– Как ваша жена оказалась в кладовой?

– Понятия не имею. Аркадий твердит, что я привез ее с собой. Я этого не помню! Клянусь!.. Мне казалось, я ехал в машине один. Татьяна пропала, как вам известно, я искал ее… Нет, это полный абсурд!.. Бред какой-то… У меня просто крышу сносит!..

– Теперь Ступников – ваш сообщник. Вы рискуете, но и он тоже.

В голове Бушинского отрывочные мысли и беспорядочные картинки наслаивались друг на друга. И поверх всего этого колыхалась свинцовая толща воды.

Лариса, хоть и не могла выстроить цепочку событий, чувствовала: Бушинский не привозил Татьяну в Трошино. Вероятно, та приехала сама. Она чего-то боялась… Чего? Должно