Икота уже сотрясала все тело, грозя перейти в полноценную истерику. Игорь пропустил в дверь носилки со Степняком и вышел следом.

– Может, тебе тоже в медпункт? – провожая глазами санитаров, заботливо спросил Рудый.

Игорь только мотнул головой и пошлепал к туалету. Рудый. Тренер. Человек как человек. В волка превращается. Ик! Ну и как с этим теперь жить? Как это вообще может быть?

Игорь открыл кран во всю мощь и сунул голову под воду. Брызгающая струя замолотила по затылку, вода текла по лицу и за шиворот. Икота перешла в сдавленное хрюканье, потом стихло и оно, Игорь вслепую нашарил кран и закрутил. Постоял еще, чувствуя как ледяные струйки скользят по позвоночнику. А может, ему все это привиделось? Вышел на лед, получил сходу по башке и… все остальное ему примерещилось. Блин, что, и забитая им шайба – тоже!? Игорь вскинул голову… и понял, что да, примерещилось и продолжает мерещится, вот Степняк в зеркале видится.

Жесткая ладонь легла на горло и выскочившие на кончиках пальцев когти прокололи кожу – струйки крови побежали по шее и груди. Степняк наклонился к самому уху Игоря и оскалился острыми клыками:

– Только пикни и я вопьюсь тебе в затылок! – прорычал он.

Волчьи зубы лязгнули у самого уха.

– Тихо и спокойно идешь со мной… – клыкам было тесно в пока еще человеческом рту, и речь Степняка звучала невнятно. – Не орешь и не дергаешься, не пытаешься бежать… и доберешься до заказчика целым. А то ведь ему пофиг, с полным комплектом ушей я тебя сдам или отъем одно-два. – Степняк хрипло хохотнул и не отпуская сжатых на горле когтей, поволок Игоря к выходу.

– Пингвины тебя не прибили! Ты притворялся! – прошептал Игорь – при каждом шаге когти Степняка впивались в шею, заставляя мелко дрожать от боли и побыстрее переставлять ноги.

– Ну это ж ты у нас хоккеист-любитель – готов рисковать жизнью да еще доплачивать за это! Удивительно, что они хотели от тебя избавиться – с таким настроем ты «Волкам» подходишь. – хмыкнул Степняк. – А я, знаешь ли, профессионал: беру деньги за работу, а не за риск.

– Не много ты наработал! Это ж ты тогда впустил похитителей в клуб?

– Очень своевременно ты с Рыжим задрался, иначе я бы тот проход через дворик и кухню еще долго искал. Ты простая добыча, человечек. – когтистая лапа впилась в затылок Игорю, заставляя пригнуть голову. Прижимая добычу к стене, Степняк проволок Игоря под самой камерой видеонаблюдения. Они стремительно миновали пустую кухню – знакомая дверь, ведущая к заднему дворику, распахнулась, дохнула запахом мусорных баков… еще минута и Степняк выволок Игоря на улицу. Вспыхнули фары припаркованного у тротуара черного лексуса.

– Ну хоть кто-то умеет работать! – пробурчал жирный голос, и выглянувший из салона толстяк прищурился на приближающуюся к ним «тесную» парочку.

Человека этого он никогда не видел, а вот голос его слышал. Их ловили, ловили – и все-таки поймали! Игорь рванулся. Когти Степняка впились сразу в горло и грудь, чудовищная боль заставила обвиснуть, точно тряпка, а Степняк приподнял его и потащил к машине.

– Забирайте мальчишку, быстро! В багажник его! – взвился толстяк. Из лексуса выскочили два громилы – и кинулись к Степняку. Игорю заломили руки за спину…

Дверь клубной подсобки с грохотом распахнулась… сверкнуло… и громыхнули выстрелы – один, второй, третий! Шины лексуса пронзительно зашипели – и машина начала оседать.

– Стоять! – Настя застыла в проеме, вскинув пистолет. – Отпустили Игоря и отошли в сторону!

Громилы почему-то не спешили слушаться. Наоборот, один из них приподнял Игоря, прикрываясь им, как щитом, и прижал к его горлу нож. Отстраненно, словно о ком-то другом, Игорь задумался, что лучше: когти или нож?

– Ах ты ж! – завизжал толстяк, оглядываясь на завалившийся набок лексус. – Хватай ее!

Степняк кувыркнулся через голову… и зубы некрупного степного волка сомкнулись на Настином запястье, заставляя выронить пистолет. Девушка пронзительно вскрикнула… Степняк ударил ее в плечо, сшибая наземь и навалился сверху, жарко дыша раззявленной зубастой пастью.

Толстяк замер на мгновение, ошалело глядя на степного волка – и длинно присвистнул.

– Ни фига себе! Ты как это… Да фиг с ним, потом объяснишь! С такими способностями, парень, я тебе всегда работенку найду! В бабках купаться будешь! – толстяк аж оскалился от предвкушения. – А теперь отпусти девку. Ты! Пригонишь сюда свою машину, быстро! А будешь артачиться, я твоего братишку этому вот зубастому кусок за куском скормлю! Чтоб твоего папашу в ум привести, нам и тебя одной хватит!

Пасть отодвинулась, Степняк предостерегающе зарычал и отступил, давая Насте возможность подняться…

Над головой держащего Игоря громилы взмыла крылатая тень – кончики маховых перьев полоснули по глазам, и рухнувший сверху сокол вышиб у громилы нож. Клюв ударил в лоб. Выметнувшийся из мрака здоровенный, серый с рыжиной волчина врезался в Степняка, раздался пронзительный визг… и Степняк рухнул на асфальт, слабо подергивая лапами. Вокруг расплывалась лужа крови.

Еще один волк – громадный и седой – обрушился на второго громилу. Тот заверещал, почувствовав зубы на горле. А крупный лис с яркими, как пламя, двумя хвостами издевательски-медленно двинулся к толстяку.

– Слышь, ты, мутант, отвали… отвали, я сказал! – пронзительно завопил толстяк и бросился бежать.

Лис замер на мгновение – морда у него стала недоуменно-обиженная, а потом метнулся вслед… и впился зубами толстяку в щиколотку. Толстяк с размаху рухнул на асфальт и заверещал, судорожно дрыгая ногой, пытаясь стряхнуть вцепившегося в него лиса.

Вскочившая Настя схватила пистолет.

– Быстро бегаете, Анастасия Федоровна! – Рудый медленно поднялся рядом с ней. – Если б не знали точно, что этот приедет… – он кивнул на скорчившегося на асфальте толстяка. – …могли и не успеть.

– Я пошла за Игорем… вдруг все-таки в медпункт… – сейчас Настя совсем не боялась оборотней. Толстяки на лексусах как-то страшнее. – Увидела, как его тащат… Подождите! – до нее вдруг дошло. – Что значит, «знали точно»?

– Ну это же очевидно. – снисходительно усмехнулся Рудый. – Учитывая, что ваш папаша конкурента почти дожал, прихватить вас сегодня – последний шанс. До этого все похищения срывались, была вероятность, что он явится лично. – Рудый кивнул на толстяка. – Проконтролировать. Вопрос был только в том, кого он подкупил: Степняка или Рыжего. Я уж думал на Рыжего – очень убедительно Степняк раненным прикинулся.

Караулящий толстяка Рыжий Киц оскалил мелкие острые зубешки.

– Да ладно, не злись. – примирительно бросил ему Рудый.

– Вы превратили моего брата в приманку? – завопила Настя, взмахивая пистолетом.

– А