Все приемыши прекрасно осознавали, что обратно в тайное логово Филса их вряд ли пустят, по крайней мере на условно равных правах со сторонниками Хамита. Стеф несколько раз намекнул, что его соперник придерживался более консервативных взглядов, чем их создатель. И считал, что «отбросам гнезда» в этом самом гнезде не место.

Поэтому мой клан, пусть и полный странностей, для приемышей был предпочтительнее. К тому же большинство парней пережили потерю своих собратьев, а их самих оставили лишь потому, что они представляли какую-то ценность. А я приняла их просто так, не выискивая выгоды у каждого.

Переманенных некромантов было девять, они были важным орудием Филса при захвате других кланов. Задействовав похороненных на ближайшем кладбище, получаешь неубиваемую армию, которую можно постоянно пополнять, если какой-то вояка совсем испортится. А убить зомби без подручных средств могут только стихийники. Остальным приходилось сражаться и с вампирами, и с умертвиями. Странно, что Хамит не осознавал ценности последних. Самоуверенный парень... Вот я прекрасно понимала пользу и некромантов, и восставших мертвецов.

Жаль, что Берт пока не освоил фокус с поднятием умерших из могил. Или не жаль?.. Упокаивать-то их тоже надо уметь!

Гениальный Леон обладал очень нужным для химика даром изменения структуры вещей. Жаль, что его не было рядом, когда я плавила крепление цепи Антереса. Он бы справился гораздо быстрее меня, сразу расплавив железо из твердого состояния в жидкое. Леону было подвластно превращение камня в песок, деревянного пня в опилки. Он мог превратить лед в воду, а воду в лед.

Так же мне досталась еще трое магов, с таким же удобным даром, как у Леона; парочка, способная принимать любой звериный облик и управлять поведением животных; и, самое удивительное, два потомка ведьмы, способных влиять на погоду, обладающих даром предвидения, а так же говорящих с духами.

Как по мне, Хамит, упускающий такое богатство из-под контроля, поступал как. идиот. Но я не собиралась рассказывать ему об упущенной выгоде. Что с возу упало, то пропало.

Если верить Стефу, чистый некромант в хозяйстве тоже пригодится. Один. В крайнем случае два. И хватит.

Я взмыла в небо, и, само собой, один из двух оборотней, сменив ипостась, помчался за мной следом. Сначала я из вредности ускорилась, но потом, сжалившись над запыхавшейся улиткой, слегка притормозила. Скорость летучей мыши в два раза выше, чем у волка. На небольших расстояниях это не сильно заметно, но за час-полтора уже вполне ощутимо. Так что пришлось лететь как в прошлый раз, постоянно останавливаясь и поджидая своего балбеса, чтобы не стер лапы в кровь из-за своего упрямства.

У самого замка я опустилась, сменила облик и, дождавшись Рубена, воззвала к разуму:

— Подожди меня здесь, пожалуйста! Там два высших вампира и, возможно, один молодой, если его не прибили. — Некроманты упоминали, что одного птенца Тавиф оставил с собой. — Миндальничать с оборотнем они не станут.

Руби на это лишь презрительно фыркнул, даже не меняя ипостаси.

— Ты понимаешь, что они могут тебя убить, придурок?! — добавила я к взываниям эмоций и громкости, а потом, вспомнив про Дориша и Эль, решила испытать почти тот же нечестный прием на волчонке: — Что я скажу твоей стае? — И, не удержавшись, добавила: — Как я буду без тебя?

— Повторяешься. — Щенок все же соизволил принять человеческий облик. — Найдешь другого. Только сначала приручи, потом привязывай. И когда решишь вышвырнуть...

— Никто тебя не вышвыривал! — прервала я обиженную речь щенка. — И приручать никто не собирался. Оно само. само вышло.

— А, то есть я еще и сам тебе навязался?! — процедил Рубен, прищурившись и ослепляя меня голубыми лучами.

— Да за что ж мне все это?! — с надрывом выкрикнула я в небо. — Вместе, ясно? Вместе мы приручились.

— Точно? — Руби как-то подозрительно быстро угомонился. Даже голос из злющего стал вкрадчиво-спокойным. — Уверена, что вместе?

— Точно, — огрызнулась я и лишь потом сообразила, что именно ляпнула, да еще и подтвердила. — Засранец лохматый!

Выпалив самый безобидный из множества крутящихся в голове эпитетов, я ухватила ухмыляющегося мальчишку за плечи, заглянула в сияющие самодовольным нахальством голубые глазища, поцеловала, вдыхая запах пота и можжевельника. Насладилась вкусом его губ, заслушалась стуком его сердца, ощутила, как течет кровь по его венам. Вроде бы совсем недавно целовались в лесу, а оторваться невозможно.

С трудом оттолкнув от себя щенка, повторила, медленно, стараясь утрамбовать мысль в дурную голову:

— Дай мне полчаса. Спрячься и жди здесь. Ты мне очень дорог, раз я тебя отвязала после того, как с таким трудом привязала! Не рискуй собой напрасно.

— Полчаса! — кратко, в Бертовском стиле, отреагировал волчонок.

— Договорились. — И мы снова поцеловались, крепко сжимая друг друга в объятиях.

Причем я совсем не думала ни о крови, ни о венке на шее. У меня даже клыки не вылезли. Правда, осознала я это, лишь обернувшись мышью и сделав несколько кругов вокруг замка в поисках входа. Дожила. вампир, не думающий о крови. Да я вообще не думающая! Про тайный ход напрочь забыла, а ведь он ведет прямо в подземелье замка.

Обматерившись, я уже решила лететь на поиски лаза, но тут заметила, что одно из окон второго этажа приоткрыто. Надеюсь, это не ловушка, а очередное везение.

Прокравшись по подоконнику и уменьшаясь с каждым шажком, пока не стала размером с кулачок, я протиснулась внутрь. Это оказалась чья-то спальня, скорее всего кого-то из птенцов. Хорошо быть умной мышкой, умеющей открывать двери. Вот только куда потом? Влево или вправо?

Во всем замке тишина... лишь светильники в коридоре отбрасывают на стены вытянутые серые тени. Я вся обратилась в слух, у меня даже уши увеличились от напряжения. Но сколько я ни кружила по коридорам замка — везде было пусто. Так что, вероятнее всего, общение проходит в подземелье. Конечно, туда можно попасть через тайный лаз, но и в замке тоже должен быть проход. Некроманты же как-то выскочили?

О наличии подземного хода Берту и Доришу рассказал мой прапредок, перед тем как отправиться резвиться с птенцами Тавифа. И ведь никого тогда не убил, кстати! Просто развлекался, отвлекая внимание, чтобы мы успели убежать. И потом примчался на помощь, едва на нас с Руби налетел некромантский рой. Снова не убив, а только опалив всех, пусть и очень сильно. Похоже, он просто выманивает Тавифа, а тот упорно от него прячется.

Мои мысли прервал протяжный волчий вой где-то внизу, под полом, причем буквально у меня под ногами, благо я со второго этажа уже спустилась на первый. Сначала я заметалась в панике, потом вспомнила, что волки воют, не только оплакивая, но и призывая своих. И звать Руби может только меня!

Приглядевшись внимательнее, я наконец-то обнаружила проклятую дверь. Тавиф ловко замаскировал ее под картину! Заметив по подсвечнику с двух сторон, я одобрительно хмыкнула и, сменив облик, повернула их к картине. Ничего не произошло. Тогда, едва не подпрыгивая от нетерпения и отчаянно волнуясь за своего щенка, я развернула подсвечники от картины. И в тишине услышала четкий характерный щелчок. Замок открылся.