— Спасибо, магистр… — больше я ничего сказать не успела. Василиск улыбнулся и едва слышно притворил за собой дверь, а я повернулась к блинчикам и ароматному чаю, чувствуя, как от его заботы в душе поднимается тепло. И даже странные обстоятельства, в которых я оказалась в его комнате посреди ночи, отошли на второй план.

Покончив с завтраков, я укуталась в мантию магистра и вышла из комнаты. Он что — то писал в свитке, но, заметив меня, поднялся, отложив перо в сторону.

— Вы готовы? — спросил он, поправляя воротник. Ответом стал легкий кивок. Наверняка Тали и Джули беспокоятся, ведь я исчеза без предупреждения. И все же где — то глубоко в душе я не желала уходить. Открыв портал, магистр пропустил меня вперед.

— А вы не пойдете? — робко спросила я.

— Мне нечего делать в женском общежитии, — с улыбкой ответил он, а затем прошептал, — До вечера, Лиалия…

В общежитии было шумно. Нет, не так. Очень шумно. И, если ночью мне казалось, что это безумие, то сейчас я была почти готова взять свои слова назад. Потому что в этот раз шумели все. Особенно те, кому удалось каким-то чудом выспаться. Тали и Джули не были исключением. И, за подготовкой к балу, они практически не заметили моего отсутствия.

— О, Лия! Ты что, еще не была в ванной? — удивленно спросила Джули, помогая Тали надеть зеленое платье. Особенно тяжело им давалась шнуровка, но оно того стоило. Не смотря на сожаления подруги о том, что в этом году ей не удалось заказать платье от мадам Розлверти, оно было прекрасно, подчеркивало ее глаза и другие достоинства. Джули же до сих пор была в ученическом платье, выступая скорее в роли крестной феи, чем принцессы, а ее наряд висел на манекене в дальнем углу комнаты.

— Нет… Не до того было… — уклончиво ответила я, и на всякий случай спросила, — Я могу занять ее ненадолго? — подруга на секунду задумалась и кивнула, а я, не дожидаясь, когда она передумает, прихватила вещи с полотенцем и прошмыгнула внутрь. Может я и не поддавалась всеобщей суматохе, но это не значит, что я не переживала о том, как буду выглядеть на балу. В частности из-за данного магистру обещания.

О нем я подругам рассказала уже после душа, где почти два часа приходила в себя. Девочки за меня были рады. Джули тут же начала копаться в сундуке, доставая запасы самых лучших

зелий и мазей для красоты, а Тали поделилась своим набором косметики, заверив, что на балу я буду самая красивая, и не только благодаря платью мадам Розлверти.

— Закрой глаза и сиди прямо, — наставительным тоном попросила Джули, усаживая меня на стул, — Я кое-что добавила, чтобы макияж не размазывался. Потом снимем специальным раствором, так что не вертись… Вот так! Готово!

Подготовка к балу заняла не один час, но потом, стоя у зеркала, я поняла, что оно того стоило. Подруги тоже довольно улыбались, любуясь результатом совместного труда. Джули использовала особое зелье, чтобы слегка завить волосы и придать им блеска. Для кожи она использовала особый крем. Так что после всех манипуляций я была похожа на фарфоровую куклу в самом потрясающем платье цвета заката, какое только можно представить. Тали не ошиблась. И туфли, и украшения к нему были подобраны мадам Розлверти.

— Не могу поверить в то, что это я… — прошептала, поворачиваясь к подругам, — Как думаете, ему понравится? — под «ним», конечно, я подразумевала магистра.

— Лия, и ты еще спрашиваешь?! — возмущенно воскликнула Тали, — Конечно он будет в восторге! Посмотри, какая ты красавица! Да этот магистр… Нет! Все маги в очередь выстроятся, чтобы с тобой танцевать! Вот увидишь!

— Спасибо, девочки, — я была очень тронута их заботой, — Но я даже не уверена, что сумею… Я ведь никогда не была на балу и знаю только танцы фейри… А они, сами понимаете, далеки от светских приемов…

— Лия, это ведь совершенно не сложно! Мы с Джули быстро сможем тебя научить! Правда ведь? — Тали была уверена в том, что говорит, а вот Джули… Я заметила сомнения на ее лице, но, опомнившись, она кивнула.

— Конечно, времени осталось не так много… Но, думаю, базовым шагам и движениям мы сможем тебя обучить… Вот только где тренироваться? Все аудитории сегодня закрыты…

— Да разве это проблема? — с улыбкой спросил возникший из ниоткуда домовой. Раз хлопнул в ладоши — и комната увеличилась, а вся окружающая нас мебель исчезла, как будто ее и не было, — Не переживайте, это только на время. Зато теперь места достаточно…

За пару часов, что у нас оставались, девочки обучили меня всему, что смогли. С этими знаниями идти на бал было уже не так страшно, но я все равно волновалась. Так что, когда в нашу комнату постучали, я на время затаила дыхание. Однако за дверью оказался не магистр, а Илон с ребятами. Как оказалось, они решили проводить нас на бал, просто по дружески. А, так как альтернатив не было, девочки охотно согласились.

— А у Лии уже есть пара на вечер! — сказала Тали. Я тут же шикнула на нее и отвернулась, чтобы не демонстрировать смущение, — А что такого? — спросила она, — Все все равно увидят, когда вы будете танцевать…

— И все же, интересно, почему он не зашел за тобой? — задумчиво прошептала Джули.

— Ты же не думаешь, что он забыл о вечере?.. — в ужасе спросила Тали, и тут же поймала возмущенный взгляд Джули, а я поникла. Что если правда забыл? Может условие насчет танца — просто шутка?..

— Конечно нет! Лия, даже не думай! Он придет! — заверила меня она, я кивнула, сжимая кулаки. От мысли, что все это ошибка, сердце болезненно сжималось. И, когда мы шли в общий зал, каждый шаг давался мне с большим трудом. Тогда подруги стали по обе стороны от меня и взяли под локти. Я тут же улыбнулась, бросая на них благодарные взгляды.

Когда мы пришли, там уже было полно народу. Девушки в платьях, мужчины в костюмах… Некоторые даже надели карнавальные маски, и я с первой минуты вглядывалась в толпу, тщетно пытаясь найти взглядом его. Но, как ни старалась, в конце концов я так и не смогла.

— Не переживай, еще только начало, — успокоила меня Джули, — Сейчас ректор произнесет речь и начнется первый танец. Он придет. Вот увидишь…

Как только ректор показался на небольшом балконе освещенного магическими огнями зала, адепты спешно затихли и обернулись к нему, ожидая начала торжества. Многие уже разбились на пары и явно сгорали от желания наконец потанцевать, но и послушать ректора было интересно. Он использовал магию, усиливающую голос, так что его было слышно во всех концах бального зала.

— Дорогие адепты и магистры! Дорогие гости из далеких краев! Я счастлив видеть каждого из вас в стенах этой чудесной академии! Этот учебный год начался для всех нас нелегко. Но я с гордостью заявляю, что мы вместе прошли через испытания, уготованные нам Богиней! Пусть этот бал станет не только началом зимы и нового семестра! Пусть он будет началом для новых, светлых воспоминаний!

Речь ректора завершили всеобщие аплодисменты, а затем зазвучала музыка и начался первый танец. Джули ушла в сопровождении Солара, Тали пригласил Веларт, а я осталась совсем одна, стоя в самом углу, у стола с напитками. Смотреть на то, как танцуют другие пары, было невыносимо. Неужели он правда не придет?