— Сначала займемся этим, — Змий поднял меня, понес к замку.

Я молчала.

Сейчас, когда все осталось позади, тело буквально колотило от страха. Поврежденная лодыжка пульсировала, ладони горели. С удивлением я обнаружила на них несколько глубоких порезов — видать зацепила, когда пыталась отползти от храма.

Подумать только, я ведь едва не погибла там. И если бы не Змий… быть бы мне рядом с Алексом.

Как дракон смог попасть в иной мир? Как нас нашел? Почему решил спасти меня и брата, которого недолюбливает от слова совсем?

— Слишком много вопросов, — покачал головой декан, опуская меня на кровать. — Я спас Змыя потому что он часть меня.

Голос его звучал напряженно, холодно, словно кнутом бил.

Опустившись на колени, Змий взял мою ступню в ладони, вопреки голосу, привычно-теплые. Повертел, вслушиваясь в мое кряхтение.

— Приготовься, на счет три буду вправлять. Раз, два…

Он дернул руками.

— Ты же сказал, на счет три! — взвизгнула.

Из глаз аж слезы брызнули.

— Соврал, — пожал плечами дракон. — Людям свойственно врать, верно?

Он остро посмотрел на меня. Чего ждет? Извинений?

Наверно, стоило бы, да только я как лучше хотела. Если бы мне хоть раз кто правду сказал… и не такую, половинчатую, а всю, до конца — глядишь, ничего бы и не было вовсе.

— Если бы ты не была такой упрямой, своенравной и импульсивной, глядишь, и сказали бы, — усмехнулся Змий. — А так, молчал я. Хотел тебя от ошибок уберечь. Теперь уже все равно, так что слушай, Маша, свою правду.

Обидно стало — говорил он со мной, как с глупой школьницей, которая совсем ничего понять не может.

Но все же кивнула, приготовилась.

Много у них там еще этой правды осталось? А то каждый раз что-то новое выдают, оно друг на друга накладывается, и потом не поймешь уже — действительно правду сказали, или опять полу-истину разменяли, чтоб поверила.

Дорогая нынче правда, или все вокруг жадные.

— Общую историю исхода Древних вы проходите в Академии, — начал Змий. — И она близка к истине. Другой мир, Хаос, двери. Все так и было. А то, что в нашем измерении рабство считалось нормой — это уже ни на что не влияющие нюансы.

— Фига себе нюансы, — фыркнула. — Из-за которых Хаос и призвали.

— Рабство — понятие растяжимое. Если ты не хочешь слушать, то можешь идти.

И снова так просто отпускает, будто совсем ничего не значу для него.

— Хочу.

— Тогда не спорь. Драконье Царство было большим, процветающим и сытым, все в нем жили в достатке. По крайней мере, мне так говорили мои подданные. А я им верил. Или просто закрывал глаза… сейчас уже не вспомнить точно, потому что тогда я был совсем не мной. В прямом смысле этого слова.

— ?

— Змый рассказывал тебе про принца Зымения?

— Упоминал, что… — я пожала плечами, не слишком желая продолжать.

Да и не волновал меня этот принц, если честно.

— А имя тебе странным не показалось?

— В сказочном измерение с именами вообще беда. Язык сломать можно, пока выговоришь, а уж чтоб запомнить… мне даже тетрадку завести пришлось отдельную.

— Зымений был наследником престола, в его крови текли силы могущественных драконов, передаваемые от отца к сыну тысячелетиями. Вторая ипостась Зымения представляла собой огромного ящера темно-бордового цвета. Все еще не поняла?

Я помотала головой. Что понимать то? Ну был и был. Драконов я насмотрелась.

— Не скажу, чтобы принц был хорошим человеком, — вздохнул Змий. — В нем сочетались разные качества, порой противоречивые. Все знают, что в этот мир пришло пять Древних, но никто не знает, что уходило от Хаоса всего три. Зымений, его наложница и эльф, случайно оказавшийся рядом. Однако сила принца была слишком велика для земного измерения, а уж подогретая магией Хаоса и подавно… и едва твоя предшественница отпустила его руку, как мир изменил его под себя, разделив на три сущности. На меня и братьев.

— Что?

Вот это поворот. Такого, признаться, я совсем не ожидала.

Сразу вспомнилась картина, которую я видела возле храма — как руки декана утопали в плоти Змыя, как на секунду они слились…

— Да, тот мир еще помнил нас, как одного, — кивнул Змий. — Разделение было равным в плане полученной каждым магической силы, но что касательно личных качеств… я забрал от Зымения все лучшее, Змый — худшее, а Змей то, что осталось.

— Зымений — это ведь комбинация ваших имен, — с запоздалым озарением проговорила я.

— Именно. Поначалу было трудно привыкнуть, но вскоре мы окончательно обособились друг от друга. Не скажу, что каждый из нас был доволен другим, но мы ладили, пока тьма Змыя не начала проступать наружу. Он подбивал нас вернуться обратно, желая заполучить больше силы. В итоге нам пришлось запереть его магию, но об этом ты и так знаешь. Твоя предшественница никогда бы не открыла ему дверь, она видела Хаос лично, знала, как он опасен. И Змый, вроде как, успокоился. А потом появилась ты, и он решил воспользоваться своим шансом. К счастью, я успел вовремя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Откуда ты узнал, что мы пошли туда?

— Твой фамильяр прибежал, сверкая лапами. Его мысли было сложно разобрать, но суть уловить я смог. Успел зацепиться в самый последний момент, хотя сперва не понял, почему вы взяли Алекса.

— Змый скормил его Хаосу…

— Что ж, мне он никогда не нравился, но смерти не заслуживает ни одно живое существо, — покачал головой декан. — После перемещения нас раскидало в разные стороны, да и Хаос… он ведь едва не сожрал меня, я чудом вырвался.

— Спасибо, — проговорила серьезно.

Спасение жизни заслуживало большего, чем простая благодарность, но большего для него не было. Не у меня.

— Змый, вобравший все худшие качества принца, такие как алчность, корысть и непомерные амбиции, куда проще поддается влиянию Хаоса. Поэтому, когда ты открыла дверь храма, он не смог убежать, подчиненный воле этой страшной и неизвестной силы. На счастье, мы слились и этого хватило. Надеюсь, побывав на пороге смерти, он понял, что к чему, и больше не станет пытаться открыть те двери. В ближайшее время, Змый станет вести себя прилично, а дальше… кажется ему передалась частичка моих положительных качеств. Не уверен, что этого хватит для исправления, но надежда есть.