тюрьме они тут. Запер их Аркадий. Не понравился он Василию в этот раз. Ох, как не понравился. Явно, что-то задумал. Где он сейчас? Сказал, что скоро будет. Когда это скоро?

Василий вернулся в кресло. Налил себе в рюмку пятьдесят граммов. Но пить не стал. Беспокойство нарастало. Он чувствовал — происходит что-то. И это что-то происходит не так. Ждать нельзя. Рано расслабляться. Главная схватка впереди, а они здесь бездействуют.

Вовка, вдруг неожиданно забарахтался во сне и вскочил на ноги, широко распахнув глаза.

— Ты чего? — спросил Василий.

— Он идет. Я чувствую его. Он приближается, — ответил Вовка. — Скоро тут будет.

— Я думаю, что Аркадий принял меры. Доложил куда следует, и мы здесь в безопасности, — попытался успокоить сына Василий.

Вовка с сомнением покачал головой.

— Ты сам веришь в то что, говоришь? — спросил он. — Ты веришь этому Аркадию? У него взгляд продавца на рынке, пытающегося всучить гнильё.

— Признаться, не верю, — согласился Василий и в этот же миг почувствовал, что происходит нечто необратимое, такое, что нельзя больше находиться здесь и ждать больше нельзя.

— Уходим! Степан, подъем! — крикнул он и повернул браслет на запястье. Приводя бластер в состояние готовности, он ощутил, как содрогается земля.

Глава 21

Сила жизни

Степан вскочил на ноги.

— Что такое!? — выкрикнул он, озираясь.

Василий не ответил. Он направил бластер на дверь и нажал на спуск. Луч, прошил металл. Только искры огненные брызнули. Вовка тоже включил свое оружие. Прорезали круг. Василий первым вылез в коридор. Там царила суматоха. Тревожно мигал свет. Раскрывались боковые двери. Оттуда выскакивали люди.

— Ликвидация! — вопили они. Бежали, спотыкались, падали. Земля сотрясалась непрерывной дрожью. Сверху доносился нарастающий гул.

Где выход-то? Василий метнулся по коридору к лифтовой шахте. Куда там! Здесь бестолково толпился десяток желающих выбраться наружу. Лифт не работал.

— Назад! — крикнул Василий, увлекая за собой Вовку. Степан метнулся следом. Они бежали вдоль длинного коридора, не зная куда. Лишь бы на месте не стоять. Свернули в ответвление коридора направо. Мимо пробежали двое в камуфляжной форме с автоматами наперевес.

— Что случилось?! — крикнул им вслед Степан.

— Бежим! — Василий схватил его за руку. — Не понял ещё, что случилось?! Здесь он!

Они рванули дальше. Слева увидели лестницу. Метнулись туда. Сверху по ступеням им прямо на головы свалился Аркадий. На щеке ссадина. В руках «бельгийка». В глазах ужас. Похоже, что совсем обезумел. Не узнал. Хотел мимо пробежать.

— Стой! — Василий едва успел схватить Каменецкого за шиворот.

— Не надо! — завопил тот, лихорадочно отмахиваясь руками.

Недолго думая, Василий заехал Аркадию кулаком в челюсть. Голова того дернулась и в глазах его, сквозь пелену страха, проявилась некоторая осмысленность.

— Кто нас защищает!? — Василий тряхнул Каменецкого за лацканы пиджака. — Кто!? Говори!

— Никто. Уже никто. Всех положили, — прохрипел тот. — Целый взвод спецназа!

— Целый взвод?!Всего только один взвод?! Ты не доложил наверх! Я же предупреждал! Я понял! — Василий оттолкнул Аркадия. — Ты его захотел сам взять. Чтобы все лавры тебе достались. Дурак!

— Он сюда идет! — завопил Аркадий. — Я видел эту тварь! Его пули не берут! Словно ту свинью в подвале. Не берут его пули!

— Кретин, — процедил сквозь зубы Василий. — Сам ты свинья.

Аркадий обхватил голову руками и завыл.

— Свинья, — повторил Василий. Внезапное решение пронзило его молнией.

