– Дай мне свой пояс! – мягко усмехнулся Эней, борясь с охранником, чтобы удержать его на месте. – Он не видел меня, ему нужно завязать глаза!

Брисеида поискала на талии пояс. Она оставила его возле уборной вместе с охранниками.

– Тогда возьми мой! – ворчал Эней, его лицо покраснело от усилий.

Упираясь всем своим весом в лопатки охранника, он зажал ему рот одной рукой, а другой прижал его руку к спине, чтобы он не мог двигаться.

Все еще лежа на животе, Брисеида лихорадочно развязала узел на широком льняном поясе Энея и завязывала им глаза стражнику.

– Топор!

Брисеида подползла к топору, упавшему чуть дальше, и вернула его Энею, который рискнул на долю секунды отпустить руку стражника, чтобы схватить оружие. Пользуясь случаем, стражник нанес сильный удар головой прямо в нос Энею, который упал на бок, но не выпустил стражника и потянул его за собой. Эней поднес топор к его горлу.

– Назови мне хоть одну причину, почему я не должен перерезать тебе горло! – прорычал он.

Стражник застыл, на острие клинка, приставленного к его коже, уже проступила струйка крови.

– Что нам теперь делать? – спросила взволнованно Брисеида.

Дракон перестал реветь. Сколько времени должно пройти, прежде чем стража в домике забеспокоится об отсутствии их товарища?

– Мое зеркало все еще на месте?

Брисеида бросила взгляд в сторону Дворца Созданий.

– Нет, оно упало!

– Плохо.

– Но если мы не обнаружим траекторию лестницы с помощью зеркал, мы никогда не найдем первую ступеньку!

– Мы нашли ее у меня дома. С помощью веревки я буду прощупывать воздух.

Из носа спартанца потекла кровь. Он сильнее прижал топор к шее стражника и отвел его лицо в сторону, чтобы проговорить ему на ухо.

– Знаешь, где находится вход в туннель под пагодой? Если сможешь показать нам, мы оставим тебя в живых. Попробуешь что-нибудь выдать, и я без колебаний перережу тебе горло, ясно? Это понятно?

Охранник кивнул. Эней поднял взгляд на Брисеиду:

– Нужно очень постараться.

Брисеида кивнула. Она вся дрожала. Эней кивнул в сторону стражников, находящихся по другую сторону стены.

– Скажешь нам, когда пора идти.

Брисеида медленно подняла голову над низкой стеной. Во двор вышли два стражника. Чтобы увидеть ее, им достаточно было повернуться.

– Ну что? – спросил Эней.

– Я не знаю, – сказала Брисеида, ее голос охрип, – один просто сидит на табуретке на улице. Кажется, они не собираются заходить внутрь…

Двое мужчин разговаривали, выглядя обеспокоенными.

– Они смотрят на нас?

– Нет, они стоят к нам спиной, но…

– Идем!

Брисеида собрала все мужество, чтобы заставить себя встать.

– Подожди, подожди! Веревка. Сначала свяжи его руки.

Эней перекатился на бок, чтобы Брисеида могла завести руки стражника за спину. Она развязала один конец веревки, все еще обернутой вокруг туловища Энея, и связала запястья мужчины, как могла, надеясь, что ее импровизированный узел продержится достаточно долго. Эней встал на одно колено, чтобы дать стражнику возможность подняться.

– Вставай, – медленно сказал он.

Двое стражников возле павильона все еще разговаривали. Медленно Брисеида, Эней и стражник встали, подошли к деревянной ограде и пагоде. Брисеида никогда в жизни так сильно не потела.

– Ну что? – сказал Эней, как только они оказались в укрытии. – Где находится этот переход? – Охранник не отреагировал.

– Где переход! – Эней угрожающе зарычал.

– Освободи ему рот, – прошептала Брисеида.

– Нет, он закричит прежде, чем я успею перерезать ему горло.

– Так давай снимем повязку с глаз, чтобы он мог показать нам.

– Очень опасно. Он не должен нас видеть.

– Мы должны сделать либо одно, либо другое, как иначе он укажет нам путь?

Эней вытер окровавленный нос о плечо.

– Ладно, хорошо. Давай снимем повязку с глаз. Держись позади меня. Предупреждаю: ты жив только потому, что не видел наших лиц. Если хоть чуть-чуть дернешься, чтобы повернуться…

Стражник кивнул. Эней бросил взгляд в сторону Брисеиды, которая развязывала льняной пояс.

– Куда?

Охранник указал подбородком на один из павильонов, возвышавшихся справа от пагоды. Эней снова крепко сжал шею: не стоило пытаться их обмануть. Стражник продолжал выполнять первые указания. Им нужно пересечь грунтовую площадку длиной более ста метров под открытым небом. Не было рощи, которая украшала бы территорию перед террасами. Ни одна низкая стена не пересекала площадь.

Место выглядело пустынным. Они не могли больше ждать.

Эней оттолкнул стражника в спину, топор все еще был у его горла. Брисеида последовала за ним, насторожившись до предела. Они продвигались в тишине, пока не прошли половину пути, как вдруг из-за соседнего павильона послышались голоса со стороны игровой площадки.

– Принцесса? – крикнул кто-то. – Принцесса, где вы? Принцесса?

Брисеида и Эней замерли.

– Они идут сюда, – прошептала Брисеида, ее сердце бешено колотилось.

Они не успели бы добраться до другой стороны эспланады.

– Иди и встреть их, – сказал Эней. – Я справлюсь. Если то, что мы ищем, находится там, я сломаю ее.

Эней сильнее толкнул стражника в сторону туннеля, а Брисеида побежала на голоса. Она достигла угла павильона как раз в тот момент, когда магистрат в сопровождении двух стражников собирался войти на площадь.

– Принцесса При Цэ Ис! – воскликнул магистрат, и Брисеида напряглась: стражник в руках Энея наверняка услышал ее имя. – Принцесса При Цэ Ис, мы как раз искали вас. Генерал Чу послал нас.

Кровь закипела в жилах. Их миссия была поставлена под угрозу по вине Менга. Если Чу хотел избежать убийства человека, который служил ему вождем, то Эней должен был найти лестницу и все рассказать двору.

Магистрат, маленький, пухлый мужчина, не мог не осмотреть ее с ног до головы, обнаружив ее в нижнем платье, задыхающуюся, растрепанную и покрытую пылью.

– Все в порядке?

Брисеида все еще держала в руке пояс Энея. Она застегнула его на талии, затем сказала с высоко поднятой головой:

– Я потерялась. Не могли бы вы проводить меня на игровую площадку?

Мужчина почтительно поклонился:

– С удовольствием.