Рыжий Киц выступают под номерами 3 и 12… Но вот появляются арбитры, запасные игроки покидают поле, оставляя по одному звену… – прервав собственную размеренную речь зачастил комментатор. – Вбрасывание и… стартовала игра!

«Что это? Что…» – в ужасе прижимая ладонь к губам, думала Настя. Клюшки скрестились над вброшенной шайбой и… только что топавшие мимо нее подростки в черно-серой хоккейной форме превратились в размытые тени. Вжжжих… Жжжжжиххх…

– «Днепровские волки» против «Соколов», пока 0:0… Клыкач в средней зоне с шайбой…

Что он там может видеть?

Клыкач возник словно из ниоткуда – наперерез ему метнулся оранжево-черный. От их столкновения, кажется, содрогнулся стадион – как если б два пушечных ядра встретились в воздухе и одновременно взорвались. Клыкача подбросило, Настя зажмурилась, практически уверенная, что растерзанные ошметки тела разлетятся по трибунам… Скороговорка комментатора заставила ее открыть глаза.

– Против Клыкача применяют силовой прием…

Оранжево-черный уже гнал шайбу, а Клыкач отчаянно торопился следом.

– Шайба в зоне «Волков», Сапсан, номер 4 у «Соколов», обозначил прессинг… От «Соколов» сегодня можно ждать чрезвычайно агрессивной игры… Снова Сапсан… Чеглок… Пиннипед… сейчас мы увидим, чего стоит новый игрок «Соколов»… дриблинг20… И вот первый момент и… первая шайба матча! Быстро, грамотно Пиннипед расстреливает ворота «Волков»! «Сокола» ведут 1:0!

Трибуны сошли с ума. Настя сидела, стиснув кулаки так, что ногти впивались в ладони…

– У «Волков» есть возможность для контратаки… Бросок! Мимо! Поскользнулся вратарь, ворота «Соколов» были практически пустые, но рывок Таббибёрд… Да! Да! Рывок-то рывок, но очень здорово подставляет шайбу под наброс Когтев и капитан «Волков» Лохматый с лету переправляет ее в ворота! «Волки» равняют счет! Следует сказать, что легионеры «Соколов» гораздо активнее проявляют себя на площадке – у «Волков» основной упор по-прежнему на старый состав команды…

Черно-серый вскинул руку в перчатке и старательно оттопырил средний палец.

– Рыжий Киц явно недоволен моими словами. – тут же подтвердил комментатор. – Судья делает ему замечание… Сапсан… Дербник… Пиннипед… Вот снова голевой момент! Но вратарь «Волков» отбивает! Близко было, еще б чуть-чуть, но Серый-младший принимает шайбу. Идет восьмая минута первого тайма – «Сокола» наращивают темп!

«Куда они его наращивают? До сверх световой?!» – Настя расширившимися глазами глядела на поле, хотя больше всего ей хотелось зажмуриться и просто слушать комментатора. Только слушать комментатора, потому что тогда могло показаться, что ничего особенного на льду не происходит, обычный хоккейный матч, да еще и подростковых команд. «Подростки. Ага. Милые такие детки. Спортивные… И вот с этими чудищами Игорь хотел играть?!» Насте не понадобилось и минуты, чтоб понять: ни игроки настоящей НХЛ, ни… да вообще никто играть… вот с этими, просто бы не смог! Стоптали бы. Под лед закатали. Ни один нормальный человек не мог разогнаться до таких скоростей! А разогнавшись, не смог бы ни повернуть, ни остановиться! Для Насти игра то и дело сливалась в дрожание воздуха, сквозь которое проносились яростные тени – и волна жара окутывала замершую у бортика девушку. Иногда эта завеса разрывалась – из нее выныривала то черно-серая, то оранжево-черная фигура, заваливалась набок, как мотоцикл, и с гулом просвистывала мимо бортика, снова растворяясь в мареве игры!

