Кроме того, Пал Иваныч, похоже, не сразу стал живоглотом. У него были крупные натруженные руки, с которых не очень давно сошли мозоли. Судя по обветренному загорелому лицу, а также зорким серым глазам, и охотник он был недюжинный.

В общем, с Пал Иванычем я нашел бы общий язык и тему для разговора. Вот только времени у меня было в обрез.

Поэтому, угощаясь очень даже неплохим коньяком, я больше слушал, чем говорил. Слушал и приязненно улыбался, слушая охотничьи байки Пал Иваныча, который оказался прекрасным рассказчиком.

Время и впрямь пролетело быстро, и спустя сорок минут я уже сидел в кабине "вертушки" – небольшого вертолета патрульной службы охраны лесов.

Что летательный аппарат должен заниматься воздушным патрулированием, было написано у него на борту.

Но я очень сомневался в том, что его хотя бы раз использовали по прямому назначению.

Это как в милиции: оперативники угрозыска по служебным делам ездят в трамваях или, в лучшем случае, на полуразвалившихся "газиках", а милицейское начальство вышивает по городу в специальных полицейских автомобилях зарубежного производства, имеющих мощный мотор, усиленный кузов и различные навороты, необходимые в сыскной работе, вплоть до компьютеров.

У вертолетчика было веселое лицо прохиндея и забулдыги. Похоже, приказ на вылет он получил сидя за столом в компании друзей, потому что от него здорово разило спиртным. Но держался парень бодро и подготовку к запуску двигателя провел уверенно.

– Куда летим? – спросил он, когда я сел в кабину.

– У тебя есть лестница?

– Конечно, – ответил вертолетчик (кстати, его звали просто Гриша). – А зачем она вам? – спросил он удивленно.

– Будем исполнять цирковые трюки.

– Не понял…

– Ты должен меня высадить на крышу дома. Сумеешь?

– В общем… это можно. – Гриша посмотрел на меня с подозрением и опаской. – Но почему?.. – Наверное, Гриша решил, что я киллер, который должен кого-то ликвидировать, используя вертолет. И он был недалек от истины. Тем более, что перед посадкой в вертолет я переоделся, натянув на себя спортивный костюм, являющийся почти аналогом костюма ниндзя. Он имел множество карманов, которые были не пусты.

А за спиной у меня висел небольшой удобный рюкзачок с набором различных инструментов, предназначенных для тайного проникновения внутрь зданий и квартир.

– Почему? Потому, что Герасим утопил Муму. Тебе это знать не нужно, – ответил я жестко. – Не бойся, – решил я все-таки успокоить Гришу, – ничего противоправного мы делать не будем. (Вдвоем точно не будем, подумал я мельком, а что касается лично меня, то это как получится). -…Ты оставишь меня на крыше и улетишь, – продолжал я объяснять диспозицию. – И вообще – твое дело сторона. Ты приказ от шефа на вылет получил?

– Получил.

– Вот и ладушки. Лети. А это, – я достал из кармана три сотенных "зеленью", – возьми и сходи с подругой в кино. Только не перекорми ее мороженым.

Доллары подействовали на Гришу как очень сильный транквилизатор. Он мгновенно успокоился и радостно заулыбался. Теперь Гриша готов был высадить меня хоть на кремлевской башне.

А я на башню и думал десантироваться. (Если так можно было назвать "небоскреб" бизнес-центра высотой в двадцать пять этажей, который принадлежал Чухлаеву-Мине).

Я не отважился выйти на связь с Санычем, чтобы договориться о встрече. Думал так и эдак – и не отважился. Это было бы безрассудством – совать голову в пасть тигру, предварительно не выбив зверю зубы.

Что я знал об этом Саныче? Ничего. Даже если Саныч – подручный Мины, не исключался вариант, что он может быть слугой двух господ, возглавляющих конкурирующие организации.

И тогда меня грохнут без всяких обиняков, спрятав концы в воду.

Я решил пойти напролом. То есть, предстать перед Чухлаевым, как сказочный Сивка-Бурка, минуя его охрану и возможных "кротов"-стукачей. Для этого мне нужно было сделать некую "малость" – проникнуть в пентхауз через крышу. Всего лишь.

Оставался открытым только один вопрос: настолько тщательно охраняется чердак бизнес-центра? И есть ли вообще там охрана?

Мне почему-то казалось, что вряд ли. По крайней мере, я на это очень надеялся. Ведь в истории убийств, случившихся в нашей стране, проникновение в офис через крышу для выполнения "заказа" еще не наблюдалось. Впрочем, не исключено, что я об этом просто не знал.

Но я мог и ошибаться в своих предположениях. В таком случае меня могли ждать большие неприятности…

Гриша оказался настоящим воздушным лихачом. Он закладывал такие виражи, что я начал опасаться за свою жизнь.

Нет, я не боялся. Но было бы обидно откинуть копыта, не рассчитавшись с Хозяином и его присными. Ах, как мне хочется посмотреть этому козлу в глаза! До зуда в конечностях, до спазмов желудке, до холодного бешенства, взрывающего сердце…

– Гриша!!! – заорал я, стараясь перекричать шум винтов. – Не говори пока Пал Иванычу, где ты меня высадил! Уйди до вечера в подполье! Сделаешь!?

– Не только сделаю, как вы просите, но еще и выпью за ваше здоровье!

– С меня причитается, Гриша! До встречи!

Этот разговор происходил, когда я уже стоял на лестнице, болтавшейся на ветру как бычий хвост. А до крыши было не менее десяти метров. Гриша не рискнул спуститься пониже из-за телевизионных тарелок и антенн, установленных на здании, поэтому мне пришлось вспомнить свои спецназовские будни, Все получилось удачно. Я сказал "Уф!", помахал вслед Грише, который сразу же отвалил в сторону, и бросился к первому попавшемуся на глаза укрытию – какой-то будке, похожей на голубятню.

Вертолет улетел. На крыше воцарилась подозрительная, опасная тишина. Даже ветер затих на некоторое время и я услышал как стучит мое сердце.

Все-таки я здорово волновался…

Я проторчал, укрывшись за будкой, не менее десяти минут. На всякий случай.

Я вовсе не сомневался, что звукоизоляция в помещениях бизнес-центра находится на должной высоте.

Здание строилось по западному проекту и при его сооружении были использованы многие новинки, в том числе и те, что касались комфорта и безопасности.

Поэтому шум винтов вертолета не должен был, по идее, достичь ушей Чухлаева и его охраны. А увидеть нас они просто не могли, так как Гриша спускался к зданию по крутой траектории с большой высоты.

Но в любом рисковом предприятии всегда присутствует момент случайности, который может испортить самые толковые планы и замыслы. В моем варианте это могла быть какая-нибудь уборщица тетя Даша, которая мыла открытое окно в туалете и, заметив как вертолет садится на крышу бизнес-центра, поделилась этой новостью с охранниками.

Через десять минут после высадки я убедился, что нынешние тети Даши относятся к своим обязанностям спустя рукава и считают, что мытье окон не относится к их служебным обязанностям. В данный момент это меня порадовало, хотя тот вселенский бардак – почти анархия – который наступил в стране после окончания эпохи развитого социализма, вызывал в моей душе омерзение.