Эпилог

Герцог Элисен Марсон сидел за письменным столом. Текущие государственные дела не отпускали его даже в свободные от службы дни.

Покои, которыми они с женой привыкли пользоваться во время своих визитов в её графство, были большими и удобными. Две спальни, гостиная, кабинет для него, кабинет для жены, будуар, гардеробная, общая просторная купальня с окном в сад. В общем, жизнь в гостях была комфортной, но кабинет в своём поместье Элисену нравился всё-таки чуточку больше.

Быстрые шаги жены он услышал ещё до того, как она открыла дверь в кабинет.

— Дорогой, я зашла с тобой поделиться! Представляешь, у меня сегодня был удивительный день! День потрясающих открытий!

— Неужели они действительно потрясают? — герцог поднял глаза от бумаг и улыбнулся. — Тогда ты права, тебе непременно надо ими поделиться со мной.

Элисен откинулся на спинку кресла и, не скрывая радости, посмотрел на вошедшую герцогиню. Прошло уже пять лет со свадьбы, но до сих пор при взгляде на Эльфиру Беринг в его груди возникает нежность и гордость.

Необыкновенная женщина! Кто бы знал, что на склоне жизни ему так повезёт.

Герцогиня не блистала свежестью и красотой юности, зато она обладала и без стеснений пользовалась привлекательностью зрелости.

У неё был внимательный взгляд, приятная улыбка, при взгляде на которую мгновенно забывались мелкие морщинки, выдающие возраст.

Она в совершенстве владела искусством подать себя с самого выигрышного ракурса, что вкупе со стройной фигурой производило потрясающее впечатление.

И, конечно, ум! У неё был отточенный годами ум и умение анализировать. Ах, какая она прекрасная собеседница!

Герцогиня Марсон села в кресло напротив и очаровательно улыбнулась, поймав ласковый взгляд мужа.

— Открытия потрясающие, не сомневайся. Думаю, тебе будет интересно. Так вот, сегодня я снова занималась дневниками моего деда, Гриэда Беринга.

— Да, помню, ты говорила, что у твоего деда ужасный почерк и разобрать его каракули стоит большого труда.

— Да, именно этим я и занимаюсь, — шутливо закатила глаза к потолку Эльфира. — Продираюсь сквозь каракули, непонятные термины, значки, оборванные фразы и намёки. Выкапываю из них суть. Но бросить это всё не могу, потому что очень интересно. Такое чувство, будто протираешь мутное стекло, сквозь которое мало-помалу начинает проступать волшебная картина.

— Что же эдакого сногсшибательного ты увидела за этим мутным стеклом сегодня, душа моя? — Элисен поманил жену к себе. Она скользнула к нему на колени, и муж с наслаждением обвил её тёплую талию рукой.

— Я наконец разобралась, что же произошло тогда в пещере, пять лет назад.

Помнишь, когда Брамси вроде бы как похитили Гриэдару для ритуала. Но серьёзных доказательств для обвинений советника с тех пор как не было, так и нет.

Я в ту ночь все чуть с ума не сошла от тревоги и безысходности! Однако после полуночи внезапно непонятно откуда Милейсу прилетел вестник с точными координатами. Он открыл туда портал, и там, в пустой пещере, мы нашли нашу девочку в полном одиночестве лежащую без сознания на алтарном камне, прикрытую лишь обрывками её же собственного платья.

— Помню.

Элисен погладил по спине помрачневшую от воспоминаний жену, желая успокоить. Ласковое касание помогло, и она продолжила:

— Тогда всё вроде бы и закончилось хорошо, но вопросы-то остались! Кто прислал координаты, почему? Что в пещере произошло? Да список этих вопросов можно продолжать бесконечно!

Обвинения тогда ни к кому выдвинуты не были. Грида о том, что произошло с момента её похищения и до того, как мы её нашли. ничего не рассказала. Да и сейчас молчит. Говорит, что ничего не помнит, да только я в этом что-то сильно сомневаюсь. С другой стороны, вроде бы ей нет никакого резона прикрывать семейку Брамси.

— Да, после того события она месяц приходила в себя.

— Месяц! — щекотно фыркнула ему в ухо жена. — Это она физически месяц восстанавливалась после сильной потери крови. А психологически Иргант её ещё долго вытягивал и адаптировал. Не меньше года точно.

— Доадаптировал, — прыснул герцог, — пришлось жениться. В итоге, через восемь месяцев после их свадьбы мы получили Наталису.

— Ну, можно ведь и с другого ракурса посмотреть, — насмешливо покосилась на него жена. — Прекрасной юной графине пришлось пойти на мезальянс и выйти замуж за почти безземельного барона, пойдя на встречу его пламенной любви.

— За барона, на которого в королевской канцелярии уже лежали документы на графский титул за заслуги перед королевством, — поставил точку улыбающийся Элисен.

Он не удержался, засунул руку жене под подол, положил на коленку и стал её любовно оглаживать.

— А ты тогда, после похищения, на пару месяцев засела в Тигрисе, ходила по Зазеркалью и вместо Гриды помогала Деривейсу. Милейс тогда был холостым и сразу на тебя глаз положил. А ты, дорогая моя, его поощряла! Я всё помню! — добавил герцог изображая возмущение.

— Он слишком молод для меня.

— Я рад, что ты не клюнула на его молодость.

— Ты так потрясающе ухаживал, не забывая рычать на своего бедного третьего заместителя. У тебя при этом было такое милое грозное выражение лица. Я не смогла устоять, — мурлыкнула герцогиня, проведя кончиками пальцев по щеке мужа.

— Ну, вообще-то, кроме всего прочего, тогда, пять лет назад, остался без ответа очень интересный вопрос — встрепенулся муж, снова вспоминая о теме разговора. — С чего вдруг после того ритуала твоя внучка стала одной из самых сильных магинь королевства. Правда, она этот факт до сих пор весьма успешно от всех скрывает, но мы-то с тобой знаем.

— Ну, не только мы. Знают и её муж, и Милейс. Но ты прав, Эль, об её возросшей магической силе знает очень узкий круг людей. Даже не уверена, что об этом знают Брамси. Но сегодня, — она подняла палец вверх, — я догадалась, что именно там произошло и теперь могу ответить, откуда взялась её сила!

— Эй, жена моя, забудь эту семейку Брамси! Поведай наконец мужу, что ты там нарыла в дневниках! Я сгораю от нетерпения, — воскликнул Элисен, наслаждаясь поглаживанием нежной женской ножки под подолом платья.

Герцогиня поцеловала мужа в нос и продолжила:

— Да всё оказалось просто. Я как раз сегодня в дневнике деда прочитала описание некоторых ритуалов с его интереснейшими комментариями и сопоставила факты. Видимо, тогда Гриду выбрали жертвой в чёрном ритуале по отъёму магии. Уж посодействовали в этом Брамси или нет, пока загадка. Но это теперь неважно.

В соответствии с запретными канонами, чёрный маг уложил нашу девочку на алтарь и стал заклинаниями вытягивать из неё всю магию, включая магию