где так же выпустили кровь и накинули петлю на шею. Тогда мы не придали этому значения, петля могла быть частью рисунка, хотя теперь мы знаем, что это не так.

Детектив Грин посмотрел на Говарда и выпрямился в кресле. Ему пришлось убрать бумаги в сторону и приложить немалое усилие, чтобы понять, что именно говорит ему стажер. Поразмышляв пару секунд, Аксель тоже взял сигарету.

– Я помню. Петлю набросили на шею тогда, когда ребенок был уже мертв.

– Вернее, ребенок умер от потери крови, а не от удушья. В городе орудуют два маньяка. Один душит, другой выкачивает кровь и постепенно приходит к рисованию. И вдруг у второго маньяка появляется петля, а у первого – ангелы.

– Они общаются друг с другом через убийства. Это нормальная практика.

– Я думаю, что они связаны, детектив, – тихо проговорил Говард. – Более того, я считаю, что это не случайные знакомые. Я не могу тебе объяснить на фактах, что имею в виду, но мне кажется, что, найдя Рафаэля, мы найдем Душителя. И наоборот. Мы обработали тонну информации и с минуты на минуту ждем от экспертов нового имени некоего Александра Мирдола. И его сестры Эдолы Мирдол.

Брови Акселя взлетели вверх.

– А зачем вы ищете Александра?

– Ты его знаешь?

– Он воспитывался в детском доме Треверберга. Вместе со мной, был старше на несколько лет, – будто нехотя проговорил Грин. – Потом уехал в Прагу. Его сестра осталась, но я с ней ни разу не виделся – с девочками мы особо не общались.

Говард потрясенно замер.

– Я не знал, что ты…

Аксель поднял ладонь. Улыбку вымучить не удалось, детектив ограничился простым жестом, будто говоря стажеру: все хорошо, я привык, не волнуйся. Он провел рукой по волосам, расчесывая пряди. Коснулся пальцем переносицы таким жестом, будто поправлял очки. Темно-синие глаза стали еще темнее, взгляд провалился куда-то в пустоту. На несколько долгих мгновений Аксель погрузился в неприятные воспоминания из детства.

Возвращение Душителя жестоко отбросило его в тот момент, когда он лишился матери. После самоубийства Дерека Сара замкнулась. У нее начался психоз, пришлось снова обратиться за помощью к Хоулу. В клинике она провела больше года, но так и не оправилась. Деньги, вырученные за продажу дома Дерека Смола, подошли к концу, Аксель тогда зарабатывал вдвое меньше, чем сейчас, и оплачивать дорогостоящее лечение не мог. Он отложил часть суммы на счет Сары, рассчитывая, что наймет сиделку и обеспечит ей сносное существование в стенах родной квартиры после ремонта. И первое время план работал.

До конца жизни он будет помнить, что она сказала, когда он вернулся с новостями о смерти Дерека.

«Это ты ушел в армию, а не он. Это ты бросил меня, а не он. Это ты должен был умереть, а не он. И не мой сын».

Он остался жив, хотя по всем законам Вселенной должен был погибнуть тысячу раз. А потом она начала кричать по ночам. Она говорила, что полиция ничего не делает, что так и не поймали Душителя, так и не отомстили за ее сына и мужа (тот факт, что Смол покончил с собой, картины не менял). Сара обвиняла Акселя в том, что он лично виноват в безнаказанности преступника. Она проклинала его работу и его самого. Вернувшийся из армии Грин не рассчитывал, что не просто потеряет семью, а еще и станет козлом отпущения для сумасшедшей женщины, которая в один момент лишилась случайно приобретенного счастья и смысла жизни. Свою трагедию он переживал молча. Какое-то время он посещал психотерапевта. Когда сон стабилизировался, а мысли о Саре перестали носить навязчивый характер, детектив Грин нырнул в работу. И с этого момента взошла его звезда. Ему везло в каждом деле, он ловил преступников и маньяков, предупреждая убийства. Белая полоса закончилась на деле Рафаэля. Сейчас Грин понял две вещи. Во-первых, Рафаэль и Душитель тесно связаны. Возможно, даже ближе, чем сейчас предполагает следствие. Во-вторых, Говард прав: найдя Рафаэля, они поставят точку во втором расследовании. Как – неизвестно. Но Аксель был уверен, что это так.

– Я так понимаю, то, что я знал Александра лично, нам не поможет. А почему вы его решили искать?

– Он один из учеников Штерна. И он единственный, кто пропал бесследно. Не погиб, не спился. Просто исчез. И он, и его сестра. Мы посчитали, что это подозрительно. Предположили, что он сменил имя и фамилию. Если он допустил хотя бы одну ошибку, наши ребята его найдут. Мы подключили отдел капитана Тейт. За щедрые сверхурочные они перевернут весь интернет, залезут в любые базы данных и найдут, как, когда и зачем Александр Мирдол исчез. И кто пришел ему на смену.

Аксель откинулся на спинку кресла и посмотрел в потолок.

– Может быть, Душитель – это как раз тот, ради кого Рафаэль рисует свои картины?

– Если Мирдол – это Рафаэль, то кто тогда Душитель?

– Это может быть его сестра.

Грин и Логан обернулись. Марк Карлин стоял у входа в кабинет. Он явно не спал и всю дорогу работал.

– Чтобы женщина вешала детей? – с сомнением проговорил Аксель. – Это странно.

– Странно, но возможно. Здесь нужна консультация отменного психиатра.

– Я бы Хоула не привлекал, – с сомнением отреагировал детектив на предложение Карлина. – Он не дал никакой информации по Мерту, хотя мог серьезно упростить нам жизнь. У меня нет к нему доверия.

Карлин скупо улыбнулся, прошел в комнату, аккуратно заперев за собой дверь. Оставил у стены небольшую дорожную сумку из плотной серой кожи и сел напротив Говарда. Логан смотрел на него во все глаза. Усталость будто испарилась, уступив место живому возбуждению.

– Есть еще. Помните, мы никак не могли понять, кому и что демонстрирует Рафаэль? Теперь я полностью уверен, что картина Рафаэля – это доказательство самому себе, что его талант намного шире и глубже, чем считал его учитель Штерн. Что его талант настолько абсолютен, что ему подчиняются жизнь и смерть. Рафаэль много лет – от десяти до пятнадцати, как мне кажется, – готовился к тому дню, когда он сможет завершить картину. Он искал такой способ убийства, чтобы получилось в точности воссоздать полотно, поразившее его воспаленное воображение. Штерн вдохновил его. На творчество. А на убийства подтолкнул кто-то другой. Тот, кто уже убивал. Тот, кто имел на него непосредственное влияние. Если откинуть все материалы дела девяностых и предположить, что Душителем могла оказаться женщина, то это может быть его сестра. Эдола Мирдол. Говард, найдите все что сможете по этой женщине. Я уверен, разгадка