это было страшно! Мелькающие на льду фигуры выплетали безумный танец. Бросок… Прорыв… Перехват… Клюшки яростно колотят об лед в битве за шайбу. Хрясь! Клюшка в руках оранжево-черного разлетелась, обсыпая щепками лед. Стадион ревел. Черно-серые и оранжево-черные неслись навстречу друг другу как истребители на таран. Бабах! Защитник черно-серых кинулся разогнавшемуся Таббибёрду наперехват, чудовищный клубок сплелся перед воротами, коньки молотили в лед, вздымались клюшки… Из схватки вылетела шайба…

– Вратарь запаздывает и… шайба в сетке ворот «Волков»! «Соколы» снова ведут в счете и благодарить за это надо… да, вот мы смотрим повтор на экране… Пиннипед! Его бросок приносит «Соколам» преимущество! Мы здесь, в комментаторской кабинке, и болельщики на трибунах снова задаются вопросом, где «Соколы» взяли своих легионеров, ведь тренер «Соколов» так и не посчитал возможным открыть эту тайну! С площадки уносят травмированного черно-серого, кажется, это Когтев, да, точно…

Никаких санитаров – вылетевший на лед Рудый просто подхватил распластанного по льду игрока на руки и скрылся с ним в направлении раздевалки. Настя шагнула следом – у них хоть врач есть?

– Не надо вам сейчас туда. – спешащий мимо нее парень острозубо улыбнулся, нахлобучил шлем и выскочил на лед.

– Будем надеяться, что с Когтевым все будет хорошо, на «Волках» заживает… хм, как на собаках. Вот тренер «Волков» подзывает капитана Лохматого. Остается лишь догадываться, какие указания он дает команде, но скоро мы это увидим. Кажется, разговор касался пополнения «Волков», Лохматый подъезжает к Рыжему Кицу, к ним присоединяется Степняк. На замену выходит Хвостов, возвращается со скамейки штрафников Клыкач. Игра продолжается и «Волки», простите за каламбур, из шкур вон лезут, пытаясь ликвидировать преимущество соперников. Наконец, впервые за всю игру оживился Рыжий Киц. С присущей ему скоростью он обходит Дербника, обыгрывает Пустельгу… и! Вратарь «Соколов» отбивает! Да, обидно, обидно, представляю, какое разочарование испытывают болельщики «Волков», сравнивая свое пополнение с неистовыми Теббибёрдом и Пиннипедом. Тем более, что Степняк с самого начала матча действует в присущей ему манере – ровно и надежно – но инициативы от этого игрока ждать не приходится.

«С начала матча»… Смутная мысль прошла где-то на периферии сознания… и вдруг до Насти дошло! Они не сменяются! Нормальный игрок может продержаться на площадке одну, две… ну три минуты, нормальные игроки все время меняются… эти тоже, но… вместо травмированного Когтева вышел Хвостов, на скамейке запасных, кроме Игоря, осталось еще несколько игроков, а остальные… Они оставались на площадке все время! И Лохматый, и Клыкач, пока его не удалили, и остальные. И у «Соколов» тоже: Теббибёрд и Пиннипед вообще не уходили с поля!

Настя потянула Игоря за руку, мотнув головой к выходу. С неохотным вздохом брат поднялся, дошел с ней до двери и тут уперся, явно давая понять, что за порог ни шагу. Настя торопливо покосилась на оставшегося у бортика Рудого – не оглянулся, на поле смотрит! – и прошипела:

– Бежим отсюда, пока не поздно!

– С ума сошла? Чего вдруг? – Игорь отпрянул, явно намереваясь вернуться обратно на скамейку.

– Игорь, ты что, не видишь!? Их скорость, их сила… И они не сменяются: ни «Соколы», ни «Волки»!

– Впечатляет, правда? – Игорь слабо улыбнулся. – Насть, ты чего занервничала? Я же с ними тренируюсь – я такое уже видел.

