Современные туристы, как правило, уделяют Пьемонту совсем немного времени или вовсе оставляют его без внимания, сразу же устремляясь на юг. Это большая ошибка: регион может многое предложить, и не в последнюю очередь свои вина. В 27 году до н. э. здесь, на территории бывшей Таврисии, разоренной Ганнибалом в 218 году до н. э., была основана римская колония под названием Августа-Тауринорум. После 1563 года, когда правители Савойской династии перенесли столицу из Шамбери в Савойю, территория начала обретать все большее влияние, и в 1658 году здесь было решено построить королевский дворец. Сильнее всего на облик центральной части города повлиял архитектор Филиппо Юварра, работавший здесь в начале XVIII века. Турин – самый «королевский» из всех итальянских городов, а планировка его улиц наиболее геометрически правильна. В 1861 году именно Турин был избран первой столицей Италии. Всего через несколько лет, в 1865-м, почетная роль была передана Флоренции, но даже после этого Турин продолжил развиваться как один из важнейших производственных центров страны. Этому немало поспособствовало основание в городе в конце того же века компании Fiat, с историей которой можно ознакомиться во впечатляющем туринском Национальном музее автомобиля.

Многим путешественникам XVIII столетия этот город с его прямыми улицами и живописными новыми зданиями, возведенными в годы правления Виктора Амадея II (князь Пьемонта в 1675–1730 годах), очень полюбился. Как отмечает Ричард Поукок, «бо́льшая часть этого маленького городка построена исключительно удачно: здешние улицы ровны и широки, дворцы изысканны…». Уильям Фриман описывает Турин как «приятный и сравнительно крупный городок с широкими улицами и филигранно построенными зданиями… королевский дворец огромен и богато обставлен, а интерьеры отдельных его помещений прекрасно сочетаются между собой». В 1763 году Маргарет, графиня Спенсер, заключила:

Все достопримечательности из этого перечня по-прежнему открыты для посещения. В середине XVIII века общая численность населения Савойи и Пьемонта составляла 1 774 000 человек, но лишь два города, Турин и Алессандрия, могли похвастаться числом жителей, превышавшим 20 000 человек.

Из Турина в другие итальянские города вело сразу несколько путей. Отсюда путешественники могли отправиться как на восток, в Милан или Парму, так и на юг, в Геную. Общепринятого маршрута для итальянской части Гран-тура не существовало, а на выбор каждого конкретного путешественника могли повлиять такие факторы, как место прибытия в страну и место предполагаемого отъезда из нее, время года (вместе с летней жарой в Рим и его окрестности приходила эпидемия малярии), личные предпочтения, место пребывания тех друзей и знакомых, с которыми они хотели встретиться во время поездки, а также желание посетить какие-либо представления, празднования и фестивали. Чаще всего путешественников интересовали представления оперных театров Реджо (в Эмилии, не в Калабрии), Болоньи и Милана, карнавалы в Неаполе и Венеции, а также религиозные (в первую очередь пасхальные) церемонии в Риме.

Через Асти и Алессандрию путешественники добирались до Генуи, средиземноморского города, разительно отличавшегося от Турина. В Генуе не было королевского дворца, который мог бы послужить средоточием общественной жизни, но она могла похвастаться куда более богатой историей и куда более обширной коллекцией сокровищ, относящихся к миру искусства.

Генуя была основана в IV веке до н. э. и долгое время оставалась одним из крупнейших римских морских портов. В Средние века она обрела статус независимого города-государства, а в 1284 году, разбив в морском сражении при Мелории Пизу, заполучила единоличное господство над всей западной частью Средиземного моря. Генуэзские торговые связи простирались вплоть до Крыма. В то же время Генуя так и не сумела сравниться со своим главным соперником, Венецией, ни в уровне благосостояния и богатстве, ни в статусе культурного центра. Пережив эпидемию Черной смерти, город утратил власть над Сардинией и владениями в Эгейском море и пребывал в упадке вплоть до XVI века. На какое-то время Генуя оказалась подчинена миланскому семейству Висконти.

В XVI столетии, опасаясь экспансии турецкого флота, Генуя заключила союз с Испанией. Уже вскоре это решение принесло немалые выгоды, а участие республики в экономической и налоговой жизни Испанской империи и подчиненного ей Неаполитанского королевства заметно возросло. Именно в эту эпоху были построены многие известнейшие достопримечательности Генуи: Палаццо Дукале, улица Страда Нуова (ныне – Виа Гарибальди), Иезуитская церковь. Все они и по сей день продолжают щедро вознаграждать прибывающих в город туристов за сделанный ими выбор. В 1576 году в Генуе был издан эдикт, отнявший полномочия у Народной ассамблеи и закрепивший в городе власть олигархии.

В XVII столетии развитие города практически остановилось, а еще век спустя он пришел в упадок. В 1684 году Генуя сильно пострадала из-за нападения, предпринятого Францией с моря, а в период с 1746 по 1748 год понесла большие потери в Войне за австрийское наследство, но накопленных ею ранее богатств хватило, чтобы отчасти возместить полученный ущерб. В 1768 году Корсика была продана Франции. После прихода к власти Наполеона I Генуя была захвачена Францией, а по итогам Венского конгресса отошла к Пьемонту. В XIX веке город стал одним из важнейших пьемонтских портов и центром кораблестроения региона. После 1945 года все это послужило причиной взрывного экономического роста Генуи, однако уже в 1970-х экономика города столкнулась с очередными трудностями и вновь пришла в упадок.

Юрист Чарльз Эббот, посетивший Геную в 1788 году, восхвалял «великолепие ее природных условий и изобилие потрясающих воображение дворцов, построенных с таким размахом, какого не знал ни один другой город». В 1729 году особое удивление у путешественников вызывала раскованность генуэзских замужних женщин, многие из которых имели привычку проводить время не с мужьями, а с постоянными спутниками мужского пола («чичисбеями»). В то же время в 1778 году Филип Йорк дал весьма низкую оценку работе городской полиции: «Убийства здесь нередко остаются безнаказанными».

Многие путешественники прошлого находили сельские пейзажи Италии унылыми и однообразными. Тем не менее некоторые из них предпочитали отправляться из Турина сразу на восток, в Милан. В прошлом немалая часть Ломбардии принадлежала Миланскому герцогству, которое начиная с 1540 года, а также (за исключением нескольких кратких перерывов) в период с 1559 по 1859 год находилось под властью Габсбургов. Пересекавшим границы миланских земель (как, впрочем, и любой другой границы в пределах страны) путешественникам удавалось сполна рассмотреть все контрасты Италии. Так, британский юрист Джон Митфорд, 1-й барон Редесдейл, позднее избранный в парламент и ставший председателем палаты общин, в 1776 году обратил внимание на различия в правлении двух областей: