Ну ничего, донести он меня, может и донесет, но открывать все равно не стану!

Однако у Змыя были совсем другие планы. Он просто-напросто сам толкнул дверь, используя мою филейную часть вместо тарана.

Сработало, хотя я на другое надеялась.

Медленно проем распахнулся, и из недр храма стало приближаться ничто.

Не знаю, как это можно было описать — оно не походило ни на дым, ни на туман, ни на что-то еще. Просто тьма, будто кто-то ластиком вечности стирал реальность вокруг.

Змый наконец разжал руки, и я упала, больно ударившись лодыжкой.

— Уходим, — попыталась встать, но ногу пронзила резкая боль.

Похоже на вывих. С таким я могла справиться в два счета. Но не у себя. И не возле темного храма в холодном, мертвом мире, душившем одним своим воздухом.

— Змый, да чтоб тебя! Валить надо! — закричала, чувствуя, как голос затихает, утопая в надвигающейся пустоте.

Бесполезно.

Дракон, словно привороженный, стоял, глядя в лицо своей смерти. А то, что это смерть, я знала наверняка. Будь на месте тех служителей Древние — и они бы погибли, не в силах справиться с ужасающей силой. Это после Хаос начал рассеиваться, а в момент призыва был убийственен для любого, сейчас я четко это ощущала.

Махнув рукой на дракона, вновь попыталась встать, а после начала ползти. Выходило скверно. А с учетом того, что дальше еще карниз, в полметра шириной, судьба моя казалась предрешенной.

— Маша! — раздался знакомый голос.

Сначала не поняла, посмотрела на Змыя. Но он так и стоял, вглядываясь в бездну. Бездна в ответ вглядывалась в него.

Тогда обернулась — к нам бежал Змий.

Мамочка дорогая, как же я рада была его видеть! Только вот откуда он тут взялся?

— Долго рассказывать, — коротко выдохнул декан.

Подхватил меня на руки, отбежал метров на десять, опустил на землю.

— Я сейчас, — и он кинулся к Змыю.

— Его уже не спасти! — закричала в отчаяние.

Нет, не хочу, чтоб они оба вот так!

Декан меня не послушал. Быстро оказался возле брата, схватил за плечи, принялся трясти.

Тьма подступила к их ногам.

Словно в замедленной съемке я наблюдала, как пальцы Змия начинают проходить сквозь плоть второго дракона, вязнут там, будто в жидкой глине.

С трудом, в самый последний момент, но декан все же смог.

Кое-как вырвав руки, он просто подхватил брата, потащил. Вместе они упали, слились, на секунду став одним человеком, снова распались.

Я потрясла головой, совершенно обескураженная, не понимая, что происходит.

— Давненько мы с тобой в одном теле не были, — хмыкнул Змый, поднимаясь.

Змий встал следом и уже вместе они оказались возле меня.

— Скорей, — коротко скомандовал декан. — Надо убираться из этого мира.

Как выбрались из расщелины я не запомнила — братья несли меня по очереди, спеша так, будто за ними гнались адские псы. Хотя, думаю, тьма позади была куда страшнее невинных зверушек.

Когда добрались до карниза, море показалось совсем близко, а вот надежная суша — совсем далеко, и я зажмурилась, чтобы ничего не видеть. А едва открыла глаза, мы стояли уже на другой стороне.

— Сквозь ущелье нельзя, — окинув взглядом округу, выговорил Змий. — Слишком близко к храму. Хаос доберется до нас раньше, чем мы до Цитадели.

— Портал открыть можешь? — спросил второй дракон.

Я отрицательно покачала головой — внутри царила пугающая пустота.

— Значит, по старинке, — вздохнул декан. — Сразу сольемся, или рискнем разделиться?

— Сейчас лучше не рисковать, — внезапно стал благоразумным Змый. — Сливаемся.

И прежде чем я поняла, что это значит, они взялись за руки, а спустя мгновенье передо мной стоял огромный двуглавый дракон. Он был грязного, коричневого цвета, ровно в два раза больше, чем те, в которых братья обращались по отдельности.

Вот тебе и Горыныч. А со Змеем целый летающий небоскреб выйдет.

— Забирайся уже, хватит рассуждать, — раздалось в голове.

Чудище опустило одну из голов. Кое как вскарабкавшись на нее, я вцепилась руками во все, что выступало. Крепко вцепилась — не оторвали бы и клещами.

Чудище тем временем взяло разбег, и тяжело захлопав крыльями, оторвалось от земли.

— Что ты все «чудище», да «чудище», — вновь зазвучало в голове несколько иным тоном. — А где твоя толерастость?

— Внизу осталась, — выдохнула шепотом. — Вместе с храбростью, сердцем и мокрыми штанами.

Дракон набрал высоту. Даже не глядя, я чувствовала, как внизу клубится Хаос. Лицо обдало затхлым подвальным воздухом.

Мы улетали прочь, но по спине бегали мурашки, размером с мадагаскарских тараканов — казалось, будто движемся недостаточно быстро, и вскоре пустота поглотит нас.

Но все же, мы успели.

Ветер затих, я почувствовала толчок.

— Открывай глаза, Маш. И спускайся скорее.

Не тратя времени, последовала совету, так и не разобрав, кто из братьев его дал, а когда обернулась, вместо дракона уже стояли два человека.

— Теперь можешь магичить? — спросил декан.

Я попробовала призвать силу, и в этот раз, к моему облегчению, она услышала. Спустя мгновенье, перед нами открылся портал. Взяв братьев за руки, я шагнула в него, и мы вышли в круглую комнату.

— Запечатывай! — скомандовал Змий.

Я не знала, как это сделать, но, действуя скорее по наитию, чем по уму, направила силу в дверь. Подчиняясь магии, та стала меняться — исчезла ручка, утихла дрожь, и вот вместо проема на нас смотрит лишь пустая стена, от которой веет холодом и страхом.

Не дожидаясь очередных указаний, я вернула нас во двор Академии.

Здесь было темно и тихо, словно ничего не произошло. В воздухе пахло весной — землей, талым снегом и еще не распустившейся листвой. В редких окнах замка горел свет, но большинство студентов уже спали.

Странно так. Там — второй конец света, а здесь никто и не заметил этого.

— Простите, дела, — царапнув пальцами воздух, Змый исчез, оставив после себя лишь россыпь искр.

Я хотела кинуться следом, но декан взял меня за руку.

— Оставь, он никуда не денется, — проговорил глухо. — Маша, нам надо поговорить.

— Поговорить? — опустила глаза.

Попыталась сделать шаг к нему, охнула — нога все еще болела. И как только сквозь порталы смогла сама пройти? Видимо, на адреналине.