– Удачи желать не буду, – тут же холодно сообщила Ханша, скрывшись в своём тоннеле.

Мы, только пожав плечами, разошлись каждый в свою сторону. Каменный створ моей арки скрывал за собой тёмную, необработанную пещеру, по которой мне и пришлось вначале идти, а затем и ползти. Уклон сменялся, и если первые сто метров я опускался, то последующие бездна знает сколько полз вверх, и при этом непонятно сколько тонн каменной породы всё сильнее и сильнее давили на мой позвоночник. И это было омерзительное чувство. Так что в какой-то момент я просто забыл и где нахожусь, и что здесь делаю, и почему вынужден ползти сквозь этот вызывающий иррациональный страх тоннель, поднимаясь всё выше и выше.

А затем, естественно, всё вспомнил и тут же испытал облегчение, потому что тяжесть мгновенно перестала давить на спину, пересчитывая болью каждый позвонок. Встав в расширившимся створе, я улыбнулся и как следует размял успевшие неведомым образом затечь кости и мышцы.

Меня звали Амон Тот Баджи, и я являлся верховным жрецом клана Баджи, что из Верхнего Египта. Целью моего долгого путешествия являлся летающий остров Акермон Ра, который вот уже какой век парил над удерживающей его погребальной пирамидой Хумун-Хуфу, которая испускала благословлённой богинями Бастет и Исидой луч, заперший проклятый парящий в небе кусок скалы с древним храмом почти на две тысячи лет.

Дни заточения острова ужаса в ловушке подошли к своему логическому концу, и вскоре он снова начнёт парить над благословенными землями Египта, насылая мор на города и саранчу на посевы. Однако с окончанием защиты земель египетских прошла и изоляция этого острова от смертных! Следуя наставлениям из свитков Джоссера, фараона третьей династии, чья ступенчатая пирамида была разрушена проклятыми летающими Псеглавцами, порождениями Анубиса родом из Мерики, я знал, что, когда наступит нужный день, самому сильному жрецу следует явиться тайным ходом на летающий остров!

Вход, я помню свой страх, когда ещё несколько часов назад рабы и слуги всё никак не могли сдвинуть с места тот камень на пирамиде Хумун-Хуфу. А когда они сделали это, взору предстал узкий лаз, в который, казалось, мог протиснуться только самый худой и заморенный раб! Но вот я здесь! По незримому каналу пирамиды, сквозь море воздуха я попал на остров. И теперь только боги могут удержать меня от спасения всего Верхнего Египта и клана Баджи.

Первого своего противника я встретил уже на самом выходе из пещеры. Голем с чёрным ликом шакала в золотых доспехах с хопешем выдвинулся из своей ниши, стоило мне только приблизиться. Мгновенно меня окутало Зелёное Пламя Осириса. Проскользнув под лезвием меча, я одним ударом раскрывающегося зелёного лотоса, пришедшимся в грудь, уничтожил каменную статую. После чего вышел наконец под небеса Египта.

Несколько сражений и исследование храма показали, что моей целью являлись небольшие с виду скарабеи, которых можно было найти то здесь, то там прямо на стенах. По сути, золотая крышечка, прикрывающая алмаз, наполненный бесконечной силой богов. И в этот момент жадность охватила меня, ведь это были не просто драгоценности. Это была настоящая, реальная лестница прямиком к божественности!

Подумать только, я… Амон Тот – новое Божество Верхнего Египта! Глаза застил золотой туман, кулаки уже были сбиты в кровь от бесчисленных сражений со всё набегающими отрядами големов с чёрными шакальими лицами, а я всё выковыривал одного за другим скарабеев. А затем словно сама богиня Изида просветлила мой разум. И я задал себе вопрос: «Зачем? Зачем я это делаю?» – и почти сразу же сокрушительный удар, пришедшийся по рёбрам и явно сломавший некоторые из них, бросил меня на каменный пол храма.

Это было тяжело, но от очередного отряда големов я таки избавился. Сума, наполненная собранными скарабеями, была уже неподъёмной, и я точно добыл их намного больше, чем нужно было, чтобы защитить мой Верхний Египет. Так что, отбившись от очередных ониксоворожих, я высыпал большую часть собранного и как мог быстро побежал обратно к лазу, ведущему вниз. В пирамиду.

А уже затем, после изнурительного и болезненного пропахивания сумки перед собой, а также попыток не впасть в бессознательное состояние, ибо здесь это означало только одно – смерть… Я, Антон Бажов, вдруг спросил себя: «Что такое Верхний Египет? И вообще, что это только что было?»

И если бы не мешок, наполовину заполненный странными жучками с хрусталиками внутри… Я бы точно подумал, что только что словил глюки, а то и вовсе сошёл с ума.

Денис, тяжело вздохнув, вновь потёр заднюю сторону шеи. Та всё ещё болела, после того как эта сволочь Антон так нечестно ударил его, не дав даже подготовиться к бою.

«Блин… – подумал парень, поморщившись. – Правильно Путя говорит: „Язык мой – враг мой!“ В конце концов, я чародей… Ну, пусть будущий. Но всё равно этого урода я завалить способен. Только надо не болтать с ним, а нападать так, как настоящие чародеи делают. И тогда…»

– Эх… – тяжело вздохнул он, хмуро глядя на белую стену одного из зданий западной площади, куда для обитателей южного района Тайного посада, проецировалась синема-картинка с происходящим на испытаниях. – Если бы я был постарше, этот ублюдок…

– А чего ты к нему вообще привязался? – спросила девушка, почти ещё девочка, стоявшая рядом.

– Действительно! – парень с противоположенной стороны звонко хлопнул Дениску по спине. – Чего ты вообще хотел? Он глава московской ипокатастимы и, наверное, не просто так. К тому же, в отличие от очкарика, старше тебя и живицей уже владеет. А ещё говорят, он Игоря, который у нас историю ведёт, в спарринге победил! А он, сам знаешь, чародей, пусть и «печатник», но не из последних. Да и вообще, вон как…

С этими словами приятель кивнул в сторону импровизированного экрана, и Денису только и оставалось сжать в бессильной злости кулаки, глядя на то, как его личный враг ловко противостоит, казалось, бесконечным ордам каменных воинов в чёрными волчьими мордами. И тот факт, что беловолосый ублюдок был реально крут, во всяком случае, в глазах мальчика, заставляло очень неприятно сжиматься что-то у него в груди.

А вообще, конкретно сейчас Денис был даже рад тому, что находился именно здесь. Причём причин тому было аж целых три. Во-первых, Беловолосый не стал его убивать, хотя после того, что он вытворял, этот Антон имел на то полное право. Во-вторых… Лавр Игнатьевич, вновь взявший на себя роль тамады, а также в какой-то мере толмача, объяснявшего, что, собственно, происходит на экране, упомянул, что Беловолосый, согласно условиям первого испытания, считает себя каким-то там «Мамоном Бра» или что-то в этом духе.

Что такое «Египет» и почему, собственно, он «Верхний», Денис, как и остальные собравшиеся на площади Бажовы, не знал. Да ему и не особо это было интересно. Зато мысль о том, что, пусть даже гипотетически, он мог бы оказаться «там», в такой же ситуации, откровенно пугала. Нет, не столь страшны были в лёгкую избиваемые Белобрысым каменные гиганты. В конце концов он, Денис, едва только увидев первого из них, сразу же понял, что там бы он моментально и помер, будучи располовиненным надвое странным, по-дурацки изогнутым мечом! Фиг бы он от него так легко увернулся, как это сделал проклятый московит.