— Где эликсир! — завопил он, снова хватая Каменецкого за пиджак.

— Какой эликсир? — захлопал непонимающе глазами тот.

— Которым ты свинью поил! Где он?

— В сейфе у меня!

— Веди! Быстро!

— Куда?

— Туда! Где сейф твой!

— Что ты задумал?

— Не твое дело! Веди! А то еще по зубам получишь! — Василий сунул под нос Аркадию кулак.

— Понял! — кивнул Каменецкий и побежал вниз по лестнице. Все трое рванулись за ним. Снова перед глазами замельтешили скачущие фигуры, двери. Мигал свет.

— Мы не успеем! — крикнул Вовка. — Он уже близко!

— Не задерживайся! — рявкнул Василий. — Успеем мы! Должны успеть!

Они вбежали в кабинет Аркадия. Тяжелая плита закрылась за их спинами. Каменецкий подбежал к сейфу. Открыл его трясущимися руками. Достал оттуда небольшую металлическую капсулу и протянул Василию.

— Какова доза для человека? — спросил тот, отвинчивая крышку.

— Я не знаю, — замотал головой Каменецкий. — Ты же должен испытывать.

— Сейчас испытаем, — Василий опрокинул капсулу в рот и осушил её до дна.

— Ты с ума сошел! — завопил Каменецкий. — Я свинье несколько капель давал.

— Я не свинья, — коротко ответил Василий. — Когда он подействует?

— Примерно через полчаса. Но ты выпил весь активатор…

— Тогда уходим, — Василий метнулся обратно к выходу.

— Он уже там! — крикнул Вовка. В ту же секунду стальная плита, закрывавшая вход, затряслась мелкой дрожью.

— Есть другой выход! — Крикнул Аркадий, подбегая к стене. Жидкокристаллическая панель, изображающая мирный пейзаж отошла в сторону, открывая ступени лестницы. В тот же миг помещение озарилось кроваво красным светом.

— Быстрее наверх! — завопил Аркадий. — Я механизм уничтожения включил. Через пять минут всё взорвется. Эта тварь здесь будет похоронена. Бежим!

Они побежали наверх. За спинами опустилась тяжелая металлическая плита. — Глубоко, однако, под землю Каменецкий зарылся, — отметил Василий, перестав чувствовать ноги, пока все до верха добрались. Открыли люк. Василий вытолкнул Вовку наружу и следом выбрался на поверхность. Оглянувшись, он увидел Степана. Тот, так и вовсе, на четвереньках выполз из шахты. Здесь, наверху огонь бушевал, и черный дым по земле стелился. Горячий ветер ударил в лицо. Горели поваленные деревья. Обуглившаяся земля дымилась. Черными головешками повсюду лежали мертвые тела.

Василий схватил Вовку за руку и потащил его через картину конца света. Следом бежал Аркадий.

— Быстрее! — не переставал вопить он.

Степан тоже не отставал.

Добежали до леса, нетронутого огнём. За спинами раздался глухой гул. Задрожала земля. К небу поднялось густое темное облако.

— Вот и все, — выдохнул Каменецкий и повалился на землю. — Нет больше моей лаборатории. Всё кончено. Куда я теперь?

— Ну, только не с нами, — ухмыльнулся Василий. — Если жить хочешь, то проваливай подальше.

— Почему? — удивленно вскинул брови Аркадий.

— Потому, что сейчас эта тварь выберется из-под земли и за нами пойдет. Так, что беги отсюда.

— Ты думаешь? — Каменецкий вскочил на ноги и со страхом оглянулся назад.

— Думаю, думаю, — кивнул Василий.

— Он уцелел после такого взрыва?

— Этот взрыв для него, как для тебя тайский массаж. Впрочем, я не настаиваю. Можешь с нами идти.

— Ну, уж нет, — Каменецкий аж на месте подпрыгнул. — Хватит с меня.

— Ружье верни! — затребовал Вовка.

— А, да, конечно, — Каменецкий с готовностью положил «бельгийку» на землю и рванулся к лесу.

— Ты про нас-то забудь! — крикнул ему вслед Василий. Спать будешь крепче.

— Само собой! — донеслось