– Но это невозможно! Человеческое тело такого не выдержит! И ты еще хотел с ними играть! – Настя толкнула Игоря обеими руками, пытаясь выдавить за дверь – будто дерево попыталась сдвинуть, брат не шелохнулся.

– Конечно, хотел, и сейчас хочу! Я же говорил, что хочу этому научиться.

– Какое – научиться? Ты меня не слышишь, что ли? Люди так не могут! Не могут!

– А кто может? Мутанты? Люди-Х? – брат поглядел на нее снисходительно. – Завязывай с фентези, Наська, переходи на детективы. – и покосолапил обратно на скамью.

Что же делать? Убираться самой? Она никогда не бросала своего маленького братика! Так ведь ей не пропасть вместе с Игорем надо, а чтоб он был в безопасности! Она выхватила телефон, начала набирать номер отца…

– Истекают последние минуты второго тайма, и «Волки» в ярости! Кажется, они готовы грызть лед, не говоря уж о соперниках! – орал комментатор. – «Соколы» преисполнены решимости не отдать завоеванное преимущество! Трибуны безумствуют! Вот сейчас начинается та самая игра, ради которой мы все здесь и собрались! Дербник… Пустельга… Таббибёрд…

Черно-серый врезался в массивного «Сокола» всей массой…

– Хвостатый идет на явное нарушение, останавливая прорыв нападающего «Соколов», ай-ай, как нехорошо!

…И полетел кувырком, с размаху приложившись о бортик.

– Несомненно, сейчас последует удаление… судья подает сигнал… Нет, все гораздо хуже, Хвостатый травмирован, судья вызывает тренера, который эвакуирует пострадавшего игрока. «Волчьи» трибуны шумят, требуя наказание и для «Соколов» тоже… но думаю, для этого нет оснований… вот мы смотрим повтор на экране… похоже, что Хвостатый отлетел от Таббибёрда как от батута! Как необычно!

Ох ты, он только заметил? Все остальное необычным не показалось? Едва слышные в реве трибун, тянулись долгие гудки. «Папа, ну ответь же, ответь!»

– Игра продолжается, «Волки» опять в меньшинстве – тем яростнее они сражаются! Пиннипед… Чеглок и… Клыкач перехватывает шайбу, Лохматый открыт, подача… выходит Дербник… шайба опять у «Волков»… Лохматый… Скорость игры нарастает, Дербник пытается остановить прорыв… Удар локтем, а вот это уже нарушение со стороны «Соколов», неужели судья не видит! Силовой контакт и… Вот это да! Лохматый пытается вынести шайбу через борт… и в итоге от этого самого борта последовала передача, и «Волки» равняют счет! Да! Да! Тренер «Соколов» пытается спорить с судьей, поскольку пущенная «Волками» шайба прорвала сетку ворот и засела в бортике, а разогнавшиеся игроки обеих команд влетели следом и выворотили ворота из креплений. Но думаю, пререкания бессмысленны, дыра в сетке наглядно свидетельствует, что первой все же залетела шайба… Да, гол засчитан! И второй тайм снова оканчивается ничьей между «Волками» и «Соколами»!

– Варрррр! Варррр! Шайбууууу! Ууууу! – стадион выл. Гудок в трубке смолк – родители звонок не услышали.

Рудый медленно разжал стиснутые на бортике пальцы. Пластик захрустел и посыпался на пол мелкими пестрыми обломками, открывая скомканный, будто лист фольги, металл. Обернулся, отирая бледное, залитое потом лицо. Увидел Настины испуганные глаза, телефон у нее в руках… А потом вдруг одним длинным шагом оказался рядом, так что она от испуга вжалась в стену.

– У нас еще третий тайм. – глухим, бесконечно уставшим и каким-то… совсем не страшным голосом попросил он. – Вы ж не романтическая героиня кино, чтоб дернуть из безопасного места прямо в лапы бандитам, а? Чтоб мне пришлось тут все бросать