– Что все это значит?

– Что все это значит? – переспрашиваю я, не в силах сдержать огорчение и гнев в голосе. – Ты повел себя как придурок, вот что все это значит! Ты действительно думаешь, я – ну, не знаю – стану вешаться на другого парня, продолжая встречаться с тобой? Если ты правда так считаешь, значит, на самом деле невысокого мнения обо мне?

– Конечно, я так не считаю, Модница, я…

– Прекрати! – грубо перебиваю я. – Не называй меня так. Не притворяйся, будто я тебе действительно небезразлична, хотя очевидно это не так. Если бы ты испытывал ко мне чувства, то не настаивал бы после отказа.

Брайс понимает, о чем речь, но возражает:

– Я и не настаиваю!

– Тогда почему ты продолжаешь просить меня об этом и давить на меня?

– Я не давлю на тебя! И не собирался этого делать.

– Но ты давишь и должен сам это понимать. Я тебе уже десять раз говорила!

– Мэдисон, я не хотел на тебя давить, – говорит Брайс и приподнимает пальцем мой подбородок, заставляя встретиться взглядом. – Я люблю тебя.

– Прекрати, – отворачиваюсь я.

– Но раньше ты всегда говорила в ответ, что тоже любишь, – вздрагивает он и добавляет: – Ты хоть искренне это говорила? Посмотри мне прямо сейчас в глаза и ответь.

– Брайс, да прекрати уже! – по-прежнему тихо, но все же рявкаю я на него. – Я не собираюсь прямо сейчас ничего тебе отвечать. И не желаю прямо сейчас тебя видеть. Понял? Я пойду на вечеринку с друзьями и постараюсь насладиться остатком вечера. Не собираюсь при всех ничего обсуждать.

Голос словно не принадлежит мне. Я говорю ледяным тоном, спокойно и уверенно. Но внутри себя такой не ощущаю. Чувствую потрясение, боль и смятение; кровь шумит в ушах, ногти впиваются в ладони, чтобы унять дрожь в руках, и рыдания рвутся из груди.

– Мэдисон… – Брайс пытается схватить меня за руку, но я снова отталкиваю его. – Мэдисон.

Не обращая на него внимания, я догоняю Саммер и Маркуса, которые собираются уходить. Саммер подхватывает свое пальто.

– Эй, ребята, не возражаете, если я поеду с вами на вечеринку? – нерешительно, слегка запыхавшись, спрашиваю я.

Они переглядываются.

– А как же Брайс? – удивляется Маркус.

Я опускаю взгляд.

– Мы… вроде как, кхм, поссорились…

– Конечно, не возражаем, – отвечает мне Саммер. Она кладет руку на плечо Маркуса и говорит: – Ты не мог бы подогнать машину, милый? Девочкам нужно поговорить о своем.

– Конечно, – соглашается он и целует ее в лоб. Саммер достает из сумочки связку ключей от машины и протягивает ему.

Оставшись наедине со мной, она бросает взгляд мне за спину, затем оттаскивает меня ближе к выходу и, понизив голос, спрашивает:

– Что случилось?

– Он просто… ведет себя как хрен, – беспомощно вздыхаю я. – И мне это надоело.

Она бросает на меня грустный и несколько растерянный взгляд, ожидая дальнейших объяснений, но я молчу.

– Ты не хочешь говорить об этом прямо сейчас?

Я отрицательно качаю головой.

– Я просто хочу пойти на вечеринку и попытаться насладиться остатком вечера. Все подробности расскажу тебе завтра – обещаю.

– Хорошо.

– Спасибо.

– Для этого и нужны друзья, – улыбается она. – Где твои вещи для вечеринки?

– В машине Брайса… – вырывается у меня стон.

– Я принесу их.

Наблюдаю, как она подходит к Брайсу и что-то говорит. Тот переводит взгляд на меня, и я притворяюсь, будто смотрю в другую сторону, а потом Саммер возвращается с ключами от его машины.

– Проблема решена. Я пойду возьму твою одежду. Выходи через главный вход и жди меня с Маркусом, ладно?

– Спасибо, – улыбаюсь я.

– Не благодари меня. Ах да, пока я не ушла… заслужил ли он своим хреновым поведением, чтобы я, например, испортила какую-нибудь деталь в его машине или «случайно»… – она показывает пальцами в воздухе знак кавычек, – …уехала отсюда с его ключами?

– Нет, так делать не надо! – неуверенно смеюсь я.

Она пожимает плечами.

– Просто забочусь о тебе… Увидимся через секунду.

Беру пальто и выхожу на улицу, как и все остальные. Нахожу взглядом машину Маркуса и сажусь на заднее сиденье.

– Саммер пошла забрать мои вещи из машины Брайса, – объясняю ему. – Сейчас вернется.

Маркус кивает, и я чувствую, как он смотрит на меня через зеркало заднего вида. Поднимаю глаза и в отражении встречаюсь с ним взглядом.

– Так что он натворил?

– Сложно объяснить, – пожимаю я плечами. – Просто вел себя как придурок.

Маркус усмехнулся.

– Я знаю, ты не любишь материться, Мэдисон, но сейчас, вероятно, настал тот случай, когда это оправданно.

– Возможно, – безрадостно смеюсь я.

Он тоже смеется, а затем мы сидим в тишине, – впрочем, не такой уж неловкой, – и наконец Саммер открывает пассажирскую дверь и проскальзывает внутрь, осторожно придерживая платье.

Она передает мне сумку с вещами.

– Держи. И я даже вернула ему ключи от машины.

– Спасибо.

Она наклоняется и быстро целует Маркуса, а затем мы присоединяемся к потоку машин, покидающих Зимний Бал. Я откидываюсь назад и долго, медленно, неслышно выдыхаю, все напряжение покидает меня. Сижу в вялой позе на заднем сиденье машины, слушаю радио и стараюсь ни о чем не думать.

Мы с Саммер идем в одну из спален, чтобы сменить бальные платья на другую одежду. Большинство девушек, как я успела заметить, переоделись в обтягивающие и откровенные наряды, и это заставляет меня чувствовать себя немного неуместно в длинных узких джинсах и черной блузке. Ну и ладно. Можно подумать, я смогла бы чувствовать себя комфортно в чем-то, не оставляющем простора для воображения.

Дом принадлежит какому-то парню из футбольной команды. Я сталкивалась с ним на вечеринках и различных тусовках, но он редко тусуется с нами в школе. Его зовут Брэндон Джонс. Его дом огромен и идеально подходит для домашней вечеринки.

В конце концов мы с Саммер решаем сложить наши платья и убрать в сумки.

– Все равно их придется отдать в химчистку, – замечает она. – Увидимся где-нибудь внизу. Я ужасно хочу в туалет. Весь вечер терпела, поскольку не смогла бы нормально поднять платье.

И, рассмеявшись, она торопится в ванную, пока ту никто не занял. Я тоже смеюсь и ловлю себя на мысли, как же рада, что не выбрала себе облегающее платье с юбкой «рыбий хвост», как она.

Аккуратно застегиваю сумку и спускаюсь вниз. Иду в гостиную, но тут замечаю Брайса возле двери, меняю направление и оказываюсь в игровой комнате, где несколько парней играют в бильярд.