Я ни на Земле, ни в Рогуверде не пользовалась привилегированным положением. Могла улечься спать на голой земле рядом с ослом, умыться ледяной водой, носить драный плащ, ела что и как придется, и лишь в особняке на недолго почувствовала себя важной птицей. А теперь глубоко переживала повышенное внимание к своей персоне. Скромная, полная ограничений жизнь не скоро выветрится из нашего с бабушкой сознания. Я, наверное, никогда не почувствую себя настоящей принцессой.

– А где Эльбер? – я с беспокойством посмотрела за спину строгой дамы, вышедшей нас встречать.

– Их Светлость скоро приедет. Вас велено разместить и накормить.

– Много гостей прибыло? – поинтересовалась я, вертя головой. Только попав внутрь старинного здания, я в полной мере ощутила его грандиозность. Привыкнув к потолкам в два с половиной метра, здесь, под высотой арочных пролетов, я самой себе казалась карлицей.

– Вы одни из первых, – сухая констатация факта, что мы в замке гости. Ладно. Освоимся и разберемся, кто тут гость.

Хорошо, что выделенные нам с бабушкой покои не пугали гигантизмом. Две спальни с общей гостевой комнатой были уютны и красиво обставлены. Несмотря на лето, камин радовал живым пламенем. Я невольно поежилась, заметив рядом с ширмой набор каминных приборов. «Надеюсь, здесь не живут злобные рыцари, и гарпун мне не понадобится».

Бабушка тоже чувствовала себя неловко. Она села на краешек первого попавшегося стула и, будто примерная ученица, сложила руки на коленях.

– Я боюсь наступить куда–нибудь не туда, – шепотом пожаловалась она. Мне тоже не терпелось остаться одной. Рыбий взгляд чопорной дамы, встретившей нас, замораживал.

– Куда унесли наши чемоданы? – я огляделась, но не нашла их.

– В вашей гардеробной комнате.

– О, у меня есть и такая? – я цокнула языком, представив, как сиротливо смотрятся там мои обновки. Эльбер оставил достаточно денег, но мы не решились шиковать и купили только самое необходимое.

– Да, Их Светлость самолично озаботился наполнением ваших шкафов.

– Оу, – только и произнесла я.

– Отдыхайте. Через полчаса вам принесут легкий ланч. Как только Их Светлость изволит с вами встретиться, вас известят, – нос с горбинкой задрался вверх.

Ничего себе, как все здесь устроено! Наверное и на шею мужу нельзя будет броситься? Мне так и виделось, что в кармане безупречной сидящей юбки мадам Холод прячется кольт. Как только я полечу навстречу своему любимому, она сделает предупреждающий выстрел в воздух. Второй будет в ноги, а если и на этом я не успокоюсь, то получу пулю в голову.

– Я ее боюсь, – шепотом произнесла бабушка.

– Крокодил какой–то, – подтвердила я.

Разве я могла усидеть взаперти? Как только уложила бабушку отдыхать, на цыпочках выбралась из покоев.

Как ни уговаривала себя, что являюсь законной женой герцога, а потому имею право смело осваивать свои владения, все равно трусила. Что я знала о частной жизни Эльбера? В особняке Рогуверда мне не довелось увидеть его в быту. Общее купание в ванной вряд ли следовало отнести к этой категории. Во дворце Конда я тесно пообщалась лишь с подушкой дюка Э. В пятизвездочном отеле мы не чувствовали себя дома. Временное пристанище, где оба были заняты отнюдь не бытовыми делами. И теперь я терялась в догадках, какой он: радушный хозяин или домашний тиран, любящий строить домочадцев в шеренгу?

– Стоять! – от резкого окрика я вздрогнула и вжала голову в плечи. – Почему крадемся?

– Збигув?! Родненький!

Обережник покружил меня в воздухе. Плохая привычка всем подряд бросаться на шею. Но я так была рада увидеть старого друга, что не удержалась.

– Пойдем, я покажу тебе замок, – отпустив, Збигув предложил мне локоть.

– И поговорим? – я вцепилась в его руку.

– И поговорим. Внизу нам делать нечего, там суета. Начали прибывать гости.

Мы прошлись по анфиладе тонувших в сумраке комнат, увешанных гобеленами и картинами разных мастеров, и неожиданно оказались во внутреннем дворике, удивительного тем, что он находился на высоте второго этажа. Высокие колонны атрия увивал плющ, плескалась вода в фонтанчиках. Я подставила лицо солнцу и ветру. Зажмурилась довольная, словно кошка, и поняла, что хочу здесь жить.

Потом мы вновь попали во внутренние покои, поразившие меня духом средневековья. Мне нравилось, что Эльбер старался сохранить замок в изначальном виде, не позволяя портить его архитектуру новшествами. Я не находила признаков современности до тех пор, пока Збигув не указывал на них. Спрятанные пульты управления температурой и влажностью, охранные и противопожарные системы, переключатели света, работающие от голосовой команды, соседствовали с крюками для факелов и подвешенными к потолку грубыми деревянными обручами – своеобразными люстрами, с которых причудливо свисали застывшие подтеки свечного воска.

– Наш герцог старался сохранить дух старины. Видишь, как все чудно устроено? Магия–я–я–я, – протянул Збигув как когда–то. Как я поняла, этим словом он помечал все достойное удивления.

Я видела и восторгалась. Замок воплотил в себя два мира: здесь мрачное средневековье переплеталось с прагматичной современностью. Я просто поражалась тому, как быстро Эльбер освоил достижения цивилизации. Хватило и двух лет, чтобы он почувствовал себя своим на Земле. Наверное, у захватчиков на генном уровне заложена способность впитывать знания покоренных территорий.

Нет, я не ошиблась, назвав срок в два года, в течение которых дюк Э выучил несколько языков и свободно влился в информационные потоки мира, отличного от тех, где его армия бывала прежде. Как оказалось, весь первый год нашей разлуки он провел в Эривере.

– Збигув, а как вы здесь оказались? Я заметила черных рыцарей еще у ворот.

– Почти весь отряд перебрался сюда.

– Надеюсь, вы не планируете захватить Землю?

Он как–то странно хмыкнул.

– Пойдем в рыцарский зал. Мне там спокойнее, я словно вновь на родине.

Рыцарский зал поразил обилием оружия и брони. Отдельной шеренгой стояли черные доспехи. Подойдя к первым в ряду, Збигув погладил кирасу по выступающему килю. По крупному гербу на нагрудной пластине, я поняла, что «обмундирование» принадлежало главе черных рыцарей. У остальных доспехов стоящий на задних лапах лев не был изображен столь выпукло.

– Я скучаю по тому времени. По боям с тварям. По походной жизни. По той тебе, – он мазнул пальцем по моему носу. – По твоей нелепой маске. А теперь мы все живем на Земле. Я даже перевез сюда свою семью.

Збигув, в отличие от многих соратников, никогда не мотал семью по «командировкам» и был верен одной единственной женщине. Он как–то поделился, что, владея магией управления пространством, мог часто навещать жену и пятерых своих дочерей. Я это представляла так: прорезал дырочку в межмировой ткани, чик, и обережник в объятиях жены.