Вновь в телевизоре появился молодой парень со знакомым лицом и та же поляна. Теперь на столбах и щитах появились грубые изображения человеческих силуэтов. Максимов ничуть не удивился, когда огневик вновь начал раскланиваться, улыбаясь и даря воздушные поцелуи.

– В самом деле, клоун какой-то, – усмехнулся он. – Медведь, у тебя все такие?

– Не хуже, чем у тебя, – ответил тот и чуть заметно кивнул на готку, которая не заметила этого жеста, сосредоточив все внимание на телевизоре.

Огневик начал с того, что создал едва заметную при свете яркого солнца огненную нить, которой ударил по бревну с нарисованной человеческой фигурой. Удлинившись метров на двадцать, нить скользнула по лицу мишени в районе глаз. И если огненное заклинание едва виднелось, то его последствия заметили все сразу: на бревне мгновенно появилась черная обугленная полоса, на которой заплясали огненные язычки.

Следующее бревно стояло на несколько метров ближе, и заклинание обернулось вокруг шеи рисунка, оставив там угольный ошейник.

Убрав нить, парень выбросил вперед обе руки с отогнутыми указательными и большими пальцами, словно ребенок, играющийся в пистолетики. С левого и правого указательного пальца сорвались ярко-оранжевые огненные стрелы, словно дротики для дартса.

Изображение стало быстро увеличиваться, теряя качество. Но несмотря на «кубики», зрители подробно рассмотрели сквозные обугленные отверстия в пару сантиметров диаметром в толстых досках, на которых был нарисован силуэт человека.

Поднеся поочередно к губам указательные пальцы, парень подул на каждый и изобразил, как залихватски прокручивает кольты и убирает одним движением в кобуры.

Для следующего заклинания он низко наклонился и взмахнул рукой, как если бы оказался в кегельбане на дорожке с шаром в руках. Только с его пальцев сорвался не спортивный снаряд, а оранжевый шар размером в два кулака, который стремглав понесся по земле в сторону самой дальней мишени, до которой было не менее тридцати метров. Сам волшебный снаряд был связан тонкой огненной нитью с рукой иного.

Мишени – высокая стенка из толстых досок, за которой стояли два чучела из веток и травы – заклинание достигло примерно за три секунды. В метре от щита огненный шар вильнул в сторону, заскочил за край преграды и метнулся к чучелам, где взорвался с такой яркостью, что изображение тут же исчезло. Когда картинка вновь появилась, то там в очередной раз кривлялся иной.

– Собственно, на этом всё. Там еще воздушники и силачи выступают, но картинка не обладает такой наглядностью, как в случае с огневиком. Сами видели, что мишени он поразил все, и в случае с живым существом то обязательно погибнет или как минимум перестанет представлять опасность, – сказал Медведь.

– Н-да, это точно, – негромко заметил Максимов. – Без глаз немного навоюешь.

– И заметил, Егор Васильевич, что все мишени поражены? А парень при этом не испортил ни одного тикера, только в нескольких камнях немного энергии убавилось. И поляна целая, и сил для продолжения боя у иного в достатке.

– Моих возьмешь на обучение? – тут же в лоб спросил его Максимов. – Не просто так, они тебе отработают уроки.

– Сначала давай договоримся о нашем деле, Егор Васильевич.

– Эх… любишь ты все усложнять, – вздохнул хозяин дома, потом повернулся к девушке, которая продолжала смотреть, как на экране телевизора какая-то девчонка в длинных камуфлированных шортах и такой же расцветки топике сражалась с мишенями с помощью ветра, и категорично заявил: – Стальная, тебе придется ехать в командировку, поучишься и поработаешь в новом коллективе, и отказа я не приму, не нравится – двигай в Золотой, которому наплевать на все металлическое, там ты будешь одной Из Многих, а не Самой Нужной…

Пользу союзники пигмеи стали приносить в тот же день, как прошли сквозь портал в крепости. Уже к вечеру парочка подростков появилась рядом с цехом, огороженным частоколом, и предоставила пять голов дикарей и несколько масок, которые носили наши враги.

На следующее утро рядом с цехом лежали горкой восемь голов, одна из них принадлежала пожилому дикарю, явно до встречи с нашими союзниками она покоилась на плечах шамана.

– Прямо коты в амбаре. Помню в деревне у моей бабки покойницы жила кошка, которая каждое утро крысу или мышей на порог приносила, – сказал Федька, когда вернулся с осмотра трупов, точнее, частей трупов. – Но должен сказать, что от этих дикарей польза обалденная. Вон как шустро почти полтора десятка уродов к ногтю прижали! Стараются оправдать твое доверие.

На третий день, когда я уже собрался возвращаться в поселок, на берегу у цеха появился До’Сэш с пятью воинами.

– Что случилось, эдьяр? – поинтересовался я через шши. – Нужна помощь?

– Тронк’ра, мы не оправдали твое доверие! – бухнулся на землю вождь со своими бойцами. – Сегодня на рассвете несколько моих воинов встретили врагов, сильных врагов, и там был один кеметянин! Мои воины приняли бой, но не смогли ничего сделать против Силы человека с золотой кожей. Трое из них погибли, один раненый пришел ко мне и рассказал, после чего умер от ран и яда.

– Где эти враги? Сколько их? Состав? – забросал я дикаря вопросами. – Потап, найди Стрельца и скажи, чтобы готовил команду для зачистки.

Когда мой товарищ примчался из крепости на берег, я уже знал полный расклад.

– Значит, так, Федь. Совсем недалеко от нас появился отряд примерно в три десятка дикарей с двумя шаманами и десятком то ли вождей, то ли элитных солдат. И с ними целый золотокожий!

– Где именно?

– Эдьяр сказал, что сможет провести туда, его умирающий разведчик рассказал про ориентиры, а в этих джунглях пигмеи ориентируются так же, как ты в городе по табличкам на домах.

– Три десятка и с ними урод из иных, – покачал головой Стрелец. – Если у него такая же неуязвимость, как у той парочки с пирамиды, то без пушки нам с ним не справиться.

– У тебя же крупнокалиберные мушкеты есть? – напомнил я ему. – И гранаты. Плюс Сильфея со мной пойдет, а она с одним уродом точно справится.

– Сильфея… блин, Медведь меня порвет, когда узнает, что ты ушел в джунгли на такой риск.

– Медведь мне не отец. Да он и свалил куда-то сам.

– Да это понятно, что не родственник, но я и сам против такого риска. У нас на тебя много чего завязано, Макс, – вздохнул Стрелец. – Эх, был бы у нас крепитель, зачаровал бы он наши пушки, и вот тогда бы нам сам черт не брат был бы!

Я только хмыкнул в ответ. Федот уже которую неделю возится с пушками из труб, что-то там варят его умельцы, массовики-затейники, растачивают и клепают.

– Федь, чего горевать по тому, чего нет. Давай собирай народ и айда в джунгли. Думаю я, что это и есть та зондер-команда, которая с нашими парнями нехорошо поступила.

В отряд набралось двадцать человек, включая мою команду из Ольги с Потапом и шши. Трое бойцов были вооружены короткоствольными дробовиками четвертого калибра. Этакая замена пушки, так как тяжеленную бронзовую дуру в джунглях ворочать неудобно даже силачам иным.