— Купи козу, продай козу, — пробубнила я вслух, в очередной раз покосившись на восемнадцать вампиров, плотно прижимающихся к стволам деревьев.

— Зачем тебе коза? — заинтересовался Дориш, уже пару минут наблюдающий за боданиями меня и приставалы.

— Действенный метод, когда кажется, что кругом одни проблемы. Берешь, покупаешь козу, становится еще сложнее. — Мой погибший собрат, любитель поговорок и пословиц, очень хорошо пояснил мне суть этой присказки. И она сейчас была прям идеально в тему.

— А потом идешь и продаешь козу на рынке, можно за бесценок, неважно. Но на душе становится легко, потому что одной проблемой меньше.

— Коза не проблема. Она молоко дает, — влез со своей прямотой Берт. — Те, кому с козой плохо, готовить ее не умеют.

— Вампиры мясо не едят, — с грустным вздохом напомнил всем мой первенец. — А с козой это аллегория была.

— Горе от козы? Корова, конечно, лучше. — Я внимательно следила за Бертом, пока он выдавал свой очередной перл, поэтому успела заметить промелькнувшую на губах усмешку. Похоже, моему второму птенцу в свободное от агитации время нравилось прикидываться недалеким и раздражать окружающих.

— Корову тоже готовить надо уметь, по крайней мере доить. — Антерес решил присоединиться к обсуждению деревенских реалий.

— Я умею, — внезапно огорошил нас всех прилипала. — И козу умею. Меня бабка учила, правда давно.

— Коровы и козы кровососов к себе не подпустят, — с ухмылкой выдала Рыжая. — Так что проку от тебя никакого. Даже на солнце находиться не можешь.

— Я некромант, — обиженно буркнул парень, окатив волчицу красно-алым заревом из-под зонтика.

— Тут этого добра... — обрадовала его Рыжая, махнув в сторону семнадцати новых членов нашего клана. — Еще и улучшенных.

— Зато они птенцов создавать не смогут, а я могу, — оживился доставала, гордо взмахнув зонтом. — Мне уже пять сотен.

— Ско-о-олько? — с изумлением протянула я, переглянувшись с Антересом, которому не было и четырех. — А чего же ты до сих пор свое гнездо не создал?

— Не хочу. — Парень передернул плечами и наконец-то решил проявить характер, зыркнув на меня с вызовом. — Это ж дом заброшенный искать или, того хуже, самому строить. Самому все решать, еще и птенцов воспитывать?! Оно мне надо?!

После появления в моей жизни Берта и Дориша на эту прочувственную речь я смогла лишь понимающе вздохнуть. Мои две козы уже никуда не денутся, но новых я заведу нескоро.

— Так Тавиф тебя пытается выкинуть в свободную жизнь, а ты сопротивляешься? — дошла до меня наконец суть происходящего. — А девушка? Ну та, которая тоже хотела ко мне?

— Аннет? У нее другая причина. — При этом сопротивленец неосознанно покосился на Берта.

— Остальных отговорите, тогда вас двоих приму в клан, — махнула я рукой в сторону пригорюнившихся в теньке некромантов. Продажа коз шла полным ходом! По сути, мне нужно было выкупить у Тавифа только девушку, потому что парня он выбрасывал из гнезда сам.

Забавно, что оба высших, в отличие от моего создателя, предпочитали пополнять кланы постепенно. И у них они были разновозрастные, смешанные. Но все равно придерживались правила, что вампиры после пяти сотен слишком взрослые, чтобы удерживать их рядом. Четыре-пять сотен лет — это возраст, когда птенец уже готов сам стать создателем, то есть должен отделиться, начать жить самостоятельно.

Только осуждать доставалу, которому заранее не хотелось этой самостоятельности, я не могла. Главное, чтобы он не попытался захватить мой клан, так сказать, завалиться на готовенькое.

Я проводила взглядом парня, на всех вампирских скоростях ринувшегося к своим, чтобы доубеждать еще сомневающихся. Интуиция на него не реагировала абсолютно. Даже паранойя, слабо пискнув, притихла. Не знаю, сможет ли он предать меня ради спокойной жизни в другом клане, но захватывать мой, вместе с кучей забот, полагающихся главе гнезда, точно не станет. Ему это не нужно.

Правда, и я в нем совсем не нуждаюсь. А уж в девушке, заинтересовавшейся Бертом, тем более. Рыжая права, в клане и так хватает некромантов, к тому же, бонусом от Филса, умеющих корректировать воспоминания. Пусть не так хорошо, как Антерес.

— Чистый некромант сильнее, чем мы, — негромко предупредил меня Стеф. Он умудрился подкрасться почти незаметно, настолько я задумалась о своих козах. — Из-за раздвоения создателей магические способности нам достались в двойном размере, но ослабленные.

— М-да?

Я покосилась на Берта. Ослабленным я бы его точно не назвала... Хотя если вспомнить троицу случайно созданных зомби, то, возможно, Стеф прав. А может быть.

— Знаешь, мне кажется, что ваши магические способности скорее непредсказуемы, нестандартны. Особенные. Конечно, тебе виднее, но, судя по моему птенцу, с магией у него очень неплохо.

— Будь он только некромантом, было бы еще лучше. — Стеф оценивающе оглядел Берта, потом улыбнулся мне: — Бери того паренька. Он может пригодиться хотя бы как учитель.

— А ты уверен, что он справится? — Я скептически хмыкнула, глянув краем глаза на доставалу, активно размахивающего руками и спорящего с двумя девушками, тоже собирающимися войти ко мне в клан.

— Ну-у-у. — Стеф тоже скосил взгляд на некромантов. — Не совсем же он бесполезный? Иначе его бы выкинули давно, раз уже время пришло. Не знаю, как Тавиф, а Филс переростков, от которых не было пользы, вышвыривал из клана безо всякой жалости.

Хм. Я принялась медленно накручивать на палец прядь волос, обдумывая слова Стефа. Даже мой создатель изгонял повзрослевших птенцов из гнезда. Так что вряд ли Тавиф стал бы просто так держать подле себя бесполезного мальчишку. Может, я зря радуюсь и прилипалу мне так легко не уступят?

Да гори оно все ярким пламенем!

— Значит, так, я хочу выяснить, что происходит в замке Тавифа, а вы отправляетесь в наш лес. Нечего тут всем толпиться. Оставьте только кого-то присмотреть за некромантами, на всякий случай, — все это я выпалила громко, глядя в основном на Антереса и Стефа как на самых взрослых и ответственных. Потом встретилась взглядом с Рубеном и мысленно выругалась. Попрется же за мной, балбесина лохматая! И как мне от него избавиться?

Перед тем как улететь, я очень-очень тихо прошептала на ухо Антересу самое главное:

— Придумай что угодно, но уведи от некромантов Берта.

Хорошо, когда не нужно ничего объяснять и тебя понимают с полуслова:

— Не волнуйся, лапонька. Всех слишком активных отправим домой, под конвоем.

— Главное, сам тоже отправляйся, — крутящаяся рядом Рыжая не упустила возможности покомандовать.

Я отчетливо ощущала витающее в воздухе недоумение, излучаемое новыми членами моего клана. Их очень удивляло столь раскованное поведение оборотней, однако в каждой избушке свои погремушки. В гости со своим самоваром не ходят, из хозяйского пьют да чай нахваливают. Особенно если бесплатно угощают. Тогда даже уксус сладкий.