Филс внимательно следил за всеми человеческими изобретениями. У него были птенцы, разбирающиеся почти во всех науках. Совсем недавно он захватил целый клан ради гениального химика, который как раз и занимался созданием искусственной крови.

Продуманный был создатель, но жестокий.

Самое интересное, что освобожденному мной скелету отводилась в этой искусственнокровавой истории отдельная роль, о которой он даже не подозревал. Филс хотел выяснить,

сможет ли искусственная кровь восстановить то, что старательно портили несколько сотен лет. Надеюсь, перед смертью ему было приятно узнать, что прогресс спас регресс...

— Присмотрите за ними? — попросила я прилетевших вместе со мной кормильцев-лекарей, кивнув на медленно, но уверенно восстанавливающиеся головешки. Почти все они уже были с глазами, губами, частично с кожей, кое-кто даже с волосами! Излечение шло довольно активно.

Один из бывших некромантов, переобращенных Филсом, оказался очень деятельным парнем, по-моему претендующим на освободившееся место главы клана. В принципе, если отбросить внешние факторы, у него был всего лишь один конкурент. Это я сразу вычислила, еще во дворе замка, наблюдая за приготовлениями к спасению.

Часть птенцов крутилась вокруг одного вампира, Хамита, а часть — вокруг молодого некроманта, Стефа. Вот только у Хамита сторонников было больше. По крайней мере пока.

— Я найду их создателя. Он сможет взять под крыло и вас.

— Нет, к Тавифу мы не пойдем, — энергично замотал головой Стеф. — Хватит. Птенцов его спасти мы не против. Все же родня, пусть и двоюродная. — Мы переглянулись и рассмеялись.

Стеф мне нравился. Он был одним из первых переманенных Филсом некромантов, примерно мой ровесник. И собрались вокруг него в основном некроманты, а также птенцы из других захваченных кланов. Как выплюнул в их сторону один из сторонников Хамита, «отбросы гнезда».

— Без высшего вам трудно будет. — Мы снова понимающе переглянулись, и Стеф, пожав плечами, оглядел своих парней.

— Мы не боимся трудностей, — с усмешкой объявил он. — Но домой придется, скорее всего, прорываться с боем.

— А не хотите поменять дом?

Очередная шальная идея вспыхнула у меня в голове, но я решила дать ей немного отлежаться. Для начала неплохо было бы выяснить планы самого Стефа. Потом — посоветоваться с моими птенцами и Антересом. А так — безумство как раз в моем духе!

Ра-а-аз — и треть птенцов Филса переходит в мой клан!..

Теперь осталось только с Тавифом помириться. Причем лучше это сделать после того, как улажу все со Стефом, иначе высший захочет забрать некромантов себе. И будет прав. как их первый создатель. У нас опять возникнет конфликт интересов, и союза не получится. Так что действуем поэтапно. Без спешки. и без истерики!

Учитывая обстановку вокруг, мой полубезумный смех все восприняли как легкий отходнячок от пережитого стресса. В принципе, так оно и было.

— У тебя есть на примете место, где можно приютиться паре десятков вампиров?

Стеф был невысокий, почти с меня ростом, коренастенький, как Филс, широкоплечий и с очень тонкой, почти девичьей, талией. Серая шевелюра лохматилась и кудрявилась, прямо как у Берта, но если до обращения парень и был таким же оригинальным внешне, как мой второй птенец, то за двести лет все уже сгладилось. Сейчас он был красив, как и полагается высшему существу.

А еще у него были удивительные, песочно-желтого цвета глаза. И мне с трудом удавалось не пялиться на них слишком откровенно.

Но главное, Стеф был умен. И раз за ним пошли шестнадцать вампиров, у него имелись еще какие-то достоинства, которые я пока не вычислила. Какие-то более важные, чем внешность и цвет глаз, потому что среди приемышей Филса девушек не оказалось. Во дворе замка я видела нескольких, мельком, но все они остались с Хамитом.

Вот у некромантов женщин и мужчин было практически поровну. Опять же Берта пытались обратить вместе с его подругой. И это радует. А вот то, что за Стефом не пошла ни одна девушка, настораживает. Правда, на патриархнутого на всю голову парень не походил...

— Да, у меня есть на примете такой дом, но мне надо обсудить с остальными в нем живущими, как они отнесутся к новым соседям.

— А сорок вампиров в нем поместится? — Спасенного мальчишку-некроманта из Тавифовских птенцов-погорельцев я старалась не замечать. Зато он бродил за мной как тень, жутко раздражая и чем-то отвратительно напоминая Дориша. Вероятно, восторженно-преданным взглядом темно-красных глаз. Ладно бы свежеобращенный оказался! Но ведь по всем внешним признакам старше меня, причем и человеком был старше. А по поведению совсем ребенок.

— У вас есть создатель, — не поворачиваясь, буркнула я, мысленно подсовывая мальчишке под нос кукиш. Я тут с Тавифом помириться пытаюсь, а не девятнадцать вампиров у него из-под носа выкрасть. Мне бы Филсовых семнадцать пристроить.

— Он нас бросил умирать, а ты спасла. — Слыша звонкий мальчишеский голос, ожидаешь увидеть за спиной еще не сформировавшегося полностью парнишку, а не плечистого высокого парня. И уж тем более не ожидаешь от этого парня обожающего взгляда, прям как у Дориша на Эль.

— Я же вас и спалила. — Очередная попытка вразумить упертого погорельца не удалась, потому что в ответ парень лишь передернул плечами с видом: «Какие мелочи!..»

— Слушай, я не собираюсь из-за вас ссориться с вашим создателем. Спасти — спасла, а дальше вы уж как-нибудь сами.

— Мы не хотим сами. — Среди восстановившихся девятнадцати головешек было восемь девушек, и одна из них вместо того, чтобы сидеть в тенечке с остальными, закуталась в тряпки и тоже притащилась подслушивать, о чем я разговариваю со Стефом. Но в тряпках долго на солнце не проходишь, все равно нагреешься.

Вот преследующий меня мальчишка-погорелец соорудил себе нечто типа зонтика, изобретатель... настырный.

— Да, мы не хотим сами! — перехватил инициативу настырный изобретатель. — Он отправил нас задержать тебя и волка, обещал прислать помощь. И оставил умирать.

Вспомнив о своем родственнике, по-моему очень настроенном на разговор с Тавифом по душам, я попыталась вновь воззвать к вдумчивому анализу обстоятельств:

— Мне кажется, ему сейчас немного не до вас. Хорошо, что он не призывает вас на помощь! Но потом-то призовет.

— А мы порвем с ним связи, как тот. рыжий! — бодро и уверенно объявила девушка. — Он очень правильно все рассказывал. И предупреждал, что так будет. А еще говорил, что можно порвать связи и стать свободным!

«Бе-е-ерт! — многообещающе грозно рявкнула я мысленно. — Убью! Пропагандист.»

И я ненадолго вылетела из реальности, погрузившись в беседу со вторым птенцом. Очень хотелось выяснить, с какого такого перепуга он устроил агитацию среди птенцов Тавифа.