На стуле рядом с моим лежаком сидит расстроенный до глубины души молодой маг. Мне его не жалко — нефиг обвинять ни в чем неповинных людей во всяких гнусностях. Я, конечно, понимаю, чья квазиразумная сущность стала причиной ошибки, но простить пока не готов, пусть для начала компенсируют моральный ущерб, местными тугриками.

— А вкуфная у эфого фарня еда. — Сука! Этот хмырь добрался до пеммикана и резко уничтожает запасы. Тут мое сердце сжалось от предощущения беды, сейчас маг обнаружит камни и золото, — Ой, что это?! — громко вскрикнул Вереш. Вне всякого сомнения, он наткнулся на мои сокровища. — Урий, подойди-ка, посмотри, что у нас тут в сумке лежит.

Молодой маг резко вскочил со стула и, как положено проштрафившемуся подчиненному, рванул со всей возможной скоростью к своему начальнику. В следующий момент случилось то, чего не могли ожидать ни бедный Урий, ни я. Как только юноша оказался у стола с моим основательно распотрошенным баулом, в его грудь вонзился один из конфискованных у бандитов кинжалов. Вне всякого сомнения, его магичество, помимо занятий магией, когда-то отрабатывал техники владения холодным оружием, поскольку нанести столь точный смертельный удар прямо в сердце, вряд ли под силу человеку необученному. Если только случайно. Но тут, по моему глубокому убеждению случайностями и не пахло, поскольку удар был нанесен весьма профессионально. Мертвое тело мага с гулким звуком упало на каменный пол. При этом нож так и остался торчать в его груди.

— Вот и ладненько, — потер ладошки пожилой маг и наконец повернулся ко мне, — очухался — это хорошо.

— И что же в этом хорошего для меня? Ты только что на моих глазах убил совершенно невинного человека. Тебя будут судить.

— Меня?! — делано удивился старик. Теперь у меня появилась возможность хорошенько его рассмотреть. Невысок, сухощав, лицо злое морщинистое с выдающимся крючковатым клювом и тонкими полосками губ, голова практически лишена волос. — А меня-то за что?

— Ну как же…

Однако договорить мне не позволили.

— Слушай, парень, это ты только что прямо на моих глазах ударил ножом в грудь бедного Урия. Парень незаконно обвинил тебя в одержимости и применил к тебе крайне болезненную магическую формулу. После того, как ты пришел в себя и получил свободу, ты решил поквитаться с ничего не подозревающим магистром. Хорошо, что рядом оказался я и сумел нейтрализовать преступника. Ну как тебе такая версия?

— Тварь, я всем расскажу, что это именно ты убил парня! Причина — драгоценные камни и золото, что мне удалось вынести из пустыни.

— Это вряд ли, — старик рассмеялся, будто ворон прокаркал. — Мне придется хорошенько перемешать твои мозги. Скоро ты станешь идиотом. Видишь ли, чтобы успокоить слетевшего с катушек охотника, мне пришлось применить ментальную магию. И знай, тот факт, что ты станешь дебилом не освободит тебя от заслуженного наказания. Тебя осудят и отправят в Гору долбить киркой неподатливый камень, чтобы обеспечить себя пропитанием. Это здесь, неподалеку от форта.

— Погоди, старик, — до меня начало наконец доходить в какой ситуации я оказался на этот раз, — отпусти меня. Оставь себе камни, золото и все остальное добро, если оно тебе так нужно. Выведи меня за стены форта, и я навсегда исчезну из твоей жизни. Если пожелаешь, дам любую клятву, что никогда и никому не расскажу, что тут случилось.

В ответ эта сволочь лишь вновь рассмеялась каркающим смехом.

— Ты парень сам виноват. Принес в форт немыслимые сокровища, дав тем самым старику Верешу Лунгини реальный шанс вновь вернуть себе молодость и былое здоровье. Неужели ты думаешь, что я поставлю свою драгоценную жизнь в зависимость от прихотей какого-то бродяги. Нет, будешь долбить киркой гранит и с благодарностью вспоминать старого мага за то, что не убил тебя на месте, а предоставил возможность влачить и дальше свое никчемное существование. Хотя, вряд ли у тебя сохранится способность что-то вспоминать и вообще — мыслить.

Я понял, что умолять, просить, угрожать небесными карами бесполезно. Вереш Лонгини, потерял разум при виде камней и золота и ждать от него пощады не приходится.

— Ну вот и молодец, — в очередной раз мерзко захихикал маг, — успокоился. Удачи тебе парень. Не поминай меня лихом… и… спасибо тебе за твой щедрый подарок. Хе-хе-хе!

Неожиданно перед моим внутренним взором вспыхнула огненная надпись:

— Распаковка и загрузка комплексной базы данных «Магия» успешно завершены. Предлагаю приступить к её изучению. Да/Нет.

Мысленно произношу «Да»

— Спасибо за ваш выбор! Установка пакета ориентировочно займет 3654 часа по стандартному земному времяисчислению.

В следующий момент мое сознание вновь провалилось в непроницаемую тьму беспамятства.

* * *

— Сознание оператора восстановлено в полном объеме после псионического воздействия неизвестной природы.

Инсталяция комплексного пакета «Магия» успешно завершена.

Эволюции:

— объем резерва псионической энергии повышен примерно на три порядка по сравнению с базовым и равняется 4 500 у.п.е.,

— генерация энергии пси организмом оператора составляет 125 у.п.е. в минуту,

— проводимость естественных каналов организма составляет 500 у.п. е в секунду.

Аугментации:

— выявлена существовавшая ранее параллельная система энергоканалов, проводимость 100 000 у.п.е. в наносекунду, активируется при перегрузке естественных энерговодов, происхождение неясно.

Ощутил себя в каком-то слабо освещенном месте. Кругом камень. В правой руке деревянное древко, на которое насажено что-то металлическое с двух концов заостренное. Понять сразу, что это за штуковина у меня в руках, мешала жуткая головная боль.

Поднес левую руку к лицу нащупал густую волосяную поросль, опускающуюся едва ли не до груди. Провел по голове — полосы до плеч, перехвачены веревкой в хвост, насколько я понимаю, чтобы не лезли в глаза. Обут в сандалии — толстая кожаная подошва фиксируется на ноге неширокими ремешками. Одежда: штаны и толстовка — всё пошито из грубой серой ткани без рисунка.

Где я? Как тут оказался? Голова трещит, не могу сосредоточиться.

Присел на ближайший камень. Отложил инструмент в сторону и сжал виски ладонями. Мне казалось, если бы я этого не сделал, головной мозг взорвался бы и разнес черепушку на мелкие кусочки.

Наконец боль шаг за шагом начала отступать. Мой взгляд остановился на валяющейся у моих ног штуковине. Кирка — вот как это называется. С её помощью можно долбить неподатливый камень и добывать красивые кристаллы солнечного камня. А еще киркой можно запросто проломить голову человеку.

Я, вроде бы, делал это несколько раз. Точно. Сюда приходили люди, требовали, чтобы я отдал им… Что отдал? Ах да!.. эти красивые золотистые камушки. Я не хотел отдавать свою добычу. Но люди настаивали, и мне пришлось их всех убить, а тела бросить в запретную шахту. Сначала их было двое, потом четверо, наконец пятеро. Потом меня оставили в покое и перестали мешать долбить камень и добывать солнечные кристаллы…