Особой надежды на это не было, но чем не довод в пользу того, чтобы вместо затрат зажигательной смеси или кислоты, когда она есть на сожжение трупа, отнести его в удобно подвернувшееся неподалёку аномальное местечко… Да и вообще Людоед старался не оставлять целыми тел своих погибших в бою наёмников, если такие оставались. По простой причине – это могло привести к ненужной популяризации Живущих-в-Тени, а ценность недопущения разглашения стояла на втором месте после собственной жизни Людоеда. Или даже на первом, если его будут пытать, например.

Но чтобы пытать, его нужно сначала отловить… а сделать этого не удастся, он ведь слышит Тень и делает то, что она ему подсказывает. Теневик почти всегда на шаг впереди событий.

Оставшуюся часть пути они преодолели практически беспрепятственно. Как будто бы вся агрессивная среда, устраивавшая им на протяжении предыдущих дней и ночей разнообразные форс-мажоры, сегодня решила: отдохните, бродяги. Форс-мажоров больше не будет. Выжили – молодцы.

Людоед, пока шёл, теперь даже не хотел думать о том, что, когда приведёт гостя туда, куда ему нужно, примется его убивать. И как он это будет делать. В принципе варианты были. Да и он ведь сам отдаст свой световой пистолет. Должен отдать.

Проблема возникла откуда не ждал, надо же. Она в том состоит, что после всего пережитого вместе теневик стал относиться к Страннику как к боевому товарищу. Не как к объекту устранения. Теперь ему хотелось поскорей отдать «иллюминатор» заказчику и получить свой гонорар. Вот и всё. А этот залётный пусть валит себе дальше, куда хочет, Людоеда он не знает, только имечко Люд, и думает, что проводник просто крутой бывалый бродяга… В густонаселённые места гость не пойдёт, вряд ли сможет кому-то передать информацию о том, кто его провёл к аэропорту. Вполне возможно, что Стран просто исчезнет так же, как и появился, может, где-то там в аэропорту для него портал откроется, потому и прётся туда.

Надо будет всё же узнать, зачем он туда идёт. Или…

Или действовать так, как нужно было изначально, как диктует логика профессионального убийцы? Не изменять системе принципов… Ладно, на месте разберёмся, решил Людоед. Теперь ему показалось, что все эти левые мысли о том, чтобы оставить ведомого в живых, его расчётливый разум даже не принимал всерьёз.

И вот они дошли, по пути на закуску грохнув мутура. Да-да, именно этот бычок удачно попался им, тот самый, которого мог парализовать укус пчелы. Удачно, потому что Стран прицельно подрезал ему ноги своим лучиком, когда Людоед выполнил виртуозный отвлекающий манёвр, а потом, уже «стреноженного», добил зверя контрольным выстрелом в голову. И у них в распоряжении оказалось очень много мяса!

Гора мяса! В прямом смысле, мутур ведь большой, гад, не на шутку здоровенный. И при этом вполне съедобен. Людоед сразу же его и разделал. В одиночку пришлось и как можно скорее, пока Стран стоял на страже. Ведь когда начинаешь освежёвывать тушу, а тем более такую здоровенную, запах обязательно привлечёт хищников, далеко не таких безобидных, как воробушки-падальщики. В округе их пруд пруди, да тут почти все обитатели, по существу, хищники. Поэтому теневик спешил управиться побыстрей. Всю требуху он выпотрошил в ближайшее чёрное пятно, локальную аномалку – какое счастье, что в этом мире практически все искажения заметны глазу, уху, обонянию, чутью, не то поголовье живых о-го-го как прорежалось бы в необнаруживаемых ловушках! Кое-как порезанное на куски мясо запихнул в рюкзак. Оставив львиную долю в подарок хищникам, они с ведомым поспешили убраться с залитой кровью быка площадки.

Дальше им почти никто не попался. Так, лишь какой-то ногокрыл, который немного покрутился над ними, сопроводил отрезок пути, но отвалил. Да ещё живоглот, генерировавший привлекательные для жертв ароматы, пытался подманить их к себе. Но уж Людоед-то на такие соблазны – кадр проверенный.

