– Будет очаровательно, если тебя тоже выберут.

– Мне этого не хочется, – честно признаюсь я.

– Но ведь тебя могут выбрать.

– Выберут Тиффани, если уж нельзя голосовать за саму Люси.

– Вряд ли. Сама знаешь, ты тоже нравишься многим. Ты стала чертовски популярной, хоть и появилась здесь всего несколько месяцев назад.

– Но…

– А Королевой вашего Зимнего Бала… становится… – Далее следует мучительно долгая пауза, и мой желудок скручивается в узел. А что, если это правда я? Хочу ли я услышать свое имя? – …Тиффани Бланш!

Звучит еще больше аплодисментов и восторженных криков. Я тоже хлопаю в ладоши и не могу не почувствовать некоторое облегчение. Саммер аплодирует, но говорит мне на ухо:

– Не говори Тиффани, но я болела за тебя.

Я не нахожу других слов, кроме как: «не волнуйся, мой рот на замке», и все.

Лучи прожекторов, освещающих Тиффани и Брайса, сливаются в один, когда тех просят спуститься со сцены и потанцевать. Толпа образует нечто вроде полукруга, все смотрят на них. Оркестр начинает играть – звучит медленная баллада, в которой я узнаю акустическую кавер-версию одной из песен группы You Me at Six.

Маркус внезапно появляется рядом с Саммер.

– Станцуем напоследок, красавица?

– Думаешь, я могу отказать такому милашке? – хихикает она. Посылает мне извиняющуюся улыбку, но я только ухмыляюсь в ответ. Даже по истечении нескольких месяцев общения с ними не перестаю удивляться тому, как сильно они любят друг друга.

Что наводит меня на мысли о нас с Брайсом… и я отказываюсь думать об этом прямо сейчас.

Оглядываюсь по сторонам, пока все парами идут танцевать. Однако мой спутник в данный момент вышел на середину танцпола рука об руку с одной из моих самых близких подруг, и, похоже, этот танец я пропущу.

Поворачиваюсь, намереваясь пойти и сесть в сторонке, но тут кто-то хлопает меня по плечу и заставляет снова развернуться. Джастин.

– Можно пригласить тебя на танец? – спрашивает он. – Раз уж нас обоих оставили вторые половинки?

– Конечно. Почему бы и нет, – пожимаю я плечами.

И позволяю ему взять меня за руку и повести на танцпол. Джастин обнимает меня за талию, и я кладу руки ему на плечи, радуясь туфлям на каблуках, иначе не смогла бы дотянуться.

– Так что там у вас с Брайсом? – интересуется он. – Как давно вы вместе?

– Пару месяцев, – отвечаю я. – Я переехала сюда в конце августа, и через пару недель мы начали встречаться.

Джастин кивает.

– А что там у вас с Тиффани? – спрашиваю я.

– А ты ревнуешь? – уточняет Джастин с кокетливой улыбкой. Я демонстративно закатываю глаза, и он говорит: – Я столкнулся с ней пару дней назад в «Уолмарте», и она попросила меня составить ей компанию. У меня не было никаких других планов, и я решил, почему бы и нет?

Мне так и хочется сказать ему, мол, Тиффани считает иначе, но я держу язык за зубами. Она вешалась на него так, словно они давно вместе.

Но Джастин и сам добавляет:

– Она немного… как бы это помягче сказать? Зациклена на себе.

В ответ я молчу: знаю, как опасно разбрасываться словами, как они могут быть искажены и неверно истолкованы. А то потом Тиффани доложат, что я злословлю за ее спиной, хотя ничего подобного на самом деле не было. Но в то же время я и не спорю. В конце концов, она иногда бывает немного эгоцентрична. Лихорадочно подыскиваю другую тему для разговора: более безопасную. Но нас прерывают прежде, чем молчание становится неудобным.

– Позвольте помешать?

– Брайс, – с облегчением выдыхаю я. Тиффани стоит прямо за ним и смотрит на меня каким-то странным, вызывающим мурашки по коже взглядом. С серебряной короной на голове она невольно напоминает мне Снежную королеву.

– Конечно, чувак, – легко соглашается Джастин и делает шаг назад, передавая меня Брайсу и принимая руку Тиффани. Я держусь за Брайса, и мы отходим чуть в сторону, а затем он обнимает меня и начинает раскачиваться в такт музыке.

– Что это было? – хмурится Брайс.

– Ты о чем?

– О вас с ним. О том, как вы танцевали.

– Он пригласил меня на танец, поскольку ты танцевал с Тиффани, и я согласилась, – спокойно объясняю я. Брайс ревнует или просто раздражен? Не могу понять. – Я не увидела в этом большой проблемы.

Или, по крайней мере, не видела, пока Джастин не начал вести себя как полный придурок.

– Ты что, ревнуешь? – не могу удержаться от вопроса.

– Извини, но мне не понравилось наблюдать, как моя девушка прижимается к другому парню, – огрызается он в ответ.

– Я не прижималась! – Я стараюсь говорить тихо, чтобы нас не услышали и не получилось скандала.

– А мне, черт возьми, так не показалось. Уж прошу прощения за то, что немного разозлился, увидев, как на других парней ты чуть не запрыгиваешь, а мне при этом отказываешь.

Я лишь в изумлении смотрю на него.

Ого…

Ладно.

Я просто… У меня буквально нет слов для достойного ответа. Неужели Брайс действительно так обо мне думает? И дело не только в этом… он снова поднимает вопрос секса. Как будто хочет заставить меня чувствовать себя виноватой или что-то в этом роде.

Таким Брайс мне совсем не нравится. Большую часть времени он хороший парень – милый, веселый, добрый и приятный. Но прямо сейчас… ну, совершенно другой.

И я не обязана терпеть это. Как бы Брайс ни был популярен. И плевать, если все считают меня самой везучей в школе, потому что он мой парень.

Отталкиваю его руки и ухожу. Все равно композиция заканчивается. Я слышу, как Брайс зовет меня, но немного ускоряю шаг в направлении нашего столика, где оставила сумочку.

Я хотела, чтобы сегодняшний вечер прошел хорошо. Мне совсем не нравится его портить. Но все пошло насмарку.

Один вечер. Это все, чего я желала. Один вечер побыть новой Мэдисон и насладиться этим, повеселившись на своем первом школьном балу.

Неужели я так много прошу?

Тебя ждет еще вечеринка после бала. И в целом вечер прошел хорошо, если не считать последней сцены, верно? Ты можешь продолжать веселиться без него. Тебе будет весело с девчонками. Нет смысла расстраиваться прямо сейчас из-за того, что твой парень оказался придурком – это может подождать до завтра.

Прокручиваю это в голове, пока беру сумочку и вожусь с маленьким ремешком, накидывая его на запястье.

Чья-то рука сжимает мою руку.

– Мэдисон, перестань. Пожалуйста. Отвлекись на меня на минутку.

Я делаю глубокий вдох и поворачиваюсь, сбрасывая с себя руку Брайса и отказываясь смотреть ему в лицо.