По всей видимости, команда мусорщиков, делавших еженедельную уборку «стучала» о количестве вывезенной пустой породы из моей штольни не только лагерной администрации, но еще и местным авторитетам. В какой-то момент ко мне повадились гости с требованиями и угрозами. Я молча выслушивал брызгавших слюнями индивидов, доказывавших мне, что нужно делиться честно нажитым. Их слова попросту не доходили до моего сознания. А вот когда они пытались надавить на меня физическими методами воздействия, я их убивал. Незамысловато, киркой по голове, быстро и эффективно. Тела относил в то же самое подземелье, где хранил свои сокровища, амулеты кошачьего глаза, по которым могли определить местоположение заключенных, сбрасывал по дороге к месту отдыха в удаленных штреках. Удивительно, но столь сложные манипуляции я осуществлял неосознанно на уровне инстинктов и рефлексов.

После третьей неудачной попытки уголовников выбить добытые камни, меня пару раз попробовали зарезать во время сна. Не получилось. Каждый раз, при приближении очередного убийцы, я просыпался, благодаря какому-то звериному чутью. В результате злоумышленник получал в глаз свою же заточку на всю её длину и умирал практически мгновенно. А я переворачивался на другой бок и спокойно досматривал прерванный сон. Шучу, конечно, если и были какие-то сны, я их не помню. После обнаружения очередного трупа с железякой в голове меня пытались допросить. Но я лишь переминался с ноги на ногу перед строгим следователем и молча улыбался. В конце концов, меня оставляли в покое. Ну какой спрос с полного идиота? Местные уголовные авторитеты также смирились с независимым дебилом.

В состоянии умственно неполноценного я провел более полугода. Сегодня свершилось. Я пришел в сознание и не просто очнулся, во мне пробудился мощный псионический дар.

— Дед! — позвал я. — Ну где ты прячешься?!

Однако виртуальный образ опекуна и наставника так и не отозвался на мой громкий зов. Вместо него в ушах раздался бархатный женский голос нейросети:

— Личностная матрица, позиционирующая себя как Дед, уничтожена вместе с имплантированным носителем в результате псионической атаки, осуществленной Верешем Лонгини. Во избежание отравления организма носителя продуктами распада, органические остатки импланта нейтрализованы и переработаны нанобиотами.

Какое-то время я тупо смотрел на испещренную многочисленными ударами кирок стену и пытался осмыслить только что услышанное. Наконец до меня дошло, что Деда больше нет. Пусть это не тот седобородый богатырь, что был со мной все мое детство и юность, а всего лишь его личностная матрица, внедренная без моего ведома в мой организм, я успел свыкнуться с его присутствием и адекватно относиться к временами навязчивым попыткам повлиять на те или иные мои действия. Теперь его нет со мной.

От осознания потери слезы поневоле хлынули из глаз. Горячие и горючие соленые струйки текли по моим щекам по усам и бороде, падали на пыльный каменный пол пещеры. После трагической гибели того настоящего Деда я не проронил и слезинки, хоть нестерпимо хотелось забиться куда-нибудь в темный угол и хорошенько выплакаться. Опасался обвинений со стороны окружающих в слабоволии и несдержанности. Но прежде всего, я боялся выглядеть слезливым малахольным мальчишкой перед самим собой. Теперь я рыдал взахлеб от души и не стеснялся столь бурного проявления своих эмоций.

После того, как слезы перестали капать, я еще долгое время просидел на камне в состоянии прострации. Анализировать сложившуюся ситуацию и вообще думать о чем-либо абсолютно не хотелось.

Постепенно душевная боль отступила. На её место пришла дикая всепоглощающая злость на того, кто виноват во всем этом. Мало того, что Вереш Лонгини обобрал меня до нитки, присвоив камни и золото, добытые мною за время путешествия по проклятому континенту Эйфер, он отобрал у меня возможность общения с самым дорогим для меня человеком. И пусть это не совсем полноценный Дед. Но для меня он был самым настоящим, самым близким и родным существом во всей бескрайней Вселенной. И если потерю сокровищ я мог бы как-нибудь простить коварному магу (легко пришло, легко ушло), потерю Деда никогда не прощу. Теперь эта тварь для меня цель номер один. И я клянусь приложить все свои силы, чтобы достать мага.

Так или иначе, находясь в Горе, я не смогу воплотить свои неразработанные еще планы мести в жизнь. То есть, моя первостепенная задача — как можно быстрее оказаться на свободе. Однако, как это сделать? Убраться отсюда посредством клети или, хотя бы по тросам никто мне не позволит. Даже если мне удастся это сделать, на поверхности беглеца ждет теплый прием. Вряд ли я смогу пережить удар мага стихийника, попадание пулеметной очереди или выпущенного из артиллерийского орудия снаряда. Впрочем, стрелять по мне из пушки вряд ли кто-то станет — достаточно одной выпущенной из карабина пули в сердце или в голову, чтобы отправить меня прямиком на Тот Свет, в существование которого я не очень верю.

«Блин, — я ударил себя по лбу, — совсем из головы вылетело! Я же теперь и сам крутой маг».

Судя по отчету нейросети, мои возможности псионика вознеслись на небывалую высоту. Объем резерва четыре тысячи пятьсот универсальных псионических единиц. Естественное восстановление запасов пси-энергии сто двадцать пять у.п.е. в минуту. О проводимости каналов даже упоминать не стоит — я способен практически мгновенно преобразовать находящуюся во внутреннем хранилище энергию в какую-нибудь убойную стихийную форму, к примеру, в тот же шар спрессованного воздуха, каким был сброшен со скалы саблезубый кот. Да, теперь я интуитивно понимаю, какие именно манипуляции с энергией пси нужно выполнить для достижения того или иного результата.

Существует, впрочем, один не совсем понятный момент. Откуда взялся столь мощный фактор аугментации. Вроде бы никогда ни в каких биотехнологических экспериментах по усилению собственных псионических возможностей участия не принимал. А тут, нате вам — сто тысяч универсальных единиц могу пропустить через себя за одну наносекунду. Теперь мне ясно, почему я не превратился в головешку, сформировав с испуга воздушный кулак. А ведь тогда, если опять же верить нейросети, мой резерв не превышал четырех универсальных единиц. И с помощью этого мизерного количества мне удалось сформировать убойный шар спрессованного до состояния камня воздуха. Вообще-то Дед говорил о других количествах пропущенной через мой организм энергии в тот момент. Интересно, откуда что взялось? Короче, снова непонятки, заморочки и загадки.

Пока я даже не приступал к оценке своих реальных возможностей и вряд ли в ближайшее время начну это делать. Каторга, я уверен, находится под тотальным контролем магов. И любое проявление псионической активности станет тут же известно кому-то из них.

По сравнению с местными чародеями, практикующими магию не одно столетие, земные псионики сущие дети. Ну каких высот они могли достигнуть за считанные десятилетия? Ясен пень, разрыв должен быть колоссальным. Поэтому мне, с моими непонятными для меня самого возможностями высовываться пока что опасно для жизни.

Тут я вспомнил о снятых с поверженного тела демона Тхараши из рода Тухаш артефактах и знания о том, как именно пользоваться боевыми перстнями и защитным амулетом вдруг непонятно откуда всплыли в моей голове.