И вот они прибыли к финишу.

Примерно отсюда начиналась территория бывшего аэропорта.

– Мы пришли, – буднично сообщил проводник.

– Вижу, – ответил пришлый; его «волшебный костюмчик» как-то помогал определять геопозицию. Похоже, даже в чужом мире. Эх, Людоеду бы такой комплект, и жизнь была бы… да нет, не раем, скорее, одной сплошной Тенью. Людоед усмехнулся своим мыслям.

– Тебе куда? – спросил Людоед.

– Мне… – Стран посмотрел вперёд, но не прямо, а градусов на тридцать левее, на десять часов. – Дальше, вон туда, с полкилометра. А тебе куда?

– А мне почти прямо. – Теневик махнул рукой в направлении на полпервого. На самом деле ему было правее, на два часа, но всегдашняя осторожность брала своё.

– Давай сделаем привал, – предложил Странник, переставший быть ведомым, – а потом рассчитаемся. Долго шли, трудно, надо бы финал как-то отметить.

– Давай, так уж и быть, – согласился Людоед.

Они присели на остатки бетонной дорожки в точке, где им предстояло разойтись. В принципе теперь Людоед был готов, чуть что, отбить нападение. Если бы гость захотел его обмануть. В лёгкости его движений и непринуждённости под обманчивой открытостью на самом деле скрывалась готовность. Он следил за каждым изменением положения своего визави.

– Слушай, я вот тебя хотел спросить… та штука, которую у нас крылатые хотели отобрать… – произнёс вдруг бывший ведомый.

– А что такое? – дополнительно насторожился Людоед.

– Что ж за вещь, что им так сильно понадобилась? – поинтересовался Стран.

– Да не знаю я. Меня просто попросили её доставить тем, которым она нужна. Всего лишь. Ничего особенного, – объяснил Людоед вполне себе честно.

– Ясно.

Стран замолчал.

И не нападал. Хотя первые мгновения, когда доставал из рюкзака пищу и всякую всячину, Людоед этого ждал. Но Стран даже шлем снял. Лицо его было не то чтобы нарочито дружелюбным, но обычным, неагрессивным. Может, он, со своей стороны, тоже настороженно ждал каких-то действий от бывшего проводника?.. Который всё никак не мог решить, нападать или нет.

– А всё-таки круто мы их вчера, да? – вдруг всплеснул руками Стран. – Этих, зелёных…

Теневик чуть не прыгнул на взмахнувшего конечностями собеседника, но вовремя сохранил контроль над телом.

– Только вот девушку жалко… – добавил гость.

Делать нечего, и Людоед тоже поддержал разговор в таком ключе. Да, действительно, зелёных круто, и болотного круто (кстати, оружие он прочистил), и хлестунов круто. И всё, что до этого – от медведящера и так далее, – тоже круто. И Мамбу жалко (Людоед, когда забрасывали её в искажёнку, даже специально изобразил на лице жалость). Всё это время он разводил костёр, а потом поджаривал на огне мясо мутура (он знал, как это делать). Крота они, конечно, уже доели, ещё с Мамбой – для троих едоков там практически на один зуб.

И вот мясо готово, и они попробовали, и еда оказалась очень вкусной, и Стран вновь оценил гастрономический талант Людоеда (кроме него, это мало кто делал). И в принципе атмосфера, которая сейчас возникла, настолько не располагала к взаимному убийству, что… внезапно Людоед встрепенулся. Точнее, хотел встрепенуться, но, когда он глотнул из фляги, на его сознание и на глаза стала наползать тьма. В последний момент он только и успел, что удивиться. Как же так, неужели этот залётный сумел его обыграть?.. На злобу сил уже не оставалось. И этот взгляд Странника – всё такой же спокойный, притворно-дружелюбный. Но как?! С ментальным чутьём теневика… не мог же обычный человек, не обладающий скрытыми способностями… подмешать ему во флягу что-то… если только… он всё-таки сам не обладает такими же навыками, как и у Людоеда, даже более сильными, и смог в какой-то момент обмануть и усыпить бдительность матёрого убийцы…