развел руками Джу. – Старший прямым текстом сказал, что сразу раскрыл тебя. Да и Рик тоже. Но им-то какое дело? Ты исправно работаешь, хороший следователь, исполнительная. Ну хочется тебе быть мужиком – им проблем меньше с такой миловидной бабой в отделе. Но служба безопасности короны поставила вопрос ребром. Из-за нас чуть не сорвалась важная операция по задержанию опасных преступников.

Естественно, проще все свалить на других, раз сами облажались. Вот что им мешало прийти к Старшему и работать сообща? Тьфу просто.

– А ты-то как тут оказался? – я прикрыла глаза. Потолок стал нетерпимо ярким.

– Как, как… – вздохнул брат и взлохматил волосы. – Я дуреть уже начал в этом санатории. Их лечебные настои мне весь обмен веществ нарушили. Теперь даже с воды пухну на глазах. Да и неспокойно мне было. Места себе не находил. Решил в Варкос тихонько вернуться и разнюхать, что происходит. Вовремя. На крыльце отделения твоя напарница ругалась с начальством, говоря, будто нельзя Экстера использовать как подсадную утку. Он ее убеждал, будто все продумано и опасности для тебя нет. Там же подслушал адрес. Знаешь, когда мы поменялись, как-то у меня и мысли не возникло, что ты окажешься в таком опасном деле. Что могут поручить расследовать помощнику? Карманные кражи?

– Не поверишь, – фыркнула я, радуясь возвращению сил, – но карманника я тоже поймала. Ты расстроился из-за увольнения?

– А ты? – вернул вопрос Джу.

– Не знаю, – честно ответила я. – Не осознала еще. Но неприятно – это факт.

– У меня к тебе предложение, Джу, – как-то излишне нервно сказал брат. – Давай махнем к родителям на побережье. Действительно, наигрался я уже в следователя. Мы у них единственные. Надо вливаться в дела отца. А ты себе присмотришь какого-нибудь знойного красавца в мужья.

– Почему там? – нахмурилась я. Кожа неприятно натянулась. Висок снова дернулся от боли.

– Будем откровенны, сестричка, – вздохнул близнец. – Ни в Варкосе, ни в столице для тебя жениха теперь нет. Эта история быстро просочится в народ. Ты переодевалась в мужика и с другими мужиками ходила по кабакам, в увеселительный дом, в доки. Представь, как наше имя будут полоскать кумушки. А побережье далеко. Если ты переживаешь из-за разлуки с Ваштабром, так он в турне скоро оправляется. На полгода точно. Не хотел тебя расстраивать раньше времени.

Я снова прикрыла глаза и пообещала подумать.

Из лазарета я сбежала на следующий день. А во всем виноват ночной гость, оставивший на тумбочке после себя букет ирисов. Встретиться лично со мной Алекс не пожелал. Или испугался.

С трудом выбравшись из экипажа возле жилища Луизы, я с удивлением увидела знакомую фигуру, семенящую по дорожке к двери дома. Моя служанка Розалинда зачем-то направлялась в дом моей напарницы. Или напарника. Это мне и предстояло узнать, прежде чем принимать предложение брата.

Официальный визит я решила превратить в неофициальный. Тенью скользнув вдоль стены дома, подобралась к открытому окну, через которое были слышны голоса.

Розалинда отчитывалась перед кем-то о моем состоянии. Судя по всему, она получила информацию от брата. Вот чего-чего, а предательства от этой чопорной матроны я уж точно не ожидала.

Ладно! Я им еще покажу, как из меня дуру делать!

Обойдя дом, нашла окно в спальню. Просто замечательно, что Луиза выбрала для аренды домик поскромнее, а не двухэтажный. На мою удачу, створка даже была приоткрыта. Толкнув ее внутрь, я, кряхтя и постанывая, залезла в комнату. Очень надеюсь, что никто не видел, как я сучила ногами по стене, вися на подоконнике. Больное тело нагрузке не обрадовалось. Пришлось прикусить губу до крови, чтобы не ругнуться в голос.

В комнате было темно, но освещения с улицы хватало, что видеть силуэты. Глаза постепенно привыкали, выхватывая новые детали.

Рабочая униформа Луизы, небрежно брошенная, висела на стуле. На сиденье лежало нечто непонятное. Я неуверенно это пощупала. Какое-то упругое и специфичной формы. Пришлось поднести ближе к глазам.

– Да это же грудь! – не удержалась от выкрика я.

Неожиданно вспыхнул яркий свет, полностью лишая меня зрения. Когда я проморгалась от слез, с удивлением увидела, что действительно держу в руках женскую грудь. Ненастоящую.

– Так-так-так, – ехидно произнес Алекс. Его голос я не спутаю ни с каким другим. – Кажется, кто-то принял мой дом за лазарет.

Я хотела ответить колко, но на глаза попался манекен. А на нем красовался любовно расправленный рыжий парик.

– Ты! – завопила я и метнула в наглого авантюриста тем, что подвернулось под руку.

– Я, – скромно заявил Алекс, перехватывая снаряд. – Вот грудью в меня еще не кидались.

– Ты – Луиза! – я обличительно ткнула пальцем в парик.

– Нет, – я с мягкой улыбкой возразил мужчина, – я Алекс. Сильно головой приложилась, розочка?

– Да я тебе сейчас… – гневно затрясла кулаками. – Почему розочка?

– Колючая, потому что, – рассмеялся Алекс, нагло нападая на меня с объятиями. – Зачем сбежала из лазарета?

Я тщетно трепыхнулась в кольце мужских рук. Не так чтобы точно вырваться, скорее, обозначить свое недовольство:

– Хотела вывести на чистую воду… вас всех! И тебя, и Луизу. А тут еще и Розалинда!

– Тише, тише, – на меня подули. – Тебе сейчас лишние волнения не к чему. Розалинда мой агент.

– Вот откуда у тебя были ключи! – я попыталась топнуть ногой, ковано наступив на домашний ботинок Алексу, но тот оперативно убрал ногу.

– Каюсь, грешен, – усмехнулся мужчина.

– Ты и есть Луиза, – я сердито смотрела на него снизу вверх.

– И это верно. – Меня чуть крепче сжали и отпустили: – Давай объясню все по порядку. При моей профессии заводить какие-либо связи непозволительная роскошь. Тшшш, – к моим губам прижали палец. – С одного сиротского дома отобрали сразу двух мальчиков. Меня и Ноэла. Мы, оказавшись в незнакомой обстановке, старались держаться вместе. Делились горестями и переживаниями, гордились достижениями. Мы стали друг другу как родственники. Впрочем, не имея никакой другой семьи, мы и решили называться братьями. Работа у нас не простая. Сегодня здесь, завтра там. Возвращаюсь я с очередного задания и узнаю, что Ноэла убили. Произошла утечка информации. Да-да, в том самом ведомстве, где работал Питер. Хоть подозрения подтвердить уликами не смогли, я был уверен, что это его рук дело. Я попытался добиться права самому