ледяной ветер пронесся. Ударил в грудь, заставил задрожать…

Ла Муэрте.

– Пора, – кивнул он Вальдесу.

Что бы ни случилось, сейчас врагу будет не до них. В свою богиню Эрнесто верил, если она взялась за дело… главное, чтобы они успели вытащить Тони и Рейнальдо, а остальное тут пусть хоть целиком в море уйдет!

Вальдес кивнул капитану, молча поднялись солдаты…

И двое мужчин пошли по дороге, плечом к плечу. К замку де Медина. К воротам с эмблемой в виде петуха. Кажется, идти совсем немного, пять минут, но как эти минуты растягиваются в вечность?

И сколько им придется ломиться внутрь?

Второй приступ настиг некроманта на полпути к замку.

Заныли зубы, заломило в висках, и Эрнесто понял, что происходит.

Экзорцизм.

Его заклинание сработало. Рейнальдо смог активировать руны… а уж как он это сделал? Эрнесто подозревал, что никогда не узнает правды. Да и к чему? Тут главное результат.

Демона в этом мире больше нет. Рейнальдо, надо полагать, тоже.

А вот что с Тони?

Жива. И ей требуется помощь. Так что Эрнесто ускорился, дошел до ворот и принялся сначала звонить, потом колотить молоточком, а потом уже и ногами. И даже орать нечто матерное на тему: «откройте, гады»!

Но…

Открывать было некому.

И привратник, и вся остальная прислуга сейчас лежали ничком и корчились от боли. Когда Синэри ушла из этого мира, ее сила перестала поддерживать мединцев, и те, лишенные подпитки, медленно умирали. Животная их часть УЖЕ умерла, а человеческая не могла жить в таком чудовищно изуродованном виде. Просто не справлялась. Даже дышать мединцам оставалось считанные минуты.

Синэри была их матерью, их связью с миром, их гарантией существования, а сейчас ее выгнали из этого мира навсегда. Связь порвалась – и те кричали от боли.

Слить человека с морским животным можно. Только вот получится ли эта тварь жизнеспособной? Кто-то больше, кто-то меньше, но все они были зависимы от своей хозяйки, матери, создательницы…

Нет, не матери.

Настоящая мать рано или поздно отпускает своих детей.

Синэри больше походила на чудовищного паука, который жонглирует миллионами (ладно, парой десятков тысяч) мух. И не отпустит, пока не высосет до конца. Сейчас паутинки провисли – но мух все равно было уже не спасти. Поздно, слишком поздно. Может быть, выживут те, чьи изменения минимальны. А может, и не выживут.

Эрнесто понял все первым.

– Как это открыть?

– Думаешь, не остановят?

– Уверен.

Некромант прислушивался к себе. И чувствовал на территории особняка… мертвых?

Живых?

Скорее, на грани. Тех, кто пока еще не перешел ни туда, ни сюда. Они были, они еще не определились с тем или этим светом, они ощущались то ли людьми, то ли…

Рыбой?

Эрнесто не мог понять точнее. Но если это не оно? То самое? Искомое?

– Сейчас попробуем, – вздохнул Серхио.

И все же пробовал он долго, уже и солдаты подтянулись… решили проблему просто, по-армейски. Ровно через три минуты ожидания капитану надоело смотреть, как Серхио пытается что-то повернуть в замке, и он кивнул на кадку с декоративным можжевельником, которая стояла у ворот. Две кадки, но почему-то капитану приглянулась левая.

– Ребята! Взяли, навалились!

Другой команды и не понадобилось.

Десяток рук подхватил кадку, навалился… удар, второй – и замок не выдержал. Прошли те времена, когда штурмовали замки. Да и не замок это был по большому счету. Дом, роскошный, восхитительный, но не замок, который строился, чтобы выдерживать осады, чтобы скрывать людей за своими стенами, чтобы оберегать и защищать…

Изящные ворота распахнулись.

* * *

Первое существо Эрнесто обнаружил в привратницкой.

