Когда я вышла в коридор и охранники на меня посмотрели, стыда не ощутила. У меня даже хватило нахальства пожелать им удачного дня.

Видимо, они уже привыкли ко мне, или решили, что приближенных Гоина нельзя обижать, потому что пожелали удачного дня в ответ.

Одна я из светлейших пользовалась лестницей, все остальные предпочитали громоздкий и чересчур помпезный лифт. По пути мне встретились знакомые ребята из прислуги, но они так торопились по делам, что только и смогли, что кивнуть на мое «Блага».

В лебединых покоях при моем появлении «активировалась» Несси.

— Блага, госпожа!

— Без госпожи, пожалуйста. Несс, ну когда ты запомнишь?

— Желаете позавтракать? Принять ванну?

При упоминании ванны я почувствовала, как горячее становится кровь, и начинает покалывать кончики пальцев. Ванесса ни о чем не спросила, просто начала рассказывать, что невесты и женихи уже позавтракали и начинают собираться в главной зале. Я глянула на часы. Вот это да! Хорошо поспала, однако!

— Вы участвуете в Отборе, госпож… Регина?

— Нет.

Личико горничной огорченно вытянулось. И она, и Маришка, и Лили были уверены, что я в Отборе участвовать буду обязательно.

— Но я хочу посмотреть на это зрелище, — добавила я. — Помоги мне одеться, пожалуйста.

— Я сейчас позвоню Маришке!

— Подожди, рано.

Я еще раз сходила в ванную, освежилась.

Когда я вернулась, Несси уже доставала приготовленное для меня Маришкой платье и туфли. Я же взялась за расческу. Но разве усмирить мои жесткие локоны расческой? Конечно, нет! Такие волнистые, слишком густые волосы плохо подлежат укладке. Устав драть волосы, не желающие поддаваться, я отложила расческу в сторону и посмотрела на платье.

Несси благоговейно касалась его руками. Еще в первый раз, когда я его примеряла, она смотрела на него, как на чудо вселенское… А ведь всего лишь тряпка атласная, да и фасон простой. Но это платье «делает» необычным не крой, а цвет — ткань играет самыми богатыми оттенками эо. Главное, волосы уложить красиво и лицо «нарисовать» так, чтобы не казалось бледным.

Когда я примеряла наряд без макияжа, то стала похожа на испуганную семнадцатилетнюю девицу, зачем-то влезшую во взрослое платье.

Я посмотрела на платье, на туфли, вспомнила про подвеску с крошечным кристаллом, который мне прислала Элайза, чтобы дополнить платье… Это она мне гардероб оплатила, а не Гоин. Незамужней барышне нельзя принимать подарки даже от владетеля.

А платье, конечно, роскошное, в самый раз для первого дня Отбора. Первый день — самый скучный, но волнительный.

Невесты и женихи наряжаются, чтобы показать себя во всей красе, и являются на прием, который традиционно проводится в особняке владетеля, как только сгущаются сумерки. Все, что им нужно делать — это пройти торжественную процедуру представления, которая одновременно показывает наряд и способности эо. Для этого нужно встать в центр залы на постамент и назвать свое имя, возложив на постамент руки. Постамент начинает светиться, приблизительно показывая уровень силы. Чем ярче и темнее цвет, тем сильнее считается психокинетик. Как только все участники и участницы Отбора пройдут эту прозерку, первый этап будет закончен.

В дверь постучали, Несс поспешила проверить, кто посмел нарушить наш покой. Лили, взволнованная. Я ожидала, что она пропесочит меня за то, что ночевала не у себя (Гримми ведь все обо всех в особняке знает), но управляющая зашла проверить только, точно ли я готовлюсь к Отбору.

— Красивое платье, — удовлетворенно проговорила она, — ты произведешь в нем впечатление.

— Может быть, — я пожала плечами.

— Что значит «может быть»? Ты должна блистать сегодня, чтобы…

— Чтобы что? Чтобы владетель дар речи потерял и выбрал меня в первый же день? — я сама удивилась, как легко сказала это. Вчерашняя ночь, казалось, должна было все усложнить, но этого не произошло. Наоборот, она сбавила напряжение между нами.

— Что-то не нравится мне твое настроение, Жарковская, — нахмурилась Гримми.

Я как раз хотела сказать, что иду на прием в качестве гостьи, как мой передатчик запиликал из дальнего угла комнаты. Несси тут же сбегала туда и поднесла мне прибор, еще и брякнула: «Ваш передатчик, госпо… Регина».

Нет, не смогу я привыкнуть, чтобы мне так прислуживали… Покачав головой, я ответила на вызов.

— Да?

— Регин, — сбивающийся, невнятный голос Маришки разом заставил меня встревожиться. — Регин, приезжай за мной…

— Где ты? — спросила я, бледнея.

— В Ферисголде… в переулке за транспортной. Я там обычно заказы получаю. Только не бери с собой никого… пожалуйста… — Маришка всхлипнула и отсоединилась.

— Что случилось? — тут же подобралась Лили.

— Маришка просит забрать из города.

— А что с ней?

— Не знаю, — я кинулась к шкафу, сорвала с вешалки первые попавшиеся брюки, рубашку. Пока я одевалась, Гримми протянула задумчиво:

— Маришка с утра в Ферисголд поехала за костюмами для завтрашней игры на Отборе.

— Маришка одна поехала?

— Да, а что?

— И ты ее одну отпустила?

— Так она и не отпрашивалась, поставила перед фактом, квитанции забрала, браслет платежный… — Гримми побледнела.

Она тоже была прекрасно осведомлена о том, какая в городе у Маришки слава. — Жарковская, не пугай меня. Ты думаешь, ее там кто-то встретил из бывших?

— Уверена!

— Так… так. Я отправлю за ней парней наших из охраны, и…

— Какие, к черту, парни? Она мне позвонила! Если бы ей нужны были наши парни из охраны, или Гу, или кто еще, она бы позвонила им!

Я натянула ботинки и накинула любимую уже жилетку с узорами, пошла к выходу.

— Ты одна поедешь? — Гримми преградила мне путь. — На чем? Давай я с тобой Ючи отправлю, у него есть разрешение на вождение кара.

— Лили, я еду одна, точка! И кар поведу сама, уж это я умею.

— А если там что-то серьезное?

— Я могу за себя постоять, если что!

Взвинченные, мы слишком раскричались. Несс переводила взгляд с меня на Гримми, после чего отошла в сторонку. Мы же с Лили, обменявшись яростными взглядами, сошлись в одном: за Маришкой нужно ехать немедленно. У нас обеих неплохая интуиция, и она говорит, что случилось нечто плохое.

Через десять минут я уже сидела в каре, принадлежавшем Элайзе. Я боялась, что вредный Ник, ее личный водитель, откажется одолжить машину, но, как выяснилось, он уволился. Видимо, нашел себе работу получше.

Только я выехала из гаража, как дорогу мне перегородила Лили.