Еще спустя одно мгновение золотокожий рухнул сверху на нас, успев ударить кого-то мечом по выставленному в защитном жесте мушкету.

В момент его приземления раздался громкий треск, крик боли… и кричал кеметянин. Противник несколько раз кувыркнулся по земле, оставляя кровавые пятна, выронил оружие и сбил с ног двух наших бойцов, не успевших отскочить в сторону и готовящихся встретить врага врукопашную.

Он так и не поднялся с земли, не успел, и Сильфея кинжалом снесла ему голову.

– Не стрелять! Не стрелять! – донесся до меня крик Стрельца. Оказывается, это он остановил стрелков, которые собрались добить жалкие остатки вражеского отряда. Из почти двух десятков дикарей, которые с дубинками и копьями напали на нас, на ногах стояли трое. И сейчас эта троица превратилась в соляные столбы от вида мертвого золотокожего.

– А вот вам, уроды! Держите кусочек своего кумира! – с этими словами Федька воткнул тесак в щеку отрубленной голове и кинул в сторону замерших пигмеев. – Валите и скажите, чтобы больше не совались! Или всех на холодец пустим!

Когда голова упала рядом с ближним к нам пигмеем, разбрызгивая кровавые капли, тот истошно завизжал, бросил на землю духовую пушку с костяным наконечником, который позволял использовать оружие и в ближнем бою в виде копья, развернулся нам спиной и задал стрекача в заросли. Следом, побросав оружие, за ним рванули оставшиеся двое.

– Нужно нашим помочь, Федь. Неизвестно, что там с шаманом, – сказал я, – давайте на левый фланг, куда ушел До’Сэш.

– Сейчас поможем. Потап, со всей силы, на которую только способен, ударь по макушкам деревьев, а ты ему помоги, – приказал Стрелец воздушнику и огневику. – Остальные тихо строем идем вперед, стрелять только при уверенности, что союзников не зацепите. Щитоносцы, вперед… Петро, ты с Хлыстом и Сашкой окажите помощь раненым.

Стычка случилась так быстро, что во время нее я толком не успевал смотреть по сторонам. И не заметил, что золотокожий вывел троих из строя, к счастью, все были ранены, хоть один и тяжело. Одному щитоносцу серьезно повредило руку бумерангом, который пробил тонкий металл и разрубил предплечье, второму метательный снаряд самым краем прилетел в голову, не убил, но парень был без сознания и дышал часто-часто, как иногда бывает при тяжелой черепно-мозговой травме, третьему кеметянин срубил все пальцы на правой руке (это был тот самый стрелок, который успел прикрыться мушкетом).

В вышине грозно загудело, ухнуло, и следом на землю посыпался всяческий мусор – ветви, листья, птичьи гнезда, комки паутины, насекомые, искры, хлопья пепла.

– Свои, не стрелять! – успел я крикнуть, когда впереди мелькнула тщедушная фигурка в знакомой маске. – До’Сэш, это ты? Что с врагами?

– Мы убили сиша и трех воинов, они убили одного моего. Потом они ушли, а с неба на нас посыпался огонь! – торопливо проговорил он.

– У тебя один убитый, больше никого? Там был сиш, не супиш?

– Супиш, два фуста и четверо простых воинов ушли, мы убили только одного сиша, фуста и двух обычных воинов. У меня еще двое раненых, но они могут идти дальше.

– Я в погоню, Макс, – тут же встрепенулся Стрелец, услышав перевод. – Этих нужно догнать.

– Зачем? Ты же сам отпустил только что троих? Какая разница – трое или десять, когда в джунглях их тысячи?

– Там шаман и пара спецназовцев, вот их отпускать я совсем не хочу, чтобы потом не натворили они у нас дел. Скажи этому вождю, чтобы нам путь указывал, – пояснил мне товарищ.

– Хм… я как-то не подумал. Но почему ты, почему не все вместе?

– Нужно собрать трофеи, помочь раненым, подсчитать убитых дикарей.

– Я бы с Сильфеей лучше справился в погоне.

– Я в любом случае пойду, – заявил тот. – А тут нужно кому-то остаться из старших. Так что тебе не отвертеться.

– Ладно, двигай, только поосторожнее там. Не думаю, что Медведю придется по душе, если воевода анклава сгинет в рядовой стычке. Если наткнетесь на еще один отряд, то отступайте.

– Не учи ученого.

В стычке дикари потеряли двадцать пять человек, плюс кеметянин. Среди трупов (раненых с полным равнодушием добили) были три шамана, два их ученика, один эдьяр и шесть фустов. У каждого одаренного при себе были отборные тикеры, наполненные энергией под завязку. Получается, пигмеи хорошо подготовились к будущему бою, взяли все самое лучшее, хоть это им и не помогло. Но в этом виноват лишь я и немного шши, не окажись в отряде меня с Сильфеей, и все головы бойцов вместе со стрелецкой оказались бы на днях на кольях на берегу неподалеку от частокола.

У двух фустов и вождя даже имелись сильно изогнутые короткие клинки из сплава золота с серебром. Пусть не сталь, но всяко лучше деревяшек и кости. Тем более, акцент пигмеи делают на отравленные дротики, а холодным оружием потом добивают беспомощных подранков.

Пигмеев так и бросили в джунглях, оставив с них трофеи (кроме тикеров и клинков из драгоценного металла) нашим союзникам. С собой же взяли тело и голову золотокожего для изучения, а то Ро в прошлый раз сильно возмущался, что ему не доставили для вскрытия таких интересных индивидуумов. К слову, после осмотра трупа я понял, отчего тот стал кричать: у него на левой ноге был открытый перелом. Что-то там с тазом, потому как весь низ у покойника перекосило, и там при транспортировке едва слышно хлюпало и поскрипывало.

* * *

– Вы кретины, понимаете это?

– Медведь…

– Оба кретина! Два великовозрастных дебила!

Медведь вернулся в крепость под самый вечер, вернулся не один, а с несколькими незнакомыми молодыми людьми – девушкой странного облика и двумя парнями.

Сейчас он отчитывал меня и Федьку в главной башне донжона, подальше от посторонних глаз. Голос он не повышал, но такая злость в нем звучала, да и взгляд был далек от апостольского всепрощения, что обладай глава анклава способностями иных, досталось бы нам со Стрельцом по полной программе.

– Вы чем думали, когда отпускали дикарей? Почему не убили свидетелей того, как был убит тот золотокожий? Теперь их хозяева, эти кеметяне, будут точно знать, что происходит с их лучшими бойцами!

– А то они и так не поняли бы, что их убили, – пробурчал товарищ.

Я благоразумно промолчал.

– Одно дело, когда только догадки и подозрения, другое – свидетельства очевидцев. Да если бы вы их из пушки убили, и то проще было бы! Списали на волшебство, кару богов, нападение демонов и черт знает кого еще бы! А тут прямо на глазах у всех их самого лучшего бойца, повелителя, куратора или кто он им там, взяли и зарезали, как барана, да еще головой стали играться.

Медведь замолчал и тяжело вздохнул, переводя дух.

– Я не я буду, если в ближайшее время к нам не пожалует карательная армия, – сказал он после минутного молчания. – И придут к нам такие мужички, перед которыми мы можем не устоять. И всё из-за вас.