не планирую светиться в каких-либо махинациях, собираясь добывать информацию у мертвецов и общаться со всякими сомнительными личностями только через легко заменяемых миньонов. Для этих целей не помешало бы освоить прямой контроль над мертвяками… или хотя бы научиться воспринимать мир их органами чувств.

Куроме — истинная патриотка с надёжно промытыми мозгами, а не какая-то там мерзкая заговорщица, хе-хе! В принципе, грядущий хаос политического террора мне даже выгоден. Многие смерти и исчезновения можно свалить на мятежников и Ночной Рейд, что ещё не стал тем страшным жупелом, как в каноне, но уверенно к этому движется. Ну а дальше, что бы власть имущие ни делали, напуганные убивающими их неуловимыми рейдовцами — они так или иначе приблизят к себе верных Империи носителей тейгу.

Если так смотреть, то моя карьера в Егерях или сходной организации с расширенными полномочиями неизбежна. Да, если не получится с Егерями, лучше всего попробовать набиться в приближённые к Онесту. Главнокомандующий мне, конечно, импонировал больше, но Разведка поддерживала премьера, да и не нужен я этому престарелому стратегическому оружию.

Пример Эсдес показывает, что полезных, верных и готовых замарать руки подчинённых Онест ценит и старается протолкнуть повыше, усилив свою фракцию. А потом, после того, как у скромной доброй волшебницы получится укрепиться и набрать влияние, можно посмотреть на дальнейшие варианты. Единственное, что придётся сделать при любых раскладах — убрать министра разведки. Слишком хитёр и опасен Сайкю: одно то, что он занимает свой пост со времён правления прошлого Императора, многое о нём говорит.

Правда, если не удастся войти в число личных подручных именно премьера, велика вероятность присоединения к группе его неадекватного сыночка. Это было бы неприятно. Пришлось бы идти на решительные действия, пока этот псих всех не утопил. Нет, всё же Егеря — самый лучший и предсказуемый вариант из возможных.

Вот только вопрос, что делать, когда появится реальная возможность повлиять на ситуацию, остаётся открытым. Но пока рано об этом думать. Слишком мало исходных данных о существующих раскладах. Так что придётся действовать по испытанной схеме: ввяжемся в веселье, а там посмотрим!

* * *

Наконец, конка миновала рабочие кварталы, и мы выехали на улочки, где прогуливалась «чистая публика». Аккуратная одежда по размеру, гладкая кожа, вежливые манеры и улыбки на светлых лицах. Словно другой мир. Полиция неусыпно бдела за тем, чтобы «рвань» не мешала своим присутствием променаду господ и состоятельных мещан.

Расплатившись с извозчиком, направился за покупками. По мере продвижения вперёд идея пройтись по магазинам всё сильнее теряла в своей привлекательности. Клятый День крестьянина — или как там его? — досаждал не только раздражающими толпами, но и более существенными затруднениями. Забиты оказались не только улицы и рынок с площадью: магазины тоже затопили толпы. Книжный вместе с оружейным, вероятно, и сейчас были относительно свободны, но на идее запастись кое-какими тряпками пришлось поставить крест.

Лавируя в толпе, я боролся с подкатывающим раздражением. Вот что все эти люди делают в магазинах и рядом с ними, если ничего не покупают? В один прекрасный момент мне надоело, что всякие невоспитанные личности пытаются затирать невысокую добрую волшебницу… и даже смеют толкаться. В общем, дальше я отправился, фоня силой тейгу. Удобно, когда тебя подсознательно сторонятся и расступаются с дороги!

Хотя после того, как от «ауры добра» ни с того ни с сего начали плакать дети, испуганно затихать разговоры взрослых, а пустое пространство вокруг стало слишком явственным, уровень воздействия пришлось снизить.

Расспросив подвернувшихся стражников о расположении нужных торговых точек и подкинув им пару монет «на пиво», направился сначала туда, где, по уверениям необычно вежливого красномордого сержанта, можно купить сумку хоть на дракона.

Полицейский не обманул. Вскоре призванный в глухом уголке Прапор щеголял рюкзаком ему подстать. Я не знал, для кого изготовили этого монстра среди рюкзаков, но тип явно не слишком уступал габаритами моему миньону. По приблизительным прикидкам, туда могло вместиться не меньше четырёх человек, а если нарубить и утрамбовать — шести-семи. Да и по наружным карманам можно дополнительно распихать кого-нибудь не особо крупного, вроде девушки или подростка.

Об объёме покупок теперь можно не беспокоиться, как и о том, что в дороге могут кончиться вкусняшки. Аве мне!

Следующим стал оружейный магазин. Там я на всю группу приобрела тренировочное оружие из проводящего духовную энергию дерева. Предпочёл бы накладки на клинок, но для их покупки нужно иметь с собой оружие ребят. Да и дорогое удовольствие эти накладки — дороже тренировочного инвентаря. А ведь даже деревяшки съели заметную часть моих накоплений! Пришлось и себе брать «бюджетный вариант» из обработанной сердцевины энта.

В довесок купил набор для ухода за трофейным пистолетом, кобуру и красивую подарочную коробку. Я намеревался преподнести огнестрел Эрис. Для меня-то он бесполезен, а вот для неё — наоборот.

Ну и напоследок я взял целый пучок метательных игл, немного удивившись присутствию столь специфичного товара. Но и порадовавшись. В некоторых ситуациях целесообразней скрытно метнуть в цель ядовитую иглу, чем устраивать побоище с охраной. Яд в комплекте, само собой, не продавался, но Акира увлекалась этой темой и имела при себе набор разной отравы с антидотами.

Признаться честно, иглы я купил не потому, что собирался их использовать. У Акиры для этих целей припасён качественный набор метательных звёздочек и богатый опыт их применения. Просто захотелось. Благо что острые спицы из обычной закалённой стали стоили недорого.

В магазине книг и канцтоваров основательно закупился карандашами, блокнотами — и, естественно, книгами. Бодрый старичок-продавец помог выбрать толковый бестиарий, сборник легенд и баек о сильнейших монстрах рангов A, S и вне категорий, а также что-то вроде наставления для начинающего охотника на чудовищ. В увесистой книге описывались ареалы обитания, повадки и уязвимые места распространённых в Империи монстров. Заметный упор делался также на ценных органах и методике их правильного извлечения и хранения.

Не совсем то, что нужно, но небезынтересно.

Не обошёл я стороной и историю Империи, взяв увесистый том альбомного формата, в котором, по словам продавца, содержались факты без особо густой пропаганды. К сожалению, по событиям Гражданской войны четырёхвековой давности ничего толкового найти не удалось. Данная тема, как и исследования доимперских событий, не одобрялась цензорами и относилась к условно-запрещённым. То есть за продажу и владение такой литературой не преследовали, но и найти её было непросто. Хоть меня странно тянуло к событиям войны между мятежным принцем и тогдашним Императором, но нет, значит — нет.

Кроме вышеперечисленного, купил обзорный труд по философии и такой