была менее густой, а на полу словно красно-розовое желе лежало… слой – сантиметров десять.

И жглось, как зараза!

Девушка понимала, что всю пещеру ей осматривать не надо. Только у входа. Если нет здесь, то больше и нигде. Не успела бы демонесса эту кость переместить далеко…

Руки все равно обжигало, пока каша пропитывала обрывки ткани, но девушка ни на что не обращала внимания.

Переживет!

В себя девушка пришла только через десять-пятнадцать минут, тщательно просеяв горстями содержимое нескольких квадратных метров. Но косточки не было.

И если так судить…

Сверху желе было менее плотным, снизу – более. У Тони было ощущение, что это как подушка, что ли… не будем думать о худшем, а то вообще стошнит. Но, кажется, слой был не поврежден.

Портал?

Так это не камень трескается, это переход между мирами открывается. Если все грамотно сделано, потом даже следа не останется.

Логические цепочки девушка строила неплохо, даже в таком состоянии.

Портал – косточка – Рейнальдо… Риалон?!

Р-риалон…

Кажется, кто-то ей будет должен серьезные объяснения. Но это потом, потом…

Сейчас поругаться и затопать ногами, Тони помешал угрожающий треск над головой. Девушка подняла глаза – и выругалась. От всей души.

По потолку бежала пока небольшая, но очень выразительная трещина.

– Вот… демон!

Что происходит, девушка сообразила всего за минуту. Для ее состояния – считай, мгновенно.

Синэри, пока была в этой пещере, поддерживала стены собой. А сейчас ее нет. Зато произошли подвижки… она ведь дергалась, она не хотела уходить просто так…

Могла она что-то повредить?

Да запросто!

Может все это сооружение рухнуть Тони на голову?

Ответ на вопрос Тони еще и додумать не успела, а из второй пещеры уже выскочила в первую. Жить хотелось… и еще…

А может быть так, что косточка оказалась под телом Дженио? Если их вместе сплюнули?

Просто Тони могла этого не заметить, не понять… ну бывает же?

Да мало ли что может быть? И ни на что другое надежды вообще нет… Тони вернулась к поверженному красавчику.

Примерилась, потянула Дженио из лужи засохшей уже слизи. На грозный треск в соседней пещере она внимания не обращала.

На мединцев, которые откровенно корчились от боли и, кажется, собирались подохнуть – тоже. Туда им и дорога!

Тело Дженио все было ровного красного цвета, кое-где кожа уже и облазить начала. Да, похоже на ожог, и сильный… если не доставить в больницу, может и не выжить. Уж красавчиком точно не будет. На лице несколько рваных ран, волосы клочьями, глаза…

Глаза, кажется, уцелели?

Впрочем, это Тони интересовало меньше всего. Кое-как оттащив Дженио от слизи, она бросилась искать ту самую косточку, едва ли не ногами распихивая в стороны ошметки и остатки.

Но ее не было, НЕ БЫЛО!!!

Тони опустилась на колени, плюнув на боль и усталость, и принялась просеивать ошметки горстями… Рейнальдо, Рей, где же ты?!

Мой друг, мой… брат?

Да, практически родственник! Где ты?!

– Рейнальдо!!! – взвыла отчаявшаяся девушка так, что заглушила даже вопли умирающих мединцев. Но ответа не было.

Тони огляделась вокруг.

М-да… паршиво – не то слово.

Мединцы валяются на полу и корчатся от боли. И поделом тварям! Девушка понимала, что Синэри ушла, поддерживать их некому. Считай – ломка, как у наркоманов. Мало того, вторая их половина, карась или угорь, или змея… тут у кого – что, подохла. И твари корчатся от боли. Это как у тебя половина внутренних органов отказала. Больно, наверное. Но совершенно их не жалко. Герцога Тони еще и ногами бы попинала с удовольствием, не хотелось только туфли портить. Может, их удастся еще спасти, если слизь оттереть?

Дженио лежит, изображая из себя дохлую рыбу. Тоже – не жалко! И куда только любовь делась?

А косточки нет.

И Рейнальдо Игнасио Шальвена – тоже…

Тони посмотрела на свои руки.

Вздохнула.

Уйти? Ну не могла она уйти, НЕ МОГЛА!!!

И отправилась искать дальше. Друзей в беде не бросают, и точка!

* * *

Боги, увы, ограничены в своих поступках.

Они могли бы многое… только вот мир разнесут на кусочки.

Могла Ла Муэрте сразу найти Синэри? Могла…

Могла не пустить? Могла уничтожить? Могла…

И – не имела такого права. Если к вам в дом заполз таракан, вы не станете стрелять в него из огнемета, рискуя остаться на пепелище.

А вот если таракан начал жрать? И расти? И размножаться? И эти твари вас скоро из дома выкинут?

Травить надо!

Только вот беда! Богиня этим заниматься НЕ МОЖЕТ!

Точно так же, как обычный человек не перетравит сам тараканов. Не пролезет он просто во все места их гнездования, не прольет весь дом ядом… тут как бы и самому не отравиться. Нужен специалист.

Чтобы справиться с Синэри, Ла Муэрте нужен был посредник.

Тот, кто доставит силу богини к демону. Да не просто так, а в самое место его силы. Даст ударить в незащищенное подбрюшье. Именно на этих условиях может уцелеть мир.

Конечно, будут и катаклизмы, и проблемы… и самой Антонии придется несладко. Но когда такие мелочи волновали богов?

Ла Муэрте о них тоже не задумывалась. Ей надо было уничтожить врага – она действовала.

Что такое аватара?

Это воплощение бога на земле. Тони, конечно, таковой не стала, с чего бы? Аватара становится частью божества, Тони никогда ей не станет. Ее устами не говорит Ла Муэрте. Ее руками не движет божественная сила.

Она самый обычный человек. Но – некромантка и из древнего рода некромантов. И это важно.

Не всякий человек сможет принять силу Ла Муэрте. Носить ее даже недолгое время, выпустить на свободу, не погибнуть при этом… ладно, последнее меньше всего интересовало богиню, но ведь ее сила еще и разрушает разум носителя.

На Антонии это не сказалось.

Разве что девушка стала более спокойной, холодной, рассудочной… а кто-то другой мог бы сойти с ума за пару дней – и выплеснуть всю силу на обычных, ни в чем не повинных людей. Риалон легко бы выдержал это испытание, но кто бы его подпустил к демону?

А вот от Антонии подвоха не ждали. Ей удалось и подойти, и прикоснуться, и…

И выпустить силу Ла Муэрте.

Одним движением руки демонесса лишилась всей своей подпитки.

Дальше?

Честно говоря, богиня играла немножко в свою пользу. Что должна сделать демонесса после такого афронта?

Да уничтожить врага! Убить Антонию Лассара.

И тем самым открыть путь Ла Муэрте.

Мертвый некромант? Подарок судьбы! Богиня могла воспользоваться телом Тони, и ей не пришлось бы являться во плоти. К чему? И так вполне удобно!

А вот инициатива Риалона и Шальвена оказалась неожиданной даже для богини. Но это и неплохо, разве нет? Ей и трудиться не пришлось, и девочка в живых осталась, от нее можно будет еще некромантов получить. А говорить Антонии, что та была на грани смерти?

А зачем?

Девушка и так все преотлично знает!

* * *

Эрнесто ощутил этот момент всей кожей. Словно через него