Контрольный выстрел – так это называется на языке профессионалов, Обычно подобные веши совершаются в автоматическом режиме – бессознательно. Так нас учили, чтобы не было проколов. Ведь попадание в область сердца не дает полной гарантии, что человек умрет окончательно и бесповоротно.

Похоже, кто-то уже знал о моей воинской профессии, Пусть и не все, но вполне достаточно для дискредитации меня как добропорядочного и законопослушного гражданина. А если учесть шлейф из трупов, который тянется за мной…

Я поискал глазами орудие убийства и, конечно же, нашел – возле туалетного столика лежал наш примитивный "Макаров". Ясное дело, для постановки мизансцены убийства из ревности по-настоящему классное дорогое оружие пожалели. Жлобы…

Несомненно, "Макаров" был первозданно чист, без единого жирового пятнышка. Вот только как объяснить следствию, что на рукоятке пистолета нет моих отпечатков? Чего проще, я ведь профессионал. А профи -очень предусмотрительные люди.

Ладно, все это так, но где же Каролина? Она что, тоже принимала участие в этом "милом" розыгрыше?

Очень сомнительно. Так круто замараться моя бизнес-леди просто не могла себе позволить. Хорошая деловая репутация не терпит никаких скандалов. А уж труп в собственной квартире, тем более любовника, -это чересчур. Даже если его грохнул ревнивый муж.

Нехорошие предчувствия выросли в моей голове до размера снежного кома, который мчался с горы, чтобы превратиться в лавину. Каролина! Что с ней, где она?

Оставив покойника нежиться на пуховых подушках, я с лихорадочной поспешностью начал обследовать все комнаты квартиры. Увы, Каролины нигде не было.

Это обстоятельство немного меня успокоило. Скорее всего, подумал я, ее похитили. Но кто и с какой целью?

Вот задача…

Подтверждение своим умозаключениям я отыскал в гостиной, у двери, которая вела в прихожую. На полу чтото блеснуло, а когда я нагнулся, то увидел несколько звеньев золотой цепочки.

Теперь все стало на свои места. Я узнал цепочку, потому что лично дарил ее Каролине на Рождество вместе со старинным золотым кулоном, который по моей просьбе выцыганили у какого-то коллекционера мои друзьяхудожники. Она носила его, почти никогда не снимая.

Каролина сопротивлялась, притом отчаянно. Уж я-то ее знаю. У меня совсем не было сомнений в том, что сейчас похитители ходят с расцарапанными до крови рожами. Каролина была быстра, как мангуст, и не подевичьи сильна.

Они похитили Каролину!!! ' Хозяин… Хозяин! Скорее всего, это дело рук его приспешников. Он по-прежнему опережает меня на шаг.

Умная тварь.

Ну, сука, доберусь я до тебя! Не дай тебе Бог, сволочь мафиозная, хоть как-то обидеть мою Каро. Разорву на мелкие кусочки, голыми руками, – медленно, с садистским удовольствием…

Но почему Хозяин решил избавиться от Шиманского? Ведь Карантин был, судя по всему, его ближайшим (или одним из ближайших) помощником.

А все очень просто. И крайне жестоко.

Узнав о моей неудавшейся попытке похищения Шиманского, Хозяин понял, что в следующий раз я не оплошаю. Тем более, что у него уже были на меня соответствующие материалы, подтверждающие мой профессионализм в таких делах.

Карантин слишком много знал. В том числе и фамилию Хозяина, и его коварные замыслы. По крайней мере не все, а хотя бы их часть. Кто мог дать гарантию, что он не расколется, когда попадется в мои руки? Верно – никто.

И опять Хозяин убил двух зайцев одним ударом – избавился от длинного языка и повесил на мою шею еще несколько трупов. При всем том, я даже начал испытывать к нему некоторое уважение. Этот Хозяин по части интриг мог дать фору даже моему бывшему шефу Дракону.

У меня все больше и больше зрело убеждение, что Хозяин имеет какое-то отношение к военной элите -разведке или контрразведке. Так лихо, умело и беспринципно шарашить налево и направо всех, кто путается под ногами, мог лишь человек со специфическим складом ума, немало повидавший на своем веку всяких гадостей.

Неужто коллега?

Трудно сказать, но похоже. Ведь узнать о моей воинской "специальности" мог только человек военный, притом вхожий в высокие сферы.

Конечно, всю мою подноготную он узнать не мог. Своими секретами ГРУ на рынке не торгует.

Но человеку толковому достаточно и нескольких скупых строчек в моем личном деле, предназначенном для общего пользования, чтобы составить представление о том, какой фрукт нечаянно угодил в орбиту деятельности Хозяина.

Допустим, с Хозяином кое-что начало проясняться. А как насчет Каролины? Какого дьявола она припылила из командировки раньше времени? И что это у нее за шуры-муры с этой сучкой Ланой? Ведь они вели себя так, словно были закадычными подружками.

Дальше – еще хуже и темнее. Почему Каролина и Лана поднялись в офис Чухлаева? Насколько я знал, с Миной у моей жены не было никаких дел.

Право слово – международный заговор…

He в силах справиться с напором мыслей, я поступил, как ребенок, – выбросил их из головы, переключившись на другое. Я запер входную дверь и начал собирать нужные мне вещи, совершенно не беспокоясь о том, что меня могут схватить. И уж тем более мне было наплевать на труп в спальне.

Я набил шмотками полную сумку. Несмотря на разгром, учиненный похитителями, из квартиры ничего не пропало. Не был вскрыт и сейф, в чем я убедился, набрав на диске нужную комбинацию цифр.

В сейфе лежали в основном деловые бумаги Каролины и ее украшения; но там были и деньги – около десяти тысяч евро и долларов – в совокупности. Наличка мне была нужна, поэтому я взял валюту, не раздумывая.

Собравшись, я подошел к телефону, набрал номер дежурной части городского управления милиции и сообщил, что в таком-то доме, на такой-то улице, в квартире номер… совершено убийство. Мне вовсе не хотелось, чтобы тело Карантина разложилось и мерзкий трупный запах пропитал всю обстановку и стены квартиры.

Также я предупредил, что взламывать ничего не нужно – ремонтируй потом… – так как квартира не заперта.

Назвал я и код цифрового замка на двери парадного.

– Кто говорит!? – последовал вполне закономерный вопрос дежурного по управлению.

– Джек Потрошитель, – ответил я грубо и положил трубку.

То, что мой голос будет записан, меня не волновало. Это обстоятельство даже играло мне на руку. Ведь по идее, убийца не может поступить так, как поступил я. Чистая психология, хрестоматийный вариант.

Впрочем, сие положение не относится к маньякам…

Сумка была тяжелой, и я решил спуститься вниз на лифте. Когда я к нему подошел, мне стало понятно, почему он не вызывался – дверь лифта заклинил еще один труп.

Это был мужчина лет тридцати – тридцати пяти. Его убили ударом ножа в сердце. Пиджак мужчины был распахнут, а под ним я заметил точно такую же наплечную кобуру, как у лейтенанта Павлышева, почившего вечным сном на сидении "жигулей".