– Арррр! – свист шайбы мимо ворот больше походил на вой стартующей ракеты. Настя присела за бортик в полной уверенности, что сейчас вертящийся кружок снесет ей голову… Банг! Вылетевшие следом черно-серый и оранжево-черный шли корпус в корпус, не давая друг другу ни повернуть, ни подхватить шайбу. Банг! Банг! Впечатались в бортик и принялись сыпать ударами. Бортик «стрельнул» лопнувшим пластиком, металлически хрупнул прямо над головой Насти, и она с ужасом уставилась на ощетинившуюся обломками сквозную дыру!

Подскочивший Игорь сгреб ее в охапку и дернул к скамейке…

– Как они? Как? – безумным взглядом уставившись на брата, выдавила она.

Сирена окончания первого тайма потонула в вое и клекоте стадиона. Настя вжалась в стену, безотчетно цепляясь за Игоря – игроки валили мимо нее: бесшумно, безмолвно, словно были не командой подростков, а… стаей, загоняющей добычу. От них несло распаренной шерстью и отчетливо – кровью! Хищно скалились зубы и фонарями мерцали из-под шлемов одинаковые желтые глаза.

– Игорь! – Настя в ужасе покосилась на метнувшегося следом за своими подопечными Рудого – его губы растягивала такая же жуткая ухмылка, а глаза светились такой же сумасшедшей желтизной. Стиснула руку брата. – Давай… давай уйдем отсюда? Пожалуйста…

– Нет… – впервые голос Игоря прозвучал неуверенно, кажется, он тоже испугался. И тут же, злясь на собственный страх, яростно выпалил. – Нет! Я хочу досмотреть.

«А я не хочу!» – успела подумать Настя.

– 1:1 и у нас начало второго тайма! – снова зачастил комментатор. – Можно не сомневаться, что ничья не устроит давних соперников и потому градус противостояния будет возрастать! Снова Пеннипед… Таббибёрд… Пополнение «Соколов» невозможно переоценить – они просто великолепны! Именно им «Соколы» обязаны большинству голевых ситуаций у ворот соперника. Быстрая, злая игра, постоянный прессинг со стороны «Соколов» заставляют «Волков» глухо огрызаться в защите – перехватить инициативу не получается. Вот кажется сейчас мы видим попытку «Волков» перейти в наступление… Хвостов ошибается на синей линии, Таббибёрд перехватывает шайбу, выходит с угла один в один! И… Клыкач!

Клыкач вылетел сбоку – фонтан мелкой ледяной крошки сыпанул из-под его коньков. Мелькнула клюшка…

– Таббибёрд летит на бортик!

Стадион содрогнулся. Вертясь, как раскрученный волчок – руки-ноги-руки – здоровяк в оранжево-черном врезался в бортик, и замер, распластавшись как лягушка. Волчьи трибуны взревели. Сторона соколов разразилась негодующим свистом и клекотом. Таббибёрд шевельнулся и медленно, одну за другой начал подтягивать конечности под себя. Поднялся на четвереньки. Встал.

– Ого! – комментатор разразился восторженным воплем. – Неприятный сюрприз для «Волков». Обычно после прямого столкновение «Соколы» уже не встают, поэтому и полагаются не на силовые приемы, а на отличное владение коньками. Но кажется, этот сокол не уступает соперникам ни в весе, ни в выносливости! Специально ли Клыкач нарушил правила, чтобы хоть так помешать Таббибёрду забросить шайбу, или же просто пытался приподнять клюшку соперника, но судья засчитывает нарушение, Клыкача удаляют на 2 минуты.

– Арррр! – вломившийся на скамейку штрафников Клыкач сорвал шлем и принялся с размаху колотить им по всему, до чего дотянулся. Рудый терпеливо и аккуратно уворачивался, когда шлем просвистывал мимо. – Он тяжелый, тренер! Он тяжелый и сильный, почти как мы!

– Спокойно, мальчик, спокойно. – бормотал Рудый и лицо у него жутко корежило в попытках смотреть одновременно и на Клыкача и на поле. А может, от чего другого?

– «Соколы» отчаянно пытаются реализовать численное преимущество на площадке!

Пытались. А «Волки» не давали. И