Чарли и попытками снять с него чепчик. Как бы Луиза не психанула и не призвала огонь. Бедняге и так сегодня досталось сковородкой, поджаривать его вовсе не обязательно.

– Чего надо? – недружелюбно буркнула я.

– За что взяли? – Вил кивнул в сторону кареты.

То, как он держит одну руку в кармане куртки, мне не понравилось. Не расслабленная она у него.

– Соседки услышали, как он с заказчиком убийства разговаривал, – честно созналась я, пряча свои руки за спиной и на всякий случай призывая искры холода на кончиках пальцев. Один раз меня уже пытались взорвать и, откровенно говоря, восторга сие не вызвало. – Вот и скрутили его.

– Бабки? – удивленно вытаращился Вил на бдительно следящих за строем старых леди.

– Бешеные бабки со сковородкой, – поправила я. – Свидетели, как ты понимаешь. Поэтому ничем помочь не могу.

– Да ерунда, – как-то резко расслабился некромант. Я тоже отозвала магию. – Сам выкрутится. Уйдет в несознанку. Мало ли что старухи слышали. Показалось им. Ты, главное, проследи, чтобы наш друг ничего лишнего не сболтнул. Кстати, сегодня играем.

– Где? – нарочито небрежно уточнила я.

– Шестая изогнутая улица, дом три, – Вил пристально взглянул в мое лицо. – Знаешь, где это?

Я-то где эта улица, где этот дом, отлично знала. Даже превосходно. Аж по двум картам смотрела.

– Найду, – пожала я плечами, стараясь не выдать волнения.

Кажется, пошла игра по-крупному, и чтобы я не соскочила с крючка, им и понадобился Бас.

– Вот и ладно, – криво усмехнулся некромант. – Вечером жду.

Я только махнула рукой и вернулась обратно к карете.

– Джу? – подозрительно спросила Луиза.

– М-м? – задумчиво промычала я, рассматривая Чарли в кандалах. – Почему чепчик не сняли?

– Не развязывается, – скорбным тоном признался Рик.

– А кляп чего не вынули? – удивилась я и потянула за кружевной кончик. Не из сострадания, а ради справедливости. Ему еще в тюрьме сидеть.

Но, провозившись пару минут, пришлось сознаться в провале затеи. Это надо было так чепчик завязать. Конечно, у них опыт. Все равно не представляю Офелию Орбест со спицами. Только если они торчат из тела какой-нибудь распутной девицы.

Пришлось Рику снова пройтись до дома идейного лидера и попросить ножик.

А в отделении нас уже ждали. Старший от нетерпения делал выговор дежурному, да так, что было слышно на улице. А тут еще и я со своей отличной новостью. Радовать с порога не стала, подождала, пока оформят Чарли, и мы перейдем в кабинет.

Начальник набрал воздуха в грудь, покраснел от натуги и резко выдохнул:

– Что ж, все не настолько плохо, как могло было быть. Мы подготовлены. С нами де Эрдан. Две группы быстрого реагирования на подхвате. Патрульные. Но все же придется тебе, Экстер, побыть подсадной уткой.

Я кивнула. От важности возложенной на меня миссии захотелось раздеться. Да-да. Вот такая неожиданная реакция. А как мне еще доказать, что я Джулиана, и совершенно не хочу геройствовать?

Но секундную панику с недостойным для приличной девушки желанием быстро удалось загасить. Там Бастиан, и там он из-за меня. И вообще не в духе Джулианы Экстер бояться каких-то проходимцев. Зато забавно такое внукам рассказать. Если будет, кому.

– А давайте скажем Ринзу с Ленором, что Чарли их сдал, – неожиданно предложила я. – И попробуем раскрутить на показания.

– Подлог? – сурово спросил Старший. – Одобряю. Только из тюрьмы привезите их в наше отделение, и без тебя в допросной. Мало ли что. Мало ли кто.

Луиза наклонилась и тихонько сказала:

– Зато в соседней комнате можешь посидеть и послушать.

Не зря же там специально установлено прочное затемненное стекло. Опознания без вреда для свидетелей так проще проводить.

Жалко, семечками я не успела разжиться.

– А зачем их перевозить в отделение? – заинтересовалась я. Ведь судя по хитрой ухмылке, начальство что-то задумало.

На меня снова посмотрели, как на маленького неуклюжего и дико милого щенка:

– Если молодняк на испуг взять можно, то Чарли будет орешек покрепче. Его так просто не прижать. Но если ему позволить на мгновение пересечься с парнями по пути на допрос, давить станет проще. И посмотрим, кто кого первым утащит на дно.

Друзья имели вид помятый, но не сломленный. Особенно Ринз высоко задирал нос, обещая добиться увольнения всех, кто причастен к их задержанию.

Луиза, скрестив руки на груди и привалившись бедром к столу, взирала на парней с иронией. Рик был спокоен и перебирал исписанные листы.

– Итак, мои дорогие, – пропела напарница, – у нас для вас плохие новости. Ваш покровитель, помощник бургомистра, вряд ли сможет чем-то вам помочь, поскольку сгорел заживо после того, как в его карету бросили пороховой заряд. А сегодня с утра был задержан некий Чарли Хейл. Вам это имя о чем-то говорит?

Идиотам даже ничего играть не пришлось. Они вылупились на Луизу, словно она пустилась в веселый пляс.

– Нет? – напарница состроила скорбную мину. – Какая печаль. А вот он о ваших делах много чего рассказал. Например, о торговле с де Нирс дурманом. Бедняга замучился за вами хвосты подчищать. Влезли вы, ребятки, на чужую территорию.

Друзья переглянулись и, кажется, наконец сообразили. Теперь на их лицах царил ужас.

– Ничего подобного! – тонко взвизгнул Ринз. – Мы не торговали. Это все де Нирс.

– Вас позиционируют, как единое целое, – скупо заметил Рик. – По многим делам.

– Нет, – Ленор не стал отставать от товарища. – Антей все организовывал. Мы только на подхвате были. По мелким поручениям.

– Например, заманить кого-нибудь на игру? Да? – мягко проворковала Луиза. – Выбить долги? Заткнуть недовольные рты.

– Эй! – возмутился Ринз. – Не надо на нас все вешать. Для грубой силы и был Чарли. Чего это он решил слиться?

– Хорошо, – кивнул Рик. – Давайте по порядку, а я сверю ваши показания. Там и посмотрим, кто честнее, и кому светит меньший срок.

Друзья нахохлились, но медленно и верно стали рассказывать. Когда Антей понял, что остался без отцовского кошеля, решил поискать другие способы заработка. Как раз его мамаша познакомила парня с очередным любовником, торгующим дурманом. Сначала де Нирс закупил партию, а затем через одного зельевара разобрал состав. Дальше было делом техники и подпольной лаборатории все того же