Эйз взял меня за плечи и очень серьёзно сказал:

— Верь себе и своему чутью. Запомни, что оно тебя никогда не подводит. Даже если поступок кажется тебе глупым, но ты почему-то его делаешь, значит, так и надо. Хватит уже постоянно на автомате считать себя неправой. Просто задумайся: каждый твой якобы нелогичный поступок приводил тебя к нужному результату. Пожиратель не просто так назвал тебя лучшей хозяйкой лавки. Ты ещё и сама не знаешь, на что в действительности способна.

Я аж замерла.

Эти его внезапные перепады от дурашливости к серьёзности основательно выбивали из колеи.

— Что ты хочешь этим сказать?

Парень перестал корчить из себя невесть что и уже своим обычным дурашливым голосом пояснил:

— А то, конфетка, что если бы ты осталась дома или даже спряталась в лавке и носу оттуда не высовывала, это вот совершенно ничего бы не изменило. Подумай сама. Если противник так силён, что может вычислить тебя здесь, в реальном мире, то от такого нигде не спрятаться. Поверь мне, лавка очень тщательно скрывает связь между вами, ведь она как никто заинтересована в сохранении тайны. По правде сказать, эта твоя прогулка была очень кстати. Она дала мне возможность незаметно понаблюдать, не отирается ли поблизости какой-нибудь иномирец. Или ещё кто-то хоть немного подозрительный.

— Ну и как? — невольно заинтересовалась я. — Заметил что-нибудь?

— Нет. Совершенно ничего.

— А Алан не показался тебе подозрительным? Слишком уж настойчиво он предлагал встречаться!

— И что в этом необычного? — искренне удивился Эйз. Ого, он что, и в самом деле не понимает?

— Ну он-то красавец, а я… просто я.

Блондин аж подпрыгнул от возмущения, а потом напустился на меня.

— Конфетка, ты ж меня в самое сердце ранишь! Не смей так говорить! Да чтоб ты знала, если бы он не возжелал тебя заполучить, я бы решил, что он идиот. Хотя с другой стороны из-за его подкатов у меня постоянно чесались кулаки. Так хотелось расквасить гаду нос! Еле сдержался! Если бы не нужно было вычислять возможных шпионов, ему бы не поздоровилось! Ну а потом уже я немного остыл и рассудил, что в любом случае показываться не стоит, ведь ты наверняка не оценишь благородного порыва и разозлишься на меня за слежку и вмешательство в личную жизнь. А ведь наши отношения только-только стали налаживаться… Ну и ещё ты не проявляла к нему ни малейшего интереса. По правде сказать, последнее было определяющим фактором.

Я только головой покачала. Вот ведь болтун!

— И всё-таки ты показался. Зачем? Раз уж не хотел себя выдавать? Стой! Нет, только не это… Ты слышал мои последние слова?! Слышал, что я назвала тебя своим парнем?! — прозрела я.

Эйз с довольным видом кивнул и расплылся в широкой улыбке. Мне тут же захотелось дать ему в зубы.

— Ты!.. Ну ты и… А если бы он меня поцеловал всё-таки?!

— Тогда я бы, конечно, появился раньше и подправил ему личико, — пожал плечами Эйз, вообще, кажется, не сомневаясь, что легко справился бы с Аланом, хотя тот отнюдь не выглядел хлипким.

Я некоторое время стояла и молча смотрела в его бесстыжие голубые глаза, подыскивая слова, чтобы выразить всё, что думаю. А потом махнула рукой и направилась в сторону дома. Блондин как обычно пристроился рядом. Выглядел страшно довольным, кажется, даже что-то напевал себе под нос. Ну вот кто, спрашивается, тянул меня за язык?

По дороге я позвонила маме и рассказала ей байку о том, что нашла новую хорошую работу с частыми командировками, поэтому временами буду бывать без связи. Как и ожидалось, всё прошло гладко. Мама уже некоторое время проживала в другой стране и была невероятно счастлива со своим новым мужем и моим новорождённым братиком. Мне кажется, иногда она попросту забывала, что у неё есть дочь. Или же просто считала меня достаточно взрослой и рассудительной (так было думать гораздо приятнее). Впрочем, я её за это не винила. Отец обращался с ней не лучшим образом, и теперь она навёрстывала упущенное. Можно сказать, что настоящая жизнь для неё началась в сорок лет.

Эйз с любопытством прислушивался к разговору, а потом начал задавать вопросы о моей семье. Я отвечала неохотно, но постепенно как-то незаметно втянулась в беседу и выболтала ему чуть ли не всю подноготную. Впрочем, секрета я из этого не делала, так что никакого раскаяния за свою болтливость не ощущала.

Дома мы плотно поужинали, а потом я принялась собирать вещи.

Мне то и дело названивали Лера, Алиса, и коллеги с работы. Чаты разрывались от сообщений, а я даже не хотела их читать. Будто уже попрощалась со своей прошлой жизнью и отделила себя от неё и всех, кто к ней хоть как-то относился. Ну и ещё я, конечно, дулась на подруг. Могли честно предупредить, что хотят провести время со своими кавалерами, я бы им тогда по телефону рассказала об увольнении и о новой работе.

Хотя, может, девчонки не так уж виноваты?

Я жаловалась им на шефа, который не желал обращать на меня внимание, потом на раздражающего Эйза. Увидев красивого и при этом в целом адекватного Алана, который, как им показалось, на сто процентов мне подходит, они наверняка решили, что сделают мне большой подарок в виде этого знакомства.

И раньше мне бы в голову не пришло на них злиться! Ведь я наверняка влюбилась бы по уши и была бы счастлива, ответь он мне взаимностью! А сейчас красавчик не вызвал никакого отклика внутри. Я любовалась им, как картиной в музее. И до сих пор не могу найти этому объяснения.

А ещё я рада, что Алиса наконец нашла себе парня по вкусу. Надо думать, он очень хорош, раз у неё не возникло желания увести Алана. Хотя я всегда знала, что когда-нибудь найдётся тот, кто вытеснит из её ветреной головы все лишние мысли.

Размышляя обо всём этом, я как-то даже и не заметила, что Эйз давно включился в процесс и взялся помогать мне в сборе вещей. И снова это получилось как-то так органично, что даже язык не повернулся бы сказать, что он мешается под ногами.

На самом деле, вещей я взяла немного. Пара комплектов удобной одежды, крема, лосьоны, зубную пасту… будто собиралась в поездку на несколько дней.

Упаковав всё в спортивную сумку, я повернулась к Эйзу.

— А как быть с пауком? Мне ведь можно забрать его с собой?

— Разумеется, — аж даже удивился блондин. — Впрочем, подозреваю, он и без дополнительных просьб отправится с тобой. Даже если ты каким-то образом сбежишь, оставив его дома, он тебя найдёт. К тебе ведь тянутся нити его паутины, которая, к слову, существует вне времени и пространства. По ним он и будет передвигаться в случае надобности.

— Ого!

— А ты думала! Не забывай, что звёздный паук создан из божественной энергии.

Чуть поразмыслив, я решила, что всё-таки будет правильнее позвать своего чудесного (хоть и чуть жутковатого) питомца с собой. Он столько полезного для меня сделал, что предоставлять ему самому разбираться в происходящем — свинство.