Антария мирно спала, ко мне же сон не шел: я лежала в кромешной темноте и слушала ритмичный ход часов. На рассвете человек, которого ненавидела, будет приговорен к смерти. Осталось всего несколько часов, и его судьба решится.

Поддавшись необъяснимому импульсу, я вдруг вскочила с кровати, наощупь нашла свою одежду и быстро накинула ее на себя. Ноги вели меня в комнату, в которой никогда больше не планировала оказаться.

– Кассандра? – искренне удивился Ривер, открыв дверь, – Вам известно, что ночные визиты к преподавателю могут иметь двоякие смыслы?

– Можно войти? – попросила я, беспокоясь, что кто-нибудь увидит меня в учительском коридоре.

Ривер молча отошел в сторону, жестом приглашая внутрь. Помещение освещалось тусклым светом, но, в отличие от прошлого раза, когда я была в этой комнате, сейчас чувствовала себя в безопасности.

Я посмотрела на анимага: на нем были домашние штаны из черного атласа и больше ничего, поэтому взору предстал крепкий торс. Я, как завороженная, смотрела на оголенную часть тела Ривера, но загипнотизировало меня не спортивное телосложение, а своеобразные татуировки, покрывавшие кожу. От области сердца в разные стороны тянулись ветви дикой розы с шипами. Рисунки украшали грудь, плечи и руки колдуна. Непривычно поэтичный образ для человека с темной душой.

– Прошу прощения, не был готов к столь поздней гостье, – ухмыльнулся Ривер, хватая со стула халат, – или лучше оставить, как было?

Несмотря на серьезность предстоящего разговора, грязная шутка анимага заставила меня смутиться.

– Нет, оденьтесь, пожалуйста, – попросила я, снова почему-то перейдя на «вы».

Накинув халат, преподаватель скрестил руки на груди, вопросительно глядя на меня. Я не решалась начать разговор и выглядела, скорее всего, очень растерянной.

– Может, хочешь чего-нибудь выпить? – предложил Ривер, заметив мое волнение.

– Нет. Я пришла предупредить, что утром тебя собираются арестовать и приговорить к казни, – наконец, решилась я.

Ривер не стал уточнять, кто собирается его задержать и за что. Он в безмолвии смотрел на меня, видимо, решая, поверить или нет. Тогда я использовала проверенный способ доказать анимагу правдивость моих слов.

– Я не вру, можешь сам посмотреть, – заявила я, приблизившись к молодому человеку и уверенно взглянув во встревоженные глаза.

Еще несколько секунд Ривер сомневался, затем менее резко, чем обычно, взял меня за подбородок, устанавливая зрительный контакт. Прочитав по моим глазам правду, колдун отпустил руку и нахмурился:

– Зачем ты делаешь это?

– Потому что это было бы бессмысленным убийством. Ты хотел отомстить за отца, а его убил Нумибус. Уместнее сражаться против него вместе, но они не верят тебе и хотят себя обезопасить, – объяснила я свой поступок.

Казалось, Ривер, по-настоящему встревожен и даже опечален. Может, он не ожидал такой жестокости от собственной тети? Или его расстроило что-то другое?

– Тебе нужно бежать, – подсказала я, испугавшись, вдруг из-за неожиданности новости анимаг не догадается, зачем вообще его предупредила.

Уже в дверях я услышала негромкий голос Ривер:

– Спасибо, – были его слова.

Глава 24

Роланд

В последнее время я старался покидать дом Пегасов пораньше, чтобы не встретиться с его обитателями. Никто не поддерживал мою связь с Ривером, но мне плевать. Братство превратилось в сборище святош и больше походило на богадельню. Ирис постоянно торчал в рабочем кабинете, разрабатывая непонятные планы для высших умов, в которые нас не посвящал. Свейг так рьяно чтил кодекс Пегасов, что боялся сделать шаг в сторону, не сверившись с правилами. Мне все это порядком наскучило! Даже вечеринки в таверне перестали веселить. Только Ривер хоть немного растрясал это болото под названием Филориум.

Уйти незамеченным не удалось: в коридоре натолкнулся на главного зануду братства и его предводителя – Ириса. Он все еще оставался моим лучшим другом, но наши взгляды на жизнь стали так разниться, что легче было избегать общества друг друга. Приятель постоянно выговаривал мне за халатное отношение к делам таверны. Я предложил и вовсе ее закрыть, но Ирис не привык так быстро сдаваться.

– Опять бежишь к своему хозяину? – вместо приветствия спросил Ирис.

– А ты встал пораньше, чтобы выполнять прихоти рыжеволосой госпожи? – отзеркалил выбранную им манеру общения.

– Ты хотя бы высказал Риверу, что его проект разнообразия паршивый? Или он не прислушивается к мнению своих псов?

– Тебе не понравились новенькие ребята? Какая жалость, – с сарказмом сказал я, – тогда придется расстроить тебя еще больше: Ривер не собирается отступаться от своей затеи, и сегодня мы разработаем этот план более детально.

– Эти неандертальцы бешеные, они напугали наших девчонок. Ты же понимаешь, что они устроят в Академии разгром, – Ирис использовал свою серьезность на максимум, – отговори своего дружка.

– Зачем? Если я проект поддерживаю. Хоть поинтереснее станет в этой дыре!

Ирис не любил, когда ему перечат, ему требовалось, чтобы все происходило так, как распланировала его эгоистичная натура. Идти у него на поводу я не собирался, пусть даже это будет стоить нашей дружбы. Меня все эти приглашенные чудища не напугали, а, наоборот, повеселили. К тому же они очень азартные, можно будет срубить с них кучу фалерцев.

С Ривером мы условились встретиться в восемь, и я как раз успел вовремя. Постучал в дверь, но реакции никакой не последовало. Странно, обычно анимаг пунктуален, когда дело касается вещей, которые ему интересны. А этой идеей разнообразия он очень загорелся. Я подергал ручку, и дверь, к удивлению, открылась.

– Ривер! – позвал я, в ответ тишина.

Шастать по комнате не собирался: не хотелось нарваться на недовольство Ривера, все же я видел, на что он способен. После демонстрации на уроке в Исправительной школе моего воспоминания сначала мне хотелось убить преподавателя, но он встретился со мной позже и предложил заключить сделку: он освобождает меня от занятий, я же обязуюсь докладывать ему об обстановке в Академии. Преимущественно его интересовали Пегасы и Кассандра Лайн. Я был поражен, когда нарыл информацию, что эта ведьма вовсе не Кассандра и проникла в Филориум незаконно. Она всегда казалась мне странноватой, но что бы на столько. Ирису, явно, с ней трудно: обманщица не вписывается в рамки его идеального представления о девушке.

Не успел вспомнить рыжеволосую шельму, как увидел ее в коридоре, едва покинул комнату Ривера.

– Он сбежал из Академии, – сообщила Кассандра.

– Ривер? – уточнил я, и ведьма кивнула, – Думаешь, я поверю в эту ересь?

– Не верь, если не хочешь, скоро сам в этом убедишься, – пожала плечами девушка.

С чего бы Риверу бежать из Филориума? Соррель его боялась и шла на поводу, да и мы обсуждали кучу планов, связанных с Академией. Я не поверил Кассандре, но