– Что с ним?

Серхио смотрел на привратника почти с гастрономическим интересом. Хотя видовых отличий от человека у него не было заметно. Две руки, две ноги, человеческое лицо…

Роскошная ливрея.

А еще человек лежит на полу, пускает пену и трясет его, как при эпилепсии.

– Ты сам посмотри.

Эрнесто без всяких церемоний рванул роскошное жабо.

– Б… – выразился капитан Маркос, который тоже вошел в домик.

Вниз от шеи у мужчины начинался…

– Черепаха?

– Да, похоже.

– Это сколько ж из него можно гребенок понаделать? – задумался Серхио.

Эрнесто разобрал неуместный смех.

– Странная какая-то черепаха. Обычно у них панцирь с одной стороны, а у этой со всех сторон.

– Дай плевать на нее три раза, – отмахнулся Серхио. – Здесь все такие?

– Я других пока не чувствую, – честно сознался некромант. – Но это ни о чем не говорит, все равно надо осторожнее.

– Будем, – кивнул капитан. – А этого… давайте сюда?

Мужчины переглянулись и потащили. Что еще оставалось делать?

Маркос подошел к задаче по-военному просто. Вытащил «черепаху» на свет, продемонстрировал солдатам и предложил потрогать.

Мужчины подходили, дотрагивались, кого-то передергивало, двоих вообще стошнило…

Вблизи «черепаха» была еще отвратительнее, чем вдалеке. Панцирь был не сплошным, он соединялся в нескольких местах неприятного вида белесой пленкой, в ней виднелись жабры, руки и ноги были покрыты неприятного вида чешуйками… кто-то потрогал и их, и обрезал палец. Чешуйки оказались с остро заточенными краями.

– Мерзость какая!

– Б…

Других слов у людей как-то не находилось. Гадкого вида существо осмотрели, попинали – и медленно, ожидая со всех сторон подвоха, направились к дворцу де Медина.

* * *

Темнота.

Чернота со всех сторон.

И боль.

Синэри корчилась от невероятной, непредставимой боли изгнания, но еще сильнее было непонимание.

КАК?!

Как могли одолеть ее эти смертные?! У них ведь не было с собой ничего! Ни клинков, ни оружия, ни книг… ничего. Просто – девчонка.

Некромантка.

А она – демон.

Синэри действительно была демоном, который разъелся до невероятности на дармовой силе, разожрался, расслабился. И закономерно была за это наказана.

Принцип все равно остается тем же самым.

Некроманты имеют власть над демонами. Особенно когда они готовы за это платить.

В этот раз нашелся тот, кто готов был оплатить все счета. Вместо Антонии. И Синэри была изгнана из мира, в котором начинала чувствовать себя полноправной хозяйкой. Хорошо устроилась, начала создавать под себя свой народ, который будет ей верен…

Мертвы.

Или скоро будут мертвы.

Синэри ощущала это так четко, словно из нее кусок мяса вырвали по-живому.

Некромантка сначала убила всех ее людей, а потом каким-то образом вытолкнула ее из мира. И демонесса пребывала в шоке.

Раньше она не сталкивалась с некромантами. Собиралась, да, но лично знакома не была. Знала, что некроманты умирают так же легко, как и остальные люди, а что еще надо?

Ничего.

Теперь – надо…

Вернуться!

Синэри вернется, и тогда все, все причастные к ее изгнанию, жестоко поплатятся. Она решит, что делать с негодяями… о, она еще не так решит!

Синэри попробовала собраться. Вот он, этот мири, она пока еще рядом с ним, надо сосредоточиться, надо… она еще может вернуться, пока жив хотя бы один из ее паствы…

У нее есть якорь, надо только потянуть…

А в следующую секунду она ощутила леденящий холод.

Синэри была далеко не единственным демоном в безвременье, в которое ее выкинуло. И сейчас к ней присматривался некто намного сильнее.

Демонесса уже и забыла, каково это.

Таиться, скрытничать, не давать о себе знать, не