Я тебе сочувствую. Просто я не слишком хорошо умею утешать. Мда… В общем, я хотела сказать, что тебе стоит быть сильней и не так остро реагировать на всяких ничтожеств. Не очень получилось, признаю. Хочешь, навещу твоего обидчика и заставлю пожалеть о своих словах?

— Не хочу, — гнусаво от слёз ответила Эрис и, успокаиваясь, снова шмыгнула носом. — Он тоже благородный. Тебя арестуют, если ты его изобьёшь.

«Если найдут».

— И почему ты так плохо говоришь про артистов? Директор Луис — бессовестный негодяй, но это не значит, что все такие, — увидев моё скептическое выражение лица, блондинка насупилась. — Ты не можешь этого знать! Ты сама говорила, что не любишь спектакли и не ходишь в театр, вот! — достав зеркальце, девушка стала приводить себя в порядок.

— А я и не знаю, как делаются дела в этой среде, — ответил, пожав плечами, — зато немного знаю людей. А понимание некоторых принципов, как известно, может компенсировать отсутствие некоторых знаний, — закончил я свою мысль под задумчивым взглядом Натала.

— Ты снова говоришь как отец, — покачала головой девушка. — У него вечно везде скрывается обман и подлецы. Не представляю, как можно так жить, — блондинка, встряхнувшись, приободрилась. — Ты слишком несправедлива к миру и людям, Куроме, — фыркнула она. — Не строй из себя буку, от этого появляются морщины и портится цвет лица.

«Э-э… хм… м-да. Звучит так, будто именно я только что ревел в три ручья и это меня успокаивали».

— Разве я бы встретила тебя, Натала и ваших друзей, если бы все были плохими? — услышав сию сентенцию, «хорошая и добрая» массовая убийца, некромант и каратель смогла только хмыкнуть.

— У меня, кстати, есть для тебя подарок, — не стал я раскручивать тему.

В конце концов, у каждого свой путь и своя правда. Если члены Отряда привычно шагали по тропе из грязи, крови и костей, то это совсем не значило, что человек вроде Эрис вообще когда-нибудь мог узнать о её существовании.

— Правда?! — уже совсем позабывшая о своих переживаниях блондинка, схватила лежащего на соседнем стуле тигра. — Какой прелестный зверь! Спасибо, Куроме! — меня поцеловали в щёку, а игрушку счастливо прижали к груди. — Тебе больше к лицу, когда ты не строишь из себя хмурую злюку, хи-хи, — видя солнечную улыбку на губах блондинки, было сложно предположить, что она совсем недавно разводила сырость. Разве что покрасневшие глаза её выдавали.

— Вообще-то полосатый — лишь дополнение к основному подарку. — «Которое планировалось сбагрить официантке или, если бы она не взяла, кому-то из прохожих». Даже любительница милых вещиц Акира не взяла слишком большую, чтобы везти её с собой, мягкую игрушку. — Основной и более полезный в путешествии подарок вручу позже, — сказал я, стойко сопротивляясь тут же вспыхнувшему любопытству девушки.

«Надеюсь, ей повезёт и она никогда не столкнётся вплотную с тёмной стороной этого мира, — мысленно вздохнул я, глядя на Эрис, пытающуюся подбить Натала помочь меня «расколоть». — И как столь дружелюбная и открытая девушка смогла вырасти в серпентарии столичного дворянства?»

* * *

Урок музыки у меня в номере прошёл достаточно весело. Его и уроком-то было сложно назвать. Наша троица больше болтала и дурачилась. Эрис показала, что нужно делать и предоставила нам с Наталом гитару для повторения продемонстрированного. Да, друг тоже решил попробовать свои силы. Правда, немного подёргав струны, он признал, что это не его и передал инструмент мне.

А я… мне по большей части требовалось лишь приноровиться и восстановить навыки прошлого воплощения. Благодаря разгону мышления и восприятия это не стало трудной задачей. Тем более что я-Виктор был простым любителем побренчать на гитаре, не обладающим какими-то сверх-навыками.

Не забывая хвалить мой, хм, талант и корректировать ошибки, Эрис рассказывала нам смешные и забавные истории из собственного опыта обучения. Друг тоже с удовольствием участвовал в разговоре, травя байки о различных реальных и выдуманных приключениях. Должен признать, они выходили у Натала гораздо более задорными, чем мои наполненные черноватым юмором истории. Впрочем, «страшилки» начинающей артистке тоже нравились, тут главное не переусердствовать с подробностями.

Примерно через час такого времяпровождения, когда в поисках своей подопечной к нам в гости заглянул Хантер, девушка даже забыла о подарке, который я обещал ей отдать по завершении урока. Впрочем, стоило об этом напомнить, как она вновь вспыхнула энтузиазмом и любопытством.

— Это красивая фляжка?

— Нет.

— Походный набор столовых приборов?

— Нет. Ещё попытка? — я насмешливо прищурил глаз.

— Так не честно! Хватит меня пытать, Куроме! Я ведь сгорю от любопытства! Что это за полезный для путешественника подарок?

— Сдаёшься? Ладно, сейчас принесу. — Я вернулся в гостиную с тёмной лакированной коробкой с петлями и замком из золотистого металла в руках.

— Курсант Эрис, шаг из строя! — девушка, выпятив приятно колыхнувшуюся высокую грудь и состроив воодушевлённо-глуповатую гримаску, шагнула вперед. Подняв подбородок, Эрис замерла по стойке смирно, как она себе её представляла. Но больше чем на пару секунд её не хватило, и, подавшись вперёд, блондинка начала заинтересованно разглядывать мою ношу. — За выдающиеся заслуги перед Силами Тьмы и лично их наместницей в этом мире награждаем вас личным огнестрельным оружием! Ура!

— И-и! — Эрис выхватила из моих рук подарок, тут же устроив сеанс обнимашек. К сожалению, присутствие Хантера не позволило двусмысленно пошутить. Девушка его стеснялась.

— Какой миленький блестящий пистолетик! Я теперь как настоящая авантюристка! Спасибо, Куроме! Он ведь не выстрелит? — получив отрицательный ответ, блондинка под недовольным взглядом родственника принялась вертеть миниатюрное оружие в руках. Время от времени она принимала «крутые позы» и прицеливалась. К её чести, ни на кого из присутствующих, девушка оружия не наводила. — Такой маленький и лёгкий! Только я совсем не умею стрелять.

— Там в общем-то нет ничего сложного, — дёрнув плечом, сказал я. — Наводишь на врага, нажимаешь на крючок и получается труп. Главное — освоить технику безопасности, чтобы не подстрелить кого не надо. Потом покажу, как его разбирать-собирать и чистить. Так что когда к тебе в следующий раз прицепится какая-нибудь шваль, наделаешь в ней дырок.

— Да! Пусть только попробуют украсть мою одежду! Уж я им задам! — девушка воинственно потрясла кулаком.

* * *

Когда Эрис вместе со своим старшим родственником нас покинула, я поинтересовался у друга, как идёт его процесс синхронизации с шингу. Покачав головой, Натал признал, что пока не смог сдвинуться с мёртвой точки и если бы не мои слова, уже остановил бы свои попытки, уверившись, что за рамки простого пользователя не выйти. Собственно, он бы и пытаться не стал, не подозревая о такой возможности.

В принципе, в этом не было