Победу над группой упырей праздновали всей группой. Пили чай и компот, а чуть позже кому-то даже удалось пронести в общежитие немного сидра. Затем подтянулись и другие адепты, и в конце концов даже самые серьезные из нас расслабились, позволяя хорошему настроению взять верх. Последний экзамен сдан, скоро Зимний бал… Чем не повод для веселья?

— За Лию! — громко сказал Касс, поднимая бокал. Все вокруг улыбнулись, переглядываясь,

— Сегодня она снова всех спасла!

— За Лию! — поддержали тост остальные, я смущенно улыбнулась и мы засмеялись, переговариваясь. Главной темой для обсуждения, конечно был бал. Многие, как и я, уже получили свои платья, и определились с прическами и парой на вечер. Для некоторых последнее было сюрпризом. Например Тали очень волновалась, что ее не пригласят, но Джули заверила ее, что Веларт с ребятами нас в беде не оставят.

— Я, наверное, пойду обратно в комнату… — неуверенно обратилась я к подругам. Конечно, уходить так рано нехорошо, но сидр оказался больно крепким. Нужно было подышать и полежать…

— Может тебя проводить? — предложила Джули, но я только покачала головой. Сама дойду. К тому же тут недалеко. Только на этаж подняться надо. Друзья еще раз проводили меня беспокойными взглядами, но настаивать не стали, и после моего ухода продолжили празднование.

Пройдя вдоль по коридору, я поднялась по лестнице и застыла на месте, не в силах отвести взгляда от прекрасной фигуры в длинном платье и теплой накидке, на которой еще не растаяли первые снежинки… Длинные волосы до пояса не оставляли никаких сомнений. Мне не нужно было видеть ее лицо, чтобы убедиться в этом, и все же я спросила, чувствуя, как дрожит мой голос.

— Бабушка?..

Конечно с «бабушкой» я погорячилась. Хорошенькую фейри с молочной кожей, ярко — голубыми глазами и длинными волосами, что спадали до самого пояса, которая обернулась на мой голос, вообще было сложно принять за чью-то бабулю. И все-таки это была она. Я узнала ее по портрету в доме родителей. Она улыбнулась мне и, одарив теплым взглядом, заключила в объятья.

— Лия! Как же ты выросла! Настоящая красавица! — ахнула она, рассматривая меня со всех сторон, — Как твоя учеба в академии? Все хорошо? Все получается? Я так переживала, что из-за наследственности тебе будет сложно управляться с магией…

— Теперь да… Я нашла один фолиант и долго училась по нему… Сегодня сдала последний экзамен… — растерянно ответила я, отступая на шаг, — Давно ты прибыла?

— Где-то час назад. Пришлось сначала заглянуть к ректору, обсудить дела… Мне выделили комнату в башне преподавателей. Но теперь я в твоем распоряжении до самого бала! — пообещала она, и я улыбнулась. Щелчок пальцев, и мы оказались в светлой комнате с небольшим чемоданом в углу. На окнах — розовые занавески. Да и в целом все вокруг было выполнено в теплых цветочных тонах.

— Где мы? — спросила я, оглядываясь по сторонам. Бабуля скинула накидку, примостив ее на вешалке, затем стянула с ног хорошенькие сапожки на высоком каблуке, и опустилась на кровать, устало потирая ступни.

— В моей комнате. Я подумала, будет лучше, если мы поговорим здесь, без свидетелей. У тебя наверное много вопросов? — она понимающе улыбнулась, кивнув мне на кресло неподалеку. После сидра стоять не было никакого желания, так что я последовала ее предложению.

— В письмах ты обещала, что расскажешь, где была все это время, — напомнила я, — За последний месяц много чего произошло… Я писала тебе много раз, но ты не отвечала на письма…

— Да, все дело в том, что моей шкатулки, связанной с твоей, больше нет. Она сгорела несколько недель назад, когда я присматривала за младшими графами ле Флам.

— Надеюсь никто не пострадал? — обеспокоено спросила я, но бабушка только покачала головой, позволяя мне задать следующий вопрос, — Что там вообще случилось? Как так вышло, что в комнате случился пожар, да еще такой, что сгорело эльфийское дерево? Только не говори мне, что огонь был магический…

— Магический. Да так, ерунда… — отмахнулась она, поправляя прическу, — Просто юные демоны, плохо контролирующие свою силу, только и всего… В детстве у многих проблемы с контролем, даже у фейри иногда, не говоря уже о демонах…

— Демоны?.. — переспросила я. В душу закрались подозрения. А нет ли у моей дорогой подруги Тали двух младших братьев, которые могли устроить погром? Нужно будет спросить…

— Огненные, — кивнула бабушка, предаваясь воспоминаниям, — Очень одаренные юноши, кстати говоря. Недалек час, когда и они поступят в эту академию. Правда, пожалуй, намучаются с ними магистры… Больно озорные близнецы…

— Значит ты была в королевстве демонов? — удивленно спросила я. А все потому, что попасть туда можно было только по специальному приглашению одной из правящих семей. Даже драконы не могли просто так заявиться.

— И там тоже… Я много путешествовала по делам Ордена, милая. И, к сожалению, не могу всего рассказать. Сама понимаешь, дела десяти королевств… Все слишком строго, чтобы делиться с родными, даже с внучкой.

— Ты работаешь на Орден? — моему удивлению небыло предела. Конечно, зная то, что я слышала о бабушке от мамы, у меня были кое-какие подозрения. Но я ни на минуту не могла представить, что мои домыслы в самом деле окажутся правдой.

— В каком-то роде, да… — уклончиво ответила она, — Я знаю, о том, что случилось с магистром Лиорволеей и твоими друзьями. Мне жаль, что из — за работы я не могла быть рядом, милая. Но я знала, что Лиард позаботится о тебе. И он не подвел, правда? — я кивнула, мягко улыбаясь.

— Он постоянно выручает меня… — осторожно ответила я, скрывая браслет за спиной. Может тогда, только получив его, я была готова рассказать обо всем бабушке, но не сейчас. Пусть магистр сам расскажет обо всем, если посчитает нужным. Кстати говоря… — Ты уже говорила с ним?

— Еще нет… Думала поговорить с ним позже, на балу…

— Ас дедушкой? — вопрос вырвался раньше, чем успела подумать, но сказанного не воротишь, и я ждала ответа. Бабуля поджала губы и опустила глаза, сделав вид, что разглаживает складки на платье. Она явно тянула время, но я не могла ее судить.

— Он тебе все рассказал? — со вздохом спросила она. В голосе прозвучала грусть. Я кивнула.

— Почему ты ничего не сказала? Ты ведь знала, что это он… Уже столько лет прошло… Разве не правильно наконец во всем разобраться?

— Да в чем разбираться, Лия? Я ведь сама все видела… Подруга мне рассказала еще раньше, но я не поверила. Глупая была. Молодая. Сейчас уже слишком поздно о чем-то говорить…

— Но это неправда! Он любил только тебя! — сама не ожидала от себя такого порыва, но я чувствовала, что должна вмешаться, иначе они до конца жизни проведут прознь. Бабушка бросила на меня обиженный взгляд.

— Ты защищаешь старого вертихвоста? — возмутилась она. Я пожала плечами.