Адам камнем застыл на месте. Он за секунду вернулся туда, откуда началась его новая жизнь психического инвалида.

Адам со стороны увидел себя с двумя друзьями. Он вспомнил тот самый вечер и ощутил взрывы тысячи вспышек. Но он не мог заставить себя по привычке сдавить виски и попытаться унять эту боль.

Это был вечер его травмы, вечер наивысшей жестокости, когда жизнерадостный парень превратился в затворника.

В ночь, когда выпускной бал уже подошел к концу, и ребята сменили смокинги, костюмы и платья на одежду повседневного лада, Адам вместе с Бобби и Крисом в очередной раз лазили по заброшенному многоквартирному дому на окраине парка. Строение вот уже пять лет как подлежало сносу, но местные власти не особенно торопились устранять этот горячо нелюбимый многими родителями объект.

Мальчики не в первый раз исследовали потаенные уголки заброшенного дома, представляя себя то скалолазами, то искателями приключений. Адам всегда имел преимущество перед друзьями. В те места, куда люди боялись идти даже с фонариком, он с легкостью бесстрашного война погружался во мрак, не используя никаких источников света. Друзья часто его предупреждали, что нужно быть осторожным, но он их не слушал. За столько лет хождения во тьме ни травма, ни смерть от падения или несчастного случая так и не подступили к бесстрашному парню.

Время подходило к 21:00. Крис как часы оповещал остальных, что давно пора уже расходиться по домам. Мальчики не решались задерживаться подолгу, так как мама Бобби могла за опоздание устроить разнос, обзвонить остальных родителей и достать местные власти по поводу сноса неугодного здания.

Друзья покинули заброшенный цивилизацией дом. Их путь лежал через небольшой парковый подлесок, выводивший на поляну и зону отдыха. Пройдя уже половину пути, мальчишки услышали издалека доносящуюся музыку, радостные вопли и крики. В зоне отдыха собрались выпускники.

Адам, резко остановившись, предложил:

– Парни, может, мы пойдем другой дорогой? Мало ли кого мы там встретим… подзатыльников получим.

– Или нам твой брат нальет выпить чего покрепче, – сказал Крис.

– Боюсь, он нам и наподдаст. – Адам не уточнил, что Майкл запретил ему появляться в местах его кутежа, иначе будет худо.

В выпускной год Майкл совсем стал вести себя с братом отстраненно. Когда родители были сосредоточены на младшем сыне, Майкл проклинал его за то, что тот отбирал все родительское внимание. Старший сын уговаривал отца на покупку подержанной машины. Ради этого он даже подтянул учебу, не во вред своей футбольной команде и тренировкам, разумеется. Но именно в этом году Адам выиграл олимпиаду штата. Его переработанный калькулятор с формульной вычислительной системой занял первое место. Призом была поездка в MIT и чек на 150 долларов. Родители были горды своим сыном, но не брат.

Однажды Майкл услышал тайный разговор Адама с мамой и папой. На готовые детали и инструменты отец был готов выделить 400 долларов. Не абы какие детали, а новые, чтобы поддерживать интерес сына и не упустить возможность попасть в MIT.

В тот вечер Майкл дал сильного пинка под зад своему брату. Адам был удивлен проявлением такой ничем не обоснованной агрессии, но не сказал родителям ни слова. Майкл же и так недолюбливал брата за кражу родительской любви, но после олимпиады он совсем обозлился. Его раздражал поступок родителей: ему даже на жалкую развалюху денег не дали, а Адаму на новые инструменты тут же выделили. Правда, Майкл не знал, что Адам отказался и свой выигрыш в 150 долларов отдал родителям на покупку более нового автомобиля для брата в честь окончания школы. Они хотели сделать Майклу сюрприз на следующий день после выпускного бала.

Парк закончился. Адам с друзьями осторожно выглянули из-за кустов и деревьев, тайком подглядывая, как проходит переход во взрослую и более сложную жизнь. На поляне стояли три автомобиля. Каждый из них окружали по меньшей мере по восемь человек. Почти все парни в спортивных куртках своей школьной команды.

– Ребята, это еще и футбольная команда, давайте обойдем по кругу и прошмыгнем мимо них, – сказал Адам. Голос его предательски дрогнул.

– Ага, вот так вот взял и упустил возможность попробовать пива! Там же твой старший полудурок. Квотербек, как-никак! Звезда школы! Давай пройдем и попросим нас угостить, – противился Крис.

– Я думаю, нам все-таки не стоит!

Крис махнул на Адама рукой и вышел из-за дерева. Он побежал в центр поляны, дабы разглядеть в толпе брата Адама. Крис, как и Бобби, не знал о натянутых отношениях братьев. Бобби тоже вышел из кустов и побежал вслед за приятелем. Адам нутром чуял неладное, но он не хотел отставать от друзей. Пришлось отправиться за ними.

Под светом ночных фонарей выпускники вкушали долгожданную взрослую жизнь. Она ассоциировалась у них с полной свободой действий, вкусом алкоголя и запахом травки. Если бы троица немного обогнула подлесок, они бы заметили и проявление сексуальной свободы раниннбека и одной девушки из группы поддержки.

Первым мальчишек встретил худощавый парень с красным пластиковым стаканчиком. Он, пошатываясь, направился им навстречу и остановил Криса.

– Эй, сопляки, вы чего тут забыли? – спросил кто-то из выпускников.

– Идем домой, – ответил Бобби.

– Так шуруйте отсюда поскорей, пока вам тут не навешали.

– Вообще-то мы ищем Майкла, – смело возразил спортсмену Крис.

– Неужели? И зачем он тебе нужен?

– Его брат ищет! – Крис указал на Адама.

Спортсмен посмотрел на Адама.

– Здаров, изобретатель. Как дела?

Адам сразу его узнал. Это один из друзей Майкла.

– Привет, Вышибала!

– Так, сопляки, отошли, мне надо кое-что сказать вашему прыщавому дружку.

Вышибала по имени Луис подошел к Адаму и прошептал на ухо:

– Бери своих друзей и уматывайте отсюда. Твой выпускник набрался и ведет себя немного неадекватно. Пару носов уже сегодня разбил. Не знаю, что с ним творится, но даже я не хочу к нему подходить. – Затем Луис нарочито громко крикнул в толпу: – Поэтому я здесь!

Он осушил стакан и выкинул его в кусты.

– Иди, а то мама заругает еще.

Адам подошел к Бобби и Крису.

– Парни, лучше нам уйти отсюда.

– А чего такого? – поинтересовался Крис. Он блестящими от возбуждения глазами рассматривал выпускников.

– Я так понимаю, здесь намечается драка с другой толпой выпускников, – соврал Адам. – Так что…

– Так надо остаться и посмотреть! Ты чего? – перебил его Крис.

– Нет! В общем, если хочешь, оставайся, а я пойду. Бобби, ты со мной или как?

– С тобой.

– Ладно, – разочарованно произнес Крис, – уговорили. Только наперегонки! Кто последний, тот вонючая подмышка! – Крис, не дожидаясь ответа, рванул вперед.