«Сразу отмечу, я перелистал море книг, поговорил со многими людьми, перелопатил интернет, когда он появился в моем доме, но ничего не нашел об этом символе, словно это мировая тайна. Не удивлюсь, если эту запись уничтожат, а возможно и используют.

Что-то я далеко отошел от темы…

Этот самый Мариус парил мне мозг насчет душ, что они такие прекрасные, из них можно творить чудо и лечить планету. Я тогда не верил, не верю и сейчас. Он почти год уговаривал меня принять эту информацию и отдать свою душу ему для акта созидания. Только это все обман. Души он использует для творения чего-то отнюдь не прекрасного… Я об этом еще расскажу.

Через год я узнал, что моя внебрачная дочь, о которой знали всего несколько человек, как вы понимаете, попала в аварию. Она была в очень тяжелом состоянии, и ей прогнозировали жить еще пару дней. Я узнал это от той женщины, с кем мы ее и заделали. Мою дочь зовут Саманта, сейчас она живет в Небраске. Где именно, вам знать необязательно. Не знаю, как об этом прознал Гир, но тут он меня и подловил. Это была мимолетная связь, и ее мать я считаю идиоткой, но я люблю дочь. Мы договорились, что я буду всячески поддерживать Саманту деньгами, и, если понадобится, заберу ее к себе, если с матерью что-либо случится. Я не раздумывая согласился на условия Гира. Он мне предоставит здоровую дочь, которая не будет инвалидом, как прогнозировали врачи. А я ему – счастливое будущее моей души. Мне было на все это наплевать, главное – Саманта. Я был готов умереть за нее. В то время я хотел взять отпуск и поехать к ней, но не успел бы и поэтому так лихо согласился на предложение Гира.

После сделки, на следующий день, мне позвонила мать Саманты. И что вы думаете? Моя дочь очнулась, она жива и чувствует себя нормально. Не чудо ли? Я не знаю, насколько здесь поучаствовал Гир, но готов был отдать не только душу, но и все, что осталось. Весь день я благодарил Бога, хотя он, кажется, не имел отношения ко всему, что повлияло на спасение Саманты.

Я неделю провел в размышлениях. Хотелось увидеть дочь, но не тут-то было. С того дня я стал страдать перевозбудимостью и излишней агрессией. Моментами накрывало волной, и я хотел сделать людям не просто больно, а хотел заставить их страдать, иногда даже убить. Я не видел Мариуса несколько месяцев и за этот период научился самоконтролю. После этого я увидел у себя в гостях Гира. Он обещал мне отличное будущее. Эти явления ярости он назвал просто побочным эффектом. Если душа человека способна взять под контроль низменные чувства, значит она особенная, и клянусь, он это говорил так, будто вырастил отличного выставочного быка! Но и это еще не все. Во мне произошло много перемен. Но главное другое. Я стал видеть нечто в тени. Это… скажем так, существа. Они всегда были рядом, я даже видел одного на свету. Мрачное гуманоидное существо с окрасом черного золота и отвратительным выражением морды. Губ у него не было, челюсть обнажена, зубы оказались клыками. Кто знает, зачем природа, хотя нет, что за темная сила решила воссоздать это человекоподобное существо и наделить его такими зубами? Я видел, на что способны эти челюсти, но при каких обстоятельствах, не скажу. Глаза монстра горят красным, а у Мариуса – оранжевым светом. Внешне они похожи на то, что когда-то могло быть человеком. Гир называл их теневиками. Народ тени. Их тело покрыто шипами, и они постоянно голодны. Пусть вас не обманывает название их народа. Они не боятся света, но на нем становятся максимально уязвимы, а если вы окажетесь в тени, то окажитесь уязвимым сами. Я понимаю, что звучу словно сумасшедший, но поймите меня правильно. Я это видел своими глазами и чувствовал их зловонный цитрусовый запах. Если вы в темноте, и вдруг резко запахло апельсинами, то берегитесь!»

Майкл забеспокоился. Этот бред, как бы он ни звучал, напоминал ему некоторые обстоятельства. Все сводилось к его брату. Раздражающий запах апельсинов оказался попаданием в самую точку.

«Давайте расскажу об этом Мариусе. У тебя, скорее всего, возник вопрос, как я так просто могу об этом говорить и не бояться ни народа тени, ни Мариуса? Все очень просто. По условиям сделки теневики беспрекословно подчиняются мне. Я только не могу их направлять против сборщика душ, а это и есть Мариус Гир. За столько лет я научился контролировать монстров из тени. Я могу их убить, и они это знают. Так что предательства я не ожидаю, хотя не исключаю, что Мариус уже в курсе откровений, и он обязательно использует эту запись.

Итак, Мариус… За все эти годы я выяснил несколько вещей о нем. Он сборщик душ, но он такой не единственный. Мариус что-то разглядел в моей душонке, и он не раз говорил, что видит во мне отличного помощника в его прекрасных делах. Однажды я прошел с ним за дверь и видел еще двоих сборщиков. Поверьте мне, Гир, по сравнению с хитростью и жестокостью тех двоих душка и милейшее создание в этом и ином мире. Они низшее сословие мира Королей. Они вместе завладевают душами. И если у них получится найти высшие души, пригодные для королей, возможно, они получат титул, хотя кто знает, какие у них награды. Я не видел этих королей, но Мариус всегда отдает им почести и восхваляет их. Но я одним глазом видел их мир. Он прекрасен, как миры из книг фэнтези, и одновременно отвратителен своей целью существования. Красота прячет неистовое зло.

Народ тени – порождение королей, но они не что иное, как просто боевая сила. Я знаю, что они нас сортируют… Для Гира и соратников важны души, но они бывают разные. У каждого сборщика душ есть свои методики, как вырвать ее из человека. Мариус избрал простой, но некачественный способ. Он надеется на случай. Гир выбирает первую попавшуюся жертву и уговаривает на сделку. А метка королей обесчеловечивает и переваривает тебя. Что ему остается, так это вызволить душу и отдать ее сортировщику. Эти создания и выявляют качества твоей души. Если ты полицейский, проверь дело Рика Стюарта. Именно я нарисовал дверь в комнате его дочери. Я стал для него тем, кем когда-то для меня стал Уилл Гомес. Единственное, что приходит на ум, это то, что меня постигнет та же участь, что и Рика, но мне уже плевать.

Метка Гира заставляет носителя гнить. Один раз я видел, что человек, наделенный слишком слабой душой, умер в течение минуты, и Мариус даже не успел извлечь из него душу.

Как они нас сортируют? Я не смог разобраться в этом вопросе точно, но постоянно по отношению к душам слышу одну и ту же фразу: „Они прекрасны, из них можно слепить все, что угодно. Главное – найти подходящую“.

Видящий – сталкивает узы кровные,

Живущий – несет в мир войну,

Слушающий – хранит душу затворную,

Говорящий – живет в плену,

Душа – есть пища, короли – есть ужас,

Один без другого, и нет никого!»

«Слушающий… Слушающий – хранит душу… – Майкл подумал о Грэме. – Можно ли понимать все буквально? Грэм врет? Или он просит о помощи? И главное, почему многое сходится на Адаме?» Майкл понял эти слова буквально, слишком буквально.

«Этот самый девиз или клятва верности раскрывает градацию душ. Я так и не понял, что все это значит в действительности. Но я заметил, что каждая душа имеет цвет. Сборщики ищут черную душу. Это душа наивысшего расклада, и короли за нее наградят так, что не будешь знать никаких потребностей до конца своих дней. Но такую душу не находили очень давно, а последняя обнаруженная черная душа стала некой формой жизни для нового короля.