— О, а вот и Джули с Велартом! — заметив друзей, Тали взяла меня за руку и потащила через толпу. Конечно, адепты этому не обрадовались, но, к счастью, толкать нас не стали, и мы беспрепятственно пробрались к ребятам. Видимо сказалось предпраздничное настроение.

— Лия! Тали! Как хорошо, что вы успели! — Джули улыбнулась, обняла нас по очереди, а затем повернулась к ребятам, увлеченно обсуждающим ранние экзамены по боевой магии, и строго шикнула на них, — Тихо, сейчас начнется!

Мы повернулись к пустой арке, в шаге от которой стоял ректор. Адепты разом замолчали и смотрели, как он, вытянув руки перед собой, читает заклинание, а магия, срываясь с его рук. стремиться к каменному сооружению. Миг, и старая арка превратилась в искрящийся водопад. Казалось, в нем смешались все оттенки магии. Они переливались, играя в лучах дневного солнца, и это завораживало… Тали была права.

— Какая красота… — прошептала я, а затем повернулась к Джули, — Это и есть портал? Мы должны пройти сквозь него? — подруга кивнула, скрывая улыбку, и мы стали ждать своей очереди. Не смотря на то, что портал будет открыт все выходные с полудня до заката, желающих отправиться в город прямо сейчас было немало. Адепты по очереди проходили через водный портал. Первым из нашей компании прошел Солар, затем Веларт и Илон… И вот, наконец, настал и наш черед. Мы с девочками остановились в трех шагах от портала, который шумел как настоящий водопад. Красиво, конечно, но я как-то не планировала разгуливать по городу в мокрой одежде…

— Не волнуйся, одежда не намокнет, — словно прочитав мои мысли добавила Тали, — Я в прошлом году тоже боялась, но ничего. Это особая вода. Ты даже ничего не почувствуешь…

— Вот как… — я не сдержала облегченного вздоха. Конечно, одежду можно высушить, вот только мокнуть все равно не очень приятно. В памяти еще была свежа проделка с источником. Перед тем, как мы прошли через портал, ректор жестом остановил нас и выдал каждой по амулету.

— Не потеряйте, — строго сказал он, — Они понадобятся вам, чтобы вернуться обратно. Иначе портал вас не пропустит. Вернуться нужно до захода солнца. Иначе останетесь в городе до самого утра. Все ясно? — спросил магистр. Пришлось заверить, что мы услышали, осознали и отнеслись к этому со всей ответственностью.

Пока я вертела в руках брошь с символом академии, девочки пытались вспомнить что им выдали перед балом в прошлом году, но к общему выводу так и не пришли. Недолго думая, я приколола ее к платью и, зажмурившись, шагнула в портал вместе с подругами.

Город встретил нас шумом и высокими зданиями. Отовсюду звучали голоса, цокот копыт и стук колес от торговых повозок. А еще там были люди. Много людей. Эльфов, правда, тоже много, но это и неудивительно. Их везде много, как и чертей.

— Ну вот мы и в Зоркане! — воскликнула Тали, радостно потягиваясь, — Столица Фэрроу! Лучшие портные, пекари и мастера своего дела собраны здесь! — важно вещала она, с восторгом глядя по сторонам, — Мы просто обязаны попробовать заграничные сладости!

— Не потрать все деньги на сладости, — ворчливо ответила Джули, — Не забывай, мы здесь чтобы подготовиться к Зимнему балу. Нам нужно купить платья. Это очень важно. Приедут величайшие маги, и твои родители мне не простят, если позволю тебе явиться в коробке из-под пирожных!

— Да-да… — вздохнула девушка, поправляя огненно-рыжую косу, — Я знаю… Тебе стоит расслабиться и больше доверять мне. Повеселись, Джули! Когда еще выпадет такая возможность? Тут же столько редких и необычных вещиц! Никуда не денутся твои платья!

Я оглянулась по сторонам. Судя по всему мы были на вымощенной камнем площади. С одной стороны от нас, неподалеку от портала, стоял мраморный фонтан со статуей Богини, а с другой — ряды всевозможных лавок с магическим и не магическим товаром со всего света. Книги, ткани, одежда и обувь, ингредиенты для зелий, волшебная косметика, редкие камни и волшебные животные! Чего там только не было! Я хотела заглянуть в каждую лавку, осмотреть каждый угол и так увлеклась процессом, что не заметила, как ушла все дальше от фонтана и друзей… Опомнилась лишь тогда, когда стемнело, а площадь скрылась из виду.

Я остановилась у небольшой книжной лавки и робко постучала в дверь, надеясь, что она все еще открыта. К счастью дверь поддалась.

— Простите… — тихо позвала я, тощий, но бодрый старичок с добрым взглядом поднялся с кресла и улыбнулся. Я оглянулась по сторонам. Повсюду были книги. Новенькие романы, которые так любила Тали, и старинные фолианты. Мне было неудобно, что я зашла сюда не ради покупки, но об этом решила подумать потом. Сначала нужно добраться до портала, пока тот не закрылся, — Я, кажется, заблудилась. Мы здесь с друзьями из академии. Вы не подскажете мне, как вернуться на площадь?

— Отчего же? Подскажу, — ответил он, подходя к двери, — Видишь вон ту яркую вывеску с пироженным? — я легонько кивнула, — Как дойдешь до нее, поверни налево. Там увидишь фонтан. Но тебе лучше поторопиться…

— Спасибо большое! — спешно поблагодарив старичка, я побежала вниз по улице, мысленно обещая себе вернуться в ту лавку и что-нибудь купить в благодарность за помощь. В том, что найду в лавке что-то интересное, даже не сомневалась. Вот только там, у фонтана, меня ждал неприятный сюрприз. Солнце зашло за горизонт и портал закрылся. Я не успела.

— О нет… — прошептала я, делая шаг сквозь пустую арку, но я так и осталась на площади. Нет-нет-нет! Только не это! Этого не может быть!

Я чувствовала, как паника накрывает меня. Застрять на ночь в незнакомом городе — что может быть хуже? В это время все лавки уже закрыты, а таверны и трактиры… Даже моя бесстрашная бабушка говорила, что это не то место, куда стоит ходить юным девушкам.

Мало ли магов под эльфийским вином да чертовой настойкой? Вот только и ночевать на улице — не выход.

Вздохнув, я повернулась к воде и провела по поверхности рукой. Она пошла рябью, а когда успокоилась, я увидела его лицо. На миг я подумала, что мне показалось, но обернувшись я поняла, что не ошиблась.

— Магистр? — удивленно спросила я. Василиск стоял в шаге от меня. Он подошел неслышно, как будто только вышел из портала, — Что вы здесь делаете?

— Ваши друзья сказали, что вы не вернулись в академию и забеспокоились. Я воспользовался связующим переносом. К сожалению, портал в академию уже закрыт, и не откроется до полудня, поэтому мы застряли здесь вдвоем.

— Простите… Я заблудилась и не успела вернуться вовремя… — виновато опустив голову, я плотнее укуталась в мантию. К вечеру начало холодать, поднялся ветер и небо заволокло тучами, которые грозили перерасти в ливень. Магистр поджал губы, а затем подал мне руку, помогая подняться на ноги.

— Из-за новых ограничений сейчас я не смогу открыть портал в академию, но, если не возражаете, я бы хотел ночевать под крышей, — сделав пас рукой, он открыл портал и выжидающе посмотрел на меня. Если у меня и были сомнения насчет того, стоит ли идти куда-то с деканом в такой час, то все они развеялись, когда вверху выразительно громыхнуло. Даже фейри знают, что в грозу на улице небезопасно.