– Почему? Все во дворе прекрасно знают, что мы прибыли сюда вместе. Так что без разницы, кто это будет. Знаешь, что я думаю? Лиз была брава, и Бенг тоже. Элита здесь менее влиятельна, чем в Греции. Они не действуют, потому что не могут. Они ждут боддержки. Брибытие Ань Лушаня, вероятно. Только один из членов Элиты видел Энея и слышал имя Брисеиды. Он ничего не скажет, пока не брибудет генерал Ань Лушань. А вот когда прибудет…

– Во время представления.

Все повернулись к Брисеиде.

– Я услышала разговор охранников перед тем, как дракон зарычал. Я слышала только несколько слов, но теперь они имеют смысл: «Еще несколько дней, опера, дезориентирован, подождите пока еще». Ты прав, Леонель, они в замешательстве. Они не знают, как с нами справиться. Но вскоре к ним придет подкрепление. В день представления оперы Ань Лушань нападет со своими союзниками, и Элите больше не придется действовать в тени. Император будет свергнут.

– Энндал, – сказал Леонель, – у нас есть возможность действовать и уверенность в том, что несколько дней мы будем в безопасности. Мы должны пойбать Альфу до повторного спектакля, чтобы предотвратить переворот, пока не стало слишком поздно. Мы должны вернуться во дворец!

– А если Альфа – генерал Ань Лушань? А если он появится в Чанъане именно во время представления?

– Потом он должен связаться с Бета-Элитой при дворе, чтобы устроить нападение, а мы должны попытаться перехватить его сообщения. В любом случае, мы должны вернуться во дворец.

– Хорошо, – признал Энндал. – Когда Менг вернется, если окажется, что он не слышал историю о пагоде, вы с Энеем завтра же вернетесь во дворец.

– Как вы думаете, мы должны рассказать Менгу о том, что произошло? – спросила Брисеида. Оанко кивнул:

– Если Леонель все еще не верит в присутствие дракона после того, что видел Эней, Менг отреагирует так же и не позволит вам вернуться ко двору.

Леонель с досадой признал, что Оанко прав.

Менг не говорил о пагоде.

Он потребовал объяснений от Брисеиды, которая виновато призналась, что вернулась в пагоду в надежде найти дракона, но безрезультатно. Менг оглядел их всех, понимая, что Брисеида, должно быть, действовала не одна. Он дернул Энея за тунику, на плече которого все еще была кровь, и потряс рукой, словно отпугивая муху. Тогда Эней заявил, что из-за болезни у него носом пошла кровь. Но, вопреки всем ожиданиям, Менг не потребовал подробного рассказа и ничего не сказал, когда Леонель сообщил ему, что будет участвовать в опере с Энеем. Несмотря на суровое лицо, генерал принес им хорошие новости: не получив ответа от Ань Лушаня, который уже должен был прислать голубой мак с гор, император уступил. Теперь у него появилось доказательство того, что генерала северо-восточных армий больше нет на своем посту и что он подвел своего правителя. Поэтому Менг получил карт-бланш на сбор южной армии у городских ворот для подготовки к нападению. На следующий день генерал Чу встречался со своими командирами, чтобы организовать сбор и разослать приказы по провинциям. Его армия будет подготовлена вскоре после оперы. Все, о чем просил их генерал, – это сохранять молчание до тех пор.

– Как тебе удалось украсть ключ от Дворца Созданий у наложницы? – спросила Брисеида у Лиз позже, лежа в постели и не в силах заснуть.

Лиз повернулась к ней и пожала плечами:

– Таким же образом как и вернула его: Оанко отвлек ее одним из своих странных вопросов, а я рассмеялась и обняла ее за талию.

– Вы вернули ей ключ? – воскликнула Брисеида, поглаживая складки ткани на своем бедре.

Конечно, она уже давно переоделась. Она была так занята событиями, что совсем забыла о ключе.

– Конечно, мы его вернули.

– Но я вам его…

– Энндал стащил его, когда пришел помочь, когда ты упала с лошади.

– Ох…

Брисеида снова легла, неуклюже устроив голову на каменной подушке.

– Думаю, это хорошо. Наложница не будет задавать вопросов.

– Но? – спросила Лиз, почувствовав ее сомнения.

– Но это также означает, что Эней и Леонель не смогут вернуть зеркало Чжун-цзуна.

– Да, и это хорошо. История с зеркалом – лишь пустая трата времени.

– Ты тоже не веришь, что Эней видел…

– Неважно, верю я в существование химер или нет. Важно то, что они отвлекают ваше внимание от реальной проблемы. А это опасно.

– Химеры существуют, они…

– Брисеида, послушай меня! Дело не в этом. Цитадель – мастерица иллюзий, ты сама говорила об этом. Ты видела, как работает иллюзионист? Большая часть его работы заключается не в том, чтобы заставить комнату кружиться, а в том, чтобы отвлечь зрителей на время, чтобы действовать незаметно. Химеры – это отвлекающий маневр. Элита знает, что если они попытаются скрыть все свои действия, то в конце концов их заметят. Поэтому они предпочитают маскировать свои действия легендами. Это успокаивает местную общественность и отвлекает внимание тех бойцов сопротивления, которые достаточно глупы, чтобы поверить в обман. Например, не кажется ли тебе странным, что двери тех павильонов в запретном саду были открыты сегодня, когда Энндал всегда видел их запертыми? А твои песочные часы, светящиеся и выставленные на всеобщее обозрение? Если это часть тайного заговора, то они плохо их охраняли!

– Солдаты знали, что все собрались на лугу для игры в поло. Они воспользовались моментом и немного расслабились.

– Да, и Элита также знала, что мы будем там, и что нас будет тянуть пойти и осмотреть дворец, поскольку он был пустынным. Они хотели, чтобы мы увидели их «дракона». Чтобы мы потом упорно искали его. Чтобы мы забыли о других их действиях.

– Каких действиях?

– Если бы я только знала… Элита готовится к прибытию генерала Ань Лушаня, но как? Они не ждут терпеливо и не сидят, сложа руки. Я чувствую, есть что-то, что мы упускаем. Оно там, за завесой, но я не могу понять… Тексты, к которым мы имеем доступ, питают местные верования, чтобы сделать людей доверчивыми, боязливыми и поддающимися манипуляции. Элита написала их сама, разумеется.

Для каждого написанного предложения мы должны спросить себя, в каком направлении Элита указывает нам, и что она пытается от нас скрыть. Мы должны начать с самого начала и задать себе правильные вопросы. Мы знаем, что в легенде о ткачихе говорится о переходе на девять этажей небес. Он отражает переход между реальным миром и девятью уровнями реальности, которые, как мы знаем, ведут в Мир Снов. Элите удалось создать свой собственный переход. Охранник подтвердил это. Но для чего нужен этот переход? Возможно, это просто коридор связи с Цитаделью. Мы должны все пересмотреть: зеркало Чжун-цзуна, песню, которая позволяет нам найти переход, и каждую мелочь из книг, которые нам читала Ло Шэнь. Завтра нам снова придется просить ее о помощи.