И я придвигаюсь к нему поближе. Вэйланд привязан впритык к стене. Только голову может повернуть. Я тянусь к нему. Наши губы соприкасаются.

Тепло разливается по телу, но… я не чувствую в себе изменений.

— Ну, я не в том настроении, — признаюсь я. — Чувствую себя зажатой.

— Рита, вы действительно доверяете мне?

— Да, — говорю я. — Несмотря на слова Жеррара. Не могу поверить, что вы такое провернули.

От чистого сердца.

— Мне это очень важно, — выдыхает он. — Никто никогда не доверял мне так безоговорочно, как вы.

— Ну, скажете. Я сначала вообще думала, как бы побыстрее сбежать от такого айсберга, но вы меня спасли.

— Нет, я не смог спасти вас. Вы все еще кукла.

— Я — ваша женщина. Любовь — мое спасение, — отвечаю ему. — Вы всегда говорили, что любите меня, а я так и не сказала этого в ответ.

На его лице появляется легкая улыбка. Он смотрит на меня так, что мне вновь становится жарко.

— Я не требовал, я это чувствовал, — говорит он. — Спасибо, что верите в меня.

Мое сознание затягивается пеленой. Я смотрю в любимые глаза. Не знаю, в какой момент я его полюбила, но знаю, что точно не оставлю.

Тянусь к нему. Наши губы вновь соприкасаются. Все исчезает. Здание, веревки, совет. Нет опасности. Мы с ним будто дома. Мы в безопасности. Мы вместе. Навсегда.

Перед глазами все плывет. Меня затягивает в черную бездну.

Сознание отключается.

Слышится треск.

— Рита, очнитесь, — меня трясут.

Я открываю глаза. Кругом каменные стены. Я лежу у Вэйланда на коленях.

— Получилось, — поднимаюсь и потираю затекшие запястья.

— Отлично. Нам пора, — Вэйланд поднимается вместе со мной и ставит на ноги.

— У меня получилось, — улыбаюсь я.

— Да, — хмуро кивает Вэйланд, и что-то мне не нравится.

— Что такое? — спрашиваю я и смотрю на пол.

Веревки просто в труху. Оу, я переборщила? Ничего себе, я смогла.

— Вэйланд, — вновь зову мужчину.

— Долго. Вы были в этом состоянии дольше обычного, — поясняет он. — Вы чувствуете?

Я вновь смотрю на него.

— Что я должна чувствовать? — вздрагиваю я и замираю.

Едва заметные капли чужой драконьей энергии проникают сюда.

— Началось, — говорит Вэйланд.

Тридцатая уже вытягивает энергию совета.

Мужчина отворачивается и идет к выходу. Его движения медленные, будто он плетется по болоту.

— Вэйланд.

— Все в порядке, — рычит он.

Миг – и прыгает к двери. Та вылетает с одного удара, хотя она железная.

Я бегу к нему. Если в подвале все почти незаметно, то тут меня будто обдувает теплотой.

Возле двери лежат двое стражей, явно отключенные Вэйландом.

— Идем, — говорит мужчина и подхватывает меня под руку.

Мы несемся по этажу, забегаем по лестнице на второй этаж.

— Не здесь, — говорю я и тащу его на третий.

Чем ближе к цели, тем отчетливей чувствую. Единственное, с чем пока везет — тут не так много драконов, а потому поглощаемая энергия не настолько мощная. Во время аукциона было хуже.

— Здесь совет, — на третьем этаже тянет меня Вэйланд.

— Стой, — останавливаю его.

Закрываю глаза.

— Вэйланд, там драконы, а этажом выше кукла. Я... да, я пойду к кукле, а ты… — я смотрю на свою руку, которую сжимает когтистая лапа. — Ты обращаешься…

— Все в порядке, — его голос еще ниже. — Я могу контролировать себя. Ладно, идем. Она там не должна быть одна.

Мы взбираемся еще на один этаж. И да, тут стоит такая охрана, что президент может позавидовать.

В руках стражников тут же появляются мечи, а у некоторых на ладонях вспыхивает магия.

Вэйланд отодвигает меня за себя. Его мускулы напрягаются, кажется, что он становится еще больше. Слышится треск. Его безупречный костюм рвется вместе с рубашкой. Еще немного, и он обратится в дракона.

— Уйди… — кричит ближайший стражник, но Вэйланд быстрее.

Я только и успеваю зажмуриться и прикрыть лицо руками. А когда открываю — Вэйланд в конце коридора. Под его ногами валяются стражники и громко стонут.

— Куда? — рычит он. — Рита, быстр-р-рее. Я не могу себя настолько сдерживать.

Я делаю шаг в этот коридор.

Меня окутывает вязкая энергия, она прокрадывается в каждую клеточку моего тела.

И несусь туда, куда меня ведет сила.

Дверь не сразу поддается. Ее приходится выбивать при помощи Вэйланда. Я попадаю в просторный зал с огромной люстрой на потолке. Но судя по всему, третий и четвертый этаж соединены, так как тут есть балкон с перилами, кругом оборачивающий зал.

— Уходи, Вэйланд, — говорю я. — Дальше я сама.

Мужчина кивает. Его зрачки становятся вертикальными.

И да, там, внутри, тридцатая. Стоит возле перил. Здесь вообще полукруглый зал с перилами. А, видимо, внизу сам совет. Ясно-понятно. Тут третий-четвертый этаж с одним потолком. Можно сказать, этот этаж как балкон. Тридцатая стоит у перил спиной ко мне. Она даже не пошевелилась, когда я вошла.

Вокруг тридцатой сияет сфера, которая тянет силу не только из драконов внизу, но и также от Вэйланда.

Я подхожу ближе. То ли она меня не слышит, то ли еще что. Внизу слышатся голоса. Нет, всего один. Человек. Его энергия не видна.

— Итак, дорогие мои советники, — слышится мягкий мужской голос.

Знакомый голос. У меня аж поджилки трясутся.

Энергия Вэйланда  уменьшается. Хорошо, он послушал меня. Но тут кукловод.

Я просто стою на месте.

— Сегодня все закончится. Больше вашей власти не будет в нашем королевстве. Понимаю, что вы думаете — как же так? Но сами поймите. Люди слабее драконов. Но что будет, когда другой дракон вас убьет? Нам есть кого подставить. И вы сами привели его сюда. Как будет прискорбно, что совет помер.

Так, Рита, двигайся. На тебя вся надежда, но я слышу этот голос и не могу сдвинуться. На меня нахлынули воспоминания о том, когда я была в лачуге. Те бесконечные три месяца, тот ужас. И спасение.

Мои руки дрожат, а ноги будто налиты свинцом. Мне тяжело идти, но я должна что-то сделать. Никто не должен умереть. Я спасу драконов.

— Эй, прекрати! — подхожу к тридцатой.

Я не должна спугнуть кукловода. Он же знает, как меня остановить. Но пока я могу заняться тридцатой,