Я тоскливо вздохнула. Общество красавца начало жутко меня тяготить. Не нужно было соглашаться на прогулку. Лучше бы демонстративно обиделась на подруг и ушла. Или попросила уйти парней, когда они предлагали это. Но кто ж знал?

Эй, а вдруг это последствия просыпанного любовного порошка до сих пор аукаются, а? А что, Эйз утверждает, что влюблён, Алан тоже внезапно захотел встречаться… Правда, другие мужчины на меня вроде совсем не реагируют (не считая шефа), но, может, чтобы это сработало, надо пообщаться подольше? Надеюсь, нет… В любом случае, пора прибегнуть к крайнему средству. Ох, только бы Эйз никогда не узнал о том, что я сейчас скажу.

— Понимаешь, Алан, тут такое дело… у меня есть молодой человек. Мы даже живём вместе.

Его реакция оказалась неожиданной.

— Погоди-ка… Алиса с Лерой, кажется, упоминали о каком-то парне, которого ты любезно пустила пожить, а этот наглец начал настойчиво тебя добиваться и доставлять неудобства.

Алан так это сказал, как будто сам сейчас занимался чем-то другим.

— Ну да, это он. Поначалу он меня жутко раздражал, однако от любви до ненависти… ну ты знаешь, как это бывает, — я пожала плечами с философским видом.

Кажется, красавчик не поверил.

— Тогда почему сейчас ты гуляешь со мной? А он даже не интересуется, где ты и с кем.

— Потому что я шла на девичник с подругами, вообще-то! — возмутилась я.

Алан чуть помолчал, а потом решительно заявил:

— А знаешь, он сам виноват. Лично я не оставлял бы такую девушку надолго без присмотра… Теперь пусть пеняет на себя.

— В каком смысле? — ох, что-то не нравится мне выражение его лица.

— Я тебя у него уведу.

Он сообщил это очень серьезно и весомо, как-то даже торжественно, а меня… пробило на нервный смех.

Хотелось многое ему высказать, начиная с того, что я не корова на верëвке, которую можно просто куда-то увести, не спросив мнения. Я даже набрала воздуха в грудь, приготовившись толкнуть речь, но в этот момент вдруг увидела в начале аллеи знакомую блондинистую голову и едва не закашлялась.

Эйз?! Но что он тут делает?!

А, потом выясню! Сейчас его появление очень кстати! Никогда не думала, что буду ТАК рада видеть надоедливого «сожителя».

— Вон мой парень! — радостно сказала я. — Пойдём, познакомлю!

И, не оглядываясь больше на Алана, рванула вперёд.

В тот момент мне даже в голову не пришло возмутиться из-за того, что блондин, возможно, за мной шпионит или что-то в этом роде. Оставим разборки на потом.

Ведь ещё никогда его появление не было так кстати! Во-первых, Эйз всегда ведёт себя так, будто я его возлюбленная! Обычно это бесит, но сейчас именно это и требуется, чтобы Алан поверил в наши отношения.

Во-вторых, Эйз как никто умеет сбивать романтический настрой! Пообщавшись с ним минуту, красавчик и думать забудет о своих штучках с соблазнением.

Блондин не подвёл.

— Конфетка! — на всю аллею завопил мой псевдопарень, раскинув руки так, словно собирался обнять. — А я уже соскучиться успел!

— Приветик, — мурлыкнула я, изобразив воодушевление, и обернулась. Почему-то у меня и сомнений не было, что красавчик следует за мной. Ведь он был так настойчив! Однако за спиной его внезапно не обнаружилось. Более того, единственное, что я успела увидеть, — это мелькнувший в другом конце аллеи силуэт.

Кажется, он обиделся и поспешил удалиться. Так это замечательно!

— С кем это ты там общалась? — с подозрением уточнил Эйз. — Ни на одну из твоих подруг он не похож.

— Один надоедливый тип, — махнула я рукой. — Эти предательницы Лерка и Алиса решили меня с ним свести и подстроили встречу.

— Ай-яй-яй… а чего ж ты сразу не ушла?

— Я и сама себе задаю тот же вопрос. Понадеялась, что ограничимся прогулкой и дружеским общением. Поначалу он был довольно мил и ненавязчив… м-да. Лучше бы и в самом деле ушла.

— Вот именно, — охотно покивал Эйз.

— Так, хватит расспросов, — внезапно опомнилась я. Чего это мне вздумалось оправдываться перед ним? Совсем заболтал, гад! — Лучше скажи-ка, ты-то как тут оказался?!

Я ожидала оправданий или лжи, но Эйз вновь меня удивил.

— А, ладно, чего уж теперь! Всё равно догадаешься. Я всё время был неподалёку. Присматривал за тобой.

— Шпионил? — поражённо воскликнула я. — А сам наврал, что город будешь осматривать и тем ребятам расскажешь про метателя шипов…

— Ничего я не врал, — разыграл оскорбление прохвост. — Между прочим, город я действительно осматривал… пока ходил за вами. И про метателя доложил куда следует. Для этого лично встречаться не обязательно, хватило звонка.

— Разве у тебя телефон есть? — попыталась подловить я.

Эйз запустил руку в кармашек на сумке, достал небольшой аппаратик странного вида размером чуть больше монеты и с гордостью продемонстрировал мне.

— Эта штука лучше любого телефона. Между прочим, я её специально заказывал в…

— …Престижной магстерской, — махнула рукой я. — Можешь не продолжать. Всё с тобой понятно. Ну так и зачем тебе понадобилось шпионить?

— Приглядывать, — назидательно поправил Эйз. — Ведь должен я убедиться, что с тобой всё в порядке? Моя цель защищать тебя любой ценой!

Я подозревала, что он просто не хочет отпускать меня на свидания, но всё равно уточнила:

— Думаешь, в моём мире мне что-то угрожает? Вроде ты упоминал, что для местных иномирцев я выгляжу как самый обычный человек.

— Так и есть. Лавка тщательно затирает следы и охраняет тебя и себя. Но лучше не рисковать, пожалуй. Если помнишь, уже где-то появился один уникум, который каким-то образом узнал, в какое время мы остановимся на станции возле рынка в мире Зиндария. Мало ли, на что он ещё способен?

Напоминание о послании заставило меня охладиться. Действительно, есть же этот неизвестный передаватель приветов в плаще, о котором ничего не знает даже Пожиратель.

Блин, это раздвоение сознания до добра не доведёт. Умом я ещё обычная девчонка Злата, а вовсе не хозяйка магической лавки.

Нет, когда за окном космос или бриллиантовая долина, а вокруг артефакты и чертёнок круги наматывает, охотно верится, что попал в сказку. Даже как-то вроде и в роль вживаешься.

Но в своём-то мире я по-прежнему я… ну та, которой была. Злата, которая спокойно может пойти на свою работу, как делала каждое утро, а потом отправиться на девичник с подругами. Особенно когда вокруг не происходит совсем уж явных чудес и мир кажется до жути обычным.

— Почему ты не возразил против моей встречи с подругами? — расстроенно спросила я, ругая себя за легкомыслие на чём свет стоит. — И шпионить бы не понадобилось.