Так что интуиция с удачей очередной раз оказались на моей стороне, подкинув в гнездо еще одного порядочного вампира.

А вот от гениального химика я не ожидала ничего сверхужасного. Мне казалось, что те, кто повернут на науке, немножко странные, но мирные и безобидные, как Дориш. Только Леон во имя своих исследований был готов на все: убивать, грабить, предавать.

Оказывается, он сам связался с Филсом, потому что тот тоже по-своему был повернут на науке, выискивая, обращая, переманивая и похищая различных ученых. И пусть косвенно, но был виновен в уничтожении своего первого гнезда.

— Я осознал. — Наткнувшись на мой осуждающий взгляд, парень попытался оправдаться. На самом деле мог бы и не стараться, ведь при ритуале все чужие пережитые эмоции ощущаются как свои собственные. Так что мне было известно, что он осознал, раскаялся, к тому же изначально не ожидал, что Филс нападет, а не попытается его выкупить.

— Надеюсь. — Поджав губы, я окатила Леона прохладным недовольством. Этот гений совсем не походил внешне на Дориша, но почему-то ассоциативно я уже связала их вместе, так же как и доставалу с зонтиком.

Поэтому делиться ни с кем тайной Леона не стала, даже со своими соклановцами. Вначале, отреагировав на их заинтересованные взгляды, намекнула, что речь идет о девушке из человеческого прошлого, с которой поступили не слишком достойно, поэтому я так возмущена. А потом быстро сменила тему.

Просто в очереди на ритуальное вступление оказалось еще трое собратьев химика по его первому гнезду, и легко предугадать, как они отреагируют на такую замечательную новость. Я бы убила предателя, не задумываясь...

Главное, несмотря на осознание, он ведь сможет предать снова. Меня.

Вот только, кроме умилительного сходства с Доришем, Леон был гением, химиком, а искусственная кровь — удачным приобретением, решающим множество проблем.

Филс расширял свой клан, нарушая все правила выживания. Но заботился, чтобы его птенцы хорошо питались, не привлекая внимания людей. Я хочу того же. Ведь у меня уже очень внушительный клан.

Традиционно, гнездо — это не более двадцати вампиров, идеально — с десяток. Например, у Тавифа их было двадцать три, и всех, кроме самого старшего, он отправил задержать меня. А потом не пришел к ним на помощь.

Вероятно, с ним действительно все очень плохо. Потому что оба высших были хоть и жестокими, но ответственными. Те же некроманты искренне переживали, когда искали своего потерявшегося собрата, Берта.

Возможно, Тавиф просто отослал своих птенцов, пытаясь защитить их? Интересная мысль, надо будет ее потом подумать.

А пока — ритуал.

Остальных вампиров в клан принимал Антерес. Очень удачно, что он оказался тоже птенцом Филса. Поэтому даже Стеф отнесся к происходящему лишь с недовольной обреченностью. Он ведь и так знал большинство тайн своих собратьев, а теперь, через Антереса, которому доверяю намного больше, чем Стефу, их буду знать и я. При этом все принятые становились вампирами второго уровня, так скажем. Не птенцами, но и не равными с главой клана.

В итоге у меня в гнезде теперь была очень сложная иерархическая смесь.

В центре возвышалась я, но при этом Антерес, Стеф и Леон были равны мне в правах.

Стефа я приняла как избранного главу, а Леона... да, я не ожидала, что у него настолько темное прошлое, но хотела лично выяснить все его тайны, даже если для этого придется и мне полностью перед ним раскрыться.

Я не знаю, как бы отреагировал Антерес, узнав о предательстве! Мне самой с трудом удалось сдержаться. Помогли практичность и предусмотрительность, мысли о будущем, о выгоде, о том, что надо давать один шанс на исправление. Я была слишком заинтересована в Леоне, чтобы рисковать и доверить его секреты кому-то другому. И удивительное дело, вновь угадала!

Так что в клане было трое вампиров, равных мне в правах. Однако у меня имелось преимущество, как у хозяйки замка. А еще за мной стояли стая из двадцати шести оборотней и два птенца, самостоятельных до омерзения, но все же прислушивающихся к моему мнению. Так что пусть я и не могла приказывать своим равноправным соклановцам, но из вежливого уважения они практически обязаны были считаться с моими просьбами и пожеланиями.

Затем шли пятнадцать вампиров, имеющих право возражать, отказываться, возмущаться, но, если им прикажет вся тетрада или даже трое из четверых, они будут обязаны выполнить приказ.

Так что знание тайны Леона я смогу использовать как средство шантажа и давления, если потребуется третий голос. Но надеюсь, этого мне никогда не понадобится и я не пожалею о своем решении расширить клан.

А еще были Берт с Доришем, подвластные только мне, так как являлись моими птенцами.

Странно. Вроде бы совсем недавно я жила одна, в заброшенном замке, мечтая о мести, но не знала, кому мстить. Как же все изменилось с того времени!

Правда, думать о мести хочется все меньше и меньше, но одновременно очень нужно понять, что же произошло двести лет назад. Теперь мне снова есть за кого волноваться, кого оберегать, и совсем не хочется жертвовать ни Рубеном, ни своими птенцами, ни новыми членами клана.

Меня гораздо больше занимают мысли о том, что волчонок постепенно повзрослеет, состарится. и умрет!

Почему нельзя подарить вечную жизнь оборотню?! Даже привязанному к вампиру оборотню — нельзя. Несправедливо. Все было бы решаемо, если бы я влюбилась в человека. Но я выбрала щенка. И теперь очень хочу провести рядом с ним спокойно и счастливо хотя бы жалкие двести лет, всю его короткую быстротечную жизнь.

Расслабилась я, конечно, рано. Потому что не успела закончить с приемышами Филса, как ко мне плавно подкрался прилипала, крутя в руках свой зонтик. Остальные некроманты прятались в тенечке, выветривая из голов агитационные лозунги Берта. Очень надеюсь,

что выбранная мною вампирша сумела донести до собратьев, что лучше держаться своего собственного создателя, а не перебегать в неизвестность, да еще к такой молодой, дурной и непредсказуемой, как я.

Но доставалу я чем-то покорила. Вероятно, умением ловить зайцев и разнообразием словесных оборотов, применяемых в тяжелых жизненных ситуациях. Других версий, почему он прилип ко мне, как мокрые волосы к лопаткам, у меня не было.

— Хорошо, — минут через десять сдалась я, потому что в ход пошли уже совсем нечестные приемы с «пожалуйста, я очень прошу!». Просто, судя по настойчивости, с которой парень стремился поменять клан, дело было явно не в обиде на создателя. По крайней мере не в текущей, потому что я уже несколько раз попыталась донести до всех некромантов, что Тавиф, вероятнее всего, их спасал, пусть и как умел. И что сейчас, скорее всего, ему самому нужна помощь.

Думаю, если бы не солнце, большая часть птенцов уже отправилась бы на поиски своего создателя. Но пока они не могли даже носа высунуть из перелеска со спасительной тенью.