Хердвиг не просто упал, он, как оказалось, атаковал невидимую для остальных цель! Мужчина как коршун рухнул на непонятное древнее умертвие, выглядевшее как древний чародейский воин в доспехах, и одним своим весом, сам оставшись невредимым, упокоил нежить. И более того, ещё в полёте князь начал складывать цепочку ручных печатей, чтобы, ещё даже не поднявшись, закончить её редко используемым жестом «формации» и резко развести руки в стороны.

Далеко не все сумели увидеть огненный серп заклинания. Скорее это выглядело как воздушная волна, ушедшая от чародея, и более того, внешне совершенно безвредная, тем более что сам Хердвиг тут же рывком переместился к подбегавшему к нему со спины ещё одному умертвию и, оттолкнув существо ленивым движением руки, сжимавший ржавый двуручный меч, особо не мудрствуя, снёс охваченной зелёным огнём ладонью голову гадины, увенчанную забавным рогатым шлемом.

Когда чародей переключился на следующую цель, а затем и ещё на одну, там, куда попало его первое заклинание, начали падать многовековые ели. Огненный серп срезал деревья так, что образовалась широкая просека метров в двести, и в какой-то момент люди увидели, как между валящимися друг на друга лесными великанами начали вспыхивать изумрудными факелами создания плана смерти.

Всё это были почти одинаковые иссушенные воины в древних чародейских латах, и их под сенью елового леса пряталось просто какое-то безумное количество. Хоть Денису и не хотелось этого признавать, но, объективно говоря, каждая нежить была в десятки раз слабее тех каменных воинов, которые достались Белобрысому. Однако их было много. Очень много! И в какой-то момент они, казалось, толпой готовы были задавить князя Хердвига, в своём непрерывном бою упорно двигавшегося к руинам.

Однако выучку, силу и мастерство этого человека не стоило недооценивать! Последовала серия ручных печатей, закончившаяся то ли обычным активатором, то ли ещё чем-то, Денис просто не сумел разглядеть… Он засёк только начало разошедшейся огненной волны, и в этот момент экран потух.

Надо ли говорить, что Дениска первый заорал от разочарования. И он на площади был не один такой. Впрочем, уже через пару секунд проектор снова включился. Но на этот раз изображение показывалось откуда-то сверху, впрочем, честно сказать, там было на что посмотреть!

Там, где раньше находился князь, осталось только выжженное пятно да обугленные пеньки древесных великанов. Но не это было самым интересным. Сквозь лес на полной скорости ломился огромный, окутанный изумрудным пламенем паровик! Во всяком случае, это единственная ассоциация, которая в этот момент пришла мальчику в голову. Однако ни на что подобное паровики, даже тот могучий паровой монстр, на котором приехали новгородцы, и на который он не раз бегал сам поглазеть, были просто не способны. Такое могло бы произойти в каком-нибудь берёзовом подлеске, и тем не менее сейчас на глазах у всех охваченный огненной зелёной волной объект не просто ломал, а расшвыривал в разные стороны ели-великаны, словно они были тростинками.

Дениска аж заорал в полный голос от восторга, когда изображение сменилось, и в руины охваченный зелёным вихрем вбежал не кто иной, как князь Хердвиг, оставляя за собой длинную полосу поваленного и объятого зелёным пламенем леса. Для мальчика, всю жизнь мечтавшего стать сильным чародеем, это было просто великолепно. И он, в отличие от своего товарища, практически не обратил внимания на слова его раскрасневшейся, как свёкла, лучшей подруги…

К тому же вместо того, чтобы хвалить Новгородского князя, она говорила о каком-то «органе», который чуть не случился первый раз в её жизни. Впрочем, девочки вообще странные, так что лучше было не вникать, что там за орган чуть не случился или, тем паче, при чём здесь дурацкий музыкальный инструмент, который был установлен в одном из помещений Зала Совета и никогда не использовался. Или это был «органайзер»?

В любом случае Дениске было не до того. Его новый и окончательный кумир добрался до своей цели и, видимо, приступил к выполнению своей основной задачи. Чародей одно за другим быстро обыскивал как помещения, так и открытые то ли бывшие подвалы, то ли какие-то котлованы, и везде собирал круглые камушки размером с кулак с ярко горящими на них незнакомыми символами.

Вот только если Белобрысому уроду препятствовали в этом поначалу отряды волкоголовых каменных воинов, а затем и целые толпы, то князя Хердвига донимали настоящие орды мертвецов. Денис, как и некоторые другие зрители, уже пару раз кричал, что это нечестно, да и вообще… Но, похоже, их мнение не интересовало ни организаторов, ни самого испытуемого. Хотя вряд ли они это слышали.

Хёльмгарёрец всё продолжал и продолжал выковыривать свои камни. Причём с явной жадностью, что видели уже почти все. Однако Денис этого просто не замечал, он продолжал орать от счастья каждый раз, когда нежить то массово испепеляло, то шинковало на кусочки, а то и сминало неизвестными ему, но чрезвычайно могущественными чарами. А окружающие зрители всё громче и громче призывали мужчину уходить.

Ведь даже если не смотреть на потраченное на испытание время, он явно собрал уже намного больше, чем Белобрысый, однако всё никак не останавливался. И наконец толпа замерла и издала единогласный стон. В очередной раз складывая печати, князь Хердвиг вдруг умудрился получить удар ржавым мечом от резво подскочившей нежити и на мгновение застыл в ступоре, глядя на упавшую к его ногам собственную отрубленную руку.

Денис ещё надеялся, что сейчас его фаворит схватит свой мешок и бросится прочь. В конце концов, руку ему пришьют. Он бы свою пожертвовал, но чародеские к чародейским не приживаются, это всем известно. Да и размеры не совпадают… но даже если так, он был уверен, что множество простецов в посаде будут готовы на этот шаг ради такого лидера клана! Но, к сожалению, князь потерял самое важное мгновение. А мертвецов уже было столько, что в следующую секунду, как он ни пытался уклониться, его пронзил один меч, затем другой, а потом и третий.

Далее экран просто погас. Даже Денису было понятно, что по сравнению с Белобрысым его, казалось, кумир, не просто проиграл испытание. Но и просто и глупо умер… Ведь была какая-то причина, по которой этот ублюдок Антон выбросил часть своих собранных трофеев, в то время как новгородец этого не сделал. Но почему-то подростку больнее всего было видеть откровенное разочарование Путяты, когда он обернулся к друзьям, чтобы от всего сердца поделиться произошедшей несправедливостью. Ведь, по его мнению, если бы противники у князя Хердвига были такими же, как у Белобрысого ублюдка, он точно бы выиграл.

– Я, кажется, понимаю, в чём смысл испытания и зачем им подменяют память, – медленно произнёс слегка бледный Юрий, не глядя на своих спутников, смотря исключительно на чёрный экран. – Если бы они знали об испытании, каждый бы вёл себя максимально рационально. Все пытались бы показать себя идеальными лидерами. А так у них другая задача. Они кого-то там спасают, но вы видели их лица… Что-то в том, что они собирают, привлекает их так, что они почти не могут остановиться. Путя… Эм… Китара, ты чего?

– Мне сейчас кажется, – медленно произнесла Путята, – что теперь я никогда не смогу просто так взять и полюбить мужчину…