– Могу рецептом поделиться, в этом секрета не вижу никакого.

– Только рецептом? – прищурился Медведь.

– А что тебе нужно?

Вот и настал момент серьезного разговора, который ждал Максимов с момента, когда наблюдатели сообщили о появлении отряда хорошо вооруженных и оснащенных людей у портала, среди которых был опознан Медведь.

– Твоего иного, который с металлом дружит, может водопроводную железку наделить свойствами легированной или оружейной стали.

– Ого! – Максимов поставил стакан на стол. – Дайте мне, дяденька, воды напиться, а то так есть хочется, что переночевать негде. Или тебе сразу ключ от квартиры нужен, где деньги лежат?

– Да я на всё согласен, – улыбнулся Медведь. – И квартиру можно, и поесть-попить тоже.

– Ну-ну, – покачал головой его собеседник. – Нет, Медведь, не могу я тебе отдать такого ценного специалиста, ни за какие плюшки на свете. Да и не вещь это какая-то, а живой человек со своими желаниями, не солдат на контракте, которого можно приказом услать в неведомую даль.

– А прикомандировать? На пару месяцев, его и пару целителей.

– Нет, не отдам. Хотя с целителем можем поторговаться, на месяц за некую сумму в тикерах я откомандирую к тебе хорошего специалиста. Но стоить тебе будет это немало.

– Без металлиста целитель как бы и не сильно нужен, он в качестве сдачи идет за твою девчонку.

– Так, так, – встрепенулся Максимов. – На сдачу? Это что же ты мне собираешься предложить, раз целый целитель идет в качестве хвостика? Неужели своего Максима-порталиста? Хотя… нет, ты уже сказал, что он не пойдет, да и ты не отпустишь такого ценного кадра, хм.

– Вот за эту вещь, – Медведь расстегнул «молнию» на небольшой сумочке, висевшей у него на плече, и достал портальный амулет, который положил на стол и подтолкнул пальцем в сторону собеседника.

Максимов тут же сцапал амулет обеими руками и стал внимательно тот рассматривать, вполголоса комментируя увиденное:

– Так, так… кристаллы… знаки… очень интересные знаки, как на портале прям… диски крутятся, ну словно кодовый замок на сейфе… хм… очень интересно. – Егор Васильевич поднял взгляд от золотого предмета на своего собеседника. – Медведь, я ошибаюсь, или ты мне хочешь подарить амулет от телепорта? Глядя на эти рисунки и крутящиеся диски, только дурак не увидит связи между этим предметом и порталами.

– Не подарить, а предоставить в аренду. Плата – твоя девчонка и целитель, лучше два целителя, – поправил его Медведь. – А в остальном ты прав.

– А здесь что за пустое гнездо? – Максимов ткнул пальцем в центральное углубление.

– Ключ для сброса настроек. Амулет не работает постоянно, у него что-то вроде завода на определенное число переходов через портал. Самое большое число, насколько я сумел узнать, это десять.

– И этот ключ у тебя один? – криво усмехнулся хозяин двухэтажного коттеджа.

– Почему же один? Парочка имеется, но тебе не отдам.

– Почему?

– Так если договоримся, то что тебе помешает «потерять» амулет, когда придет срок окончания аренды? – прищурился Медведь. – А так, даже потеряй ты его, то толку от этого будет мало.

– Мля, Медведь, какая же ты сука, а? – в сердцах произнес Максимов и с силой ударил ладонью по столешнице. – Вот какого тебе… понадобилось мне эту вещь показывать?

Миг спустя распахнулась дверь, и в там появилась Маша с пистолетом в руках, который смотрел на Медведя. Главе крепостного анклава даже захотелось рассмеяться от возникшего каламбура: Маша и Медведь.

– Машка, ты тут что забыла? – рассердился Максимов. – Опять уши греешь? Убери пистолет, христа ради, и марш на улицу!

– Егор…

– Марш, я сказал! – громко сказал Егор Васильевич, но секунду спустя тон его смягчился. – Да нормально всё, просто этот нехороший человек мне тут такое сказал, что голова кругом пошла, все культурное воспитание испарилось сразу.

Девушка фыркнула, резко развернулась и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

– Ну, вот видишь, что ты наделал? – вздохнул Максимум. – С женой рассорил ко всему прочему. По тебе, Медведь, давно в аду горькие слезы льют, тепленькое местечко заготовлено. И не подумай чего плохого: с твоими талантами тебя сразу первым замом Сатаны возьмут, давно это вакантное местечко специально держат.

– Так жена или телохранитель? – уточнил Медведь, пропустив последние слова Максимова мимо ушей.

– Жена, жена, – закивал тот, – просто она сильно ревнивая и заботливая, а забота у нее в этом мире кошмарные рамки имеет, с такими параметрами на Земле в психушке народ сидит.

За дверью что-то треснуло.

– Тьфу, блин, – сплюнул Максимов и после этого громко крикнул: – Машка, а ну ступай вниз, кому сказано?

– Любопытная она у тебя, как посмотрю.

– Да бог с ней, – махнул рукой Егор. – Что с амулетом делать?

– А что с ним не так?

Внешне Медведь был спокоен, даже ленив, весь вид напоминал сытого кота, который принес хозяевам дохлую мышь и сейчас смотрит на них, словно говоря: ну, если не нужна она вам, то я заберу ее обратно, только сметанки мне налейте, поздравьте с успешной охотой. Зато внутренне был напряжен, как стальная пружина, готовая в любой момент сорваться и ударить неосторожного зеваку, насмерть сразить.

– Всё не так. У меня девчонка эта всего одна такая специалистка, отдавать ее – что серпом по одному месту, понимаешь? На нее у меня многое завязано. Еще проблемы с Золотыми возникнут, когда те прознают про эту вещь.

– С Золотым Городом? – уточнил Медведь.

– С ними самыми.

– Сильно мешают? С чего бы так? – искренне удивился Медведь. – Стареешь, что ли?

– Если бы старость только. Политика, иху ее ногой по причинному месту. Не представляешь, какие у нас тут страсти творятся. То народ от них ко мне перебежит, то к ним от меня. Уже семь иных сманили моих, еще пятеро колеблются. Приходится идти на всяческие уступки, придумывать задания, обещать молочные реки с кисельными берегами. А тут этот амулет твой… он же запросто станет ящиком Пандоры среди наших поселков, до крови может дойти.

– Егор Васильевич, так тебе не нужна возможность ходить между порталами? Что-то я не пойму твоих стенаний. Ну, так давай сюда амулет и пойду я к себе, авось в следующий цикл красной луны выбросит нужного специалиста и ко мне, – Медведь потянулся к золотой вещице, но Максимов мигом ту сграбастал и положил к себе на колени.

– Стоп, Медведь, не торопись, я же не сказал нет! Конечно, трудности большие сулит обладание вещью такой, но справлюсь, так я думаю. Все-таки есть небольшой плюс в быстром переходе через порталы, немного перевешивает все минусы.

– Немного? – удивился Медведь и следом заржал. – Ну, Максимов, ну ты и жук! Это ты мне тут зубы заговариваешь да цену набиваешь?