— Ладно. Я хотел мирным путем, — говорит Вэйланд. — Рита, отвернитесь.

— А? — спрашиваю я.

И в этот момент на Вэйланда кидаются с занесенным оружием.

Я вскрикиваю. Я почти не вижу, как двигается Вэйланд. Вот он стоит рядом – и вот он у последнего стражника.

Но пара мимолетных движений – и стражники падают на землю. Вэйланд распрямляет плечи и направляется к карете. Выглядит он сейчас таким – ну просто вау. Мягкий свет луны очерчивает каждый его мускул, будто сияя на коже, и я засматриваюсь на его широкие плечи, на его оголенный торс. Только штаны на бедрах скрывают все самое интересное.

Дверь кареты слетает с петель. Вэйланд протягивает руку и легкостью достает кого-то оттуда. Кидает его на землю. Тело катится, но Вэйланд его останавливает. Я вздрагиваю. Плащ этого незнакомца залит собственной кровью. Видимо, Вэйланд в драконе его неплохо приложил.

Он делает это с такой легкостью, что мне становится не по себе. Ведь так могут все драконы. Обалдеть. Это люди вообще должны бояться и дрожать. Тут ни одно заклинание нельзя поднимать на дракона, настолько быстро те сумеют его отразить.

Вэйланд сбрасывает капюшон.

— Добрый вечер, ваша Светлость, — говорит он. — Вижу, что вы живы. Сопротивляться нет смысла. Следы на вашем теле оставлены драконом. Именно мной. Если вы сейчас встанете и скажете, что я не имею права — имею. Вас поймали.

Принц? Это все-таки принц.

— Вы в любом случае попадете к совету драконов, который будет решать вашу дальнейшую судьбу.

Принц лежит, тяжело дыша и глядя на Вэйланда, но тут поворачивает голову в мою сторону.

Я тут же прижимаю руки к ушам. Нельзя его слушать. Вэйланд замечает меня и машет рукой, мол, опусти. Киваю.

— Вы, твари, — шипит от боли принц.

— Ваша Светлость, вы жить хотите? Вскоре вы потеряете кровь и силы. Только мы сейчас вам можем помочь. Но нам нужно кое-что взамен.

Принц хрипит и всхлипывает.

— Помощь из замка не успеет, — Вэйланд кидает взгляд на замок, где окна зажигаются одно за одним. — Как снять заклинание с кукол?

— Разбейте контроллер, — говорит принц.

А? Так легко?

— И что будет?

— Проверите.

— Нет, ну так дело не пойдет, — Вэйланд склоняется к нему и касается ладонью его ран.

Принц вновь дергается под ним.

— Св...лочь, — кашляет кровью венценосный.

— Как снять заклинание с девушек? Как сделать их людьми?

— Да никак, — откашливается принц. — Они никогда не станут людьми. Но можете попробовать сломать контроллер… кхе… кхе.

— Это все, что можно сделать?

— Лорд Кроудлер, они навсегда останутся такими, — говорит принц. — Но от человека они не… кхе… кхе... не будут отличаться. Кхе… кхе…

Он вновь заходится кашлем. Вэйланд рвет на нем рубашку и отбрасывает в сторону. Опускает на него руку. Слышится шипение, из раны идет дым.

Принца колотит и трясет. Вэйланд замирает.

— Я напал на него, — говорит он, когда я подхожу ближе.

— Вас спровоцировали обратиться в дракона, — отвечаю я.

Раны у принца ужасны, но думаю, жить будет. Столько пафоса было от него, а на деле он оказывается обычным трусом. Даже не борется до конца за свои же деяния. За то, сколько жизней губит.

— Я не знал, — сипит принц, — что вы можете обратиться. Она — плохая кукла.

Мы это тоже поняли. Я не смогла вытащить энергию Вэйланда, а могла только будить его дракона. Принц сам не знал, что делали куклы. Точнее, он понимал, что мы можем тянуть энергию драконов, а Вэйланд — один такой. Ошибочка выходит. И тут я понимаю, что я и девушки всего лишь часть эксперимента. При чем первого. Этот принц сам не понимал, чем это могло закончится.

— Ладно, — Вэйланд подхватывает принца и несет его к карете. — Надо отвезти его хотя бы к лекарю.

***

— Это мой сын. Я буду его защищать, — стучит кулаком по столу король. — Тем более ваши собратья к вам относятся не самым лучшим образом.

— Как бы ни относились ко мне мои собратья — я здесь для их защиты. Ваш сын совершил преступление. И будет за это наказан, — спокойно говорит Вэйланд.

Мы не решаемся ехать в королевский замок, а потому везем в ближайшую клинику принца. Я безумно боюсь последствий. Ведь мы идем против всего. Вэйланд решается защищать принца от драконьего совета, Трулье арестовывает всех, кто был замешан в сговоре против драконов. В общем, котовасия. И вот сейчас король в клинике. Мы сидим в отдельной от принца комнатке и общаемся с ним.

— Ваш сын уничтожил людские жизни, — говорю я.

Король округляет глаза, глядя на меня. Вокруг него искрится воздух. Я знаю, что он сильный маг. Ему даже охрана не особо нужна. Он и сам может себя защитить, если потребуется. Это я поняла еще после первой встречи в королевском замке.

— Кукла говорит?

— Это результат эксперимента вашего сына, — спокойно и холодно поясняет Вэйланд.

Король нервно сглатывает.

— Сколько их?

— Четверо, — продолжаю я. — Одна мертва, трое живы и еще неизвестно сколько было погублено до этого.

— Он — наследник трона, — устало отзывается король.

— Вы же понимаете, что он не может быть наследником трона. Вашему сыну придется понести наказание.

— Понимаю. Но Вероника не готова стать королевой, — говорит король. — Она не потянет такую ношу.

— Но и Артур не сможет, после того что хотел сделать с драконами, — говорит Вэйланд. — Я не говорю про людей.

— Мы лишим его магии. Тем, кто пострадал от его действий — мы тоже выплатим компенсацию.

— Имена, — говорит Вэйланд. — Этих девушек не существует в этом королевстве. Пусть будут сестрами. Маргарита…

Вэйланд запинается и смотрит на меня.

— Вера и Надежда.

— Да, и дать им фамилию Кроу, — говорит Вэйланд. — Они будут под моим присмотром.

— Хорошо, — говорит король.

— Вы знали об этом?

— Я не догадывался об этом. Мой сын нашел книгу старинных заклинаний. Это было запретное заклинание. Драконье.

— Драконье? — хмурится Вэйланд.

— Ваша драконья сущность — это тоже результаты экспериментов над людьми, — говорит король. — Все драконы – не рожденные звери, а искусственно созданные. Зверь и человек соединились когда-то давно, и затем прошла такая эволюция. К сожалению, утеряны сведения, что именно тогда было. Но то заклинание, которое сейчас в куклах, именно драконье, которым вызывали дракона у тех, у кого была к этому предрасположенность. Говорилось, что у таких людей вообще потомства никогда не будет, но как видите. Как вид — драконы плодятся и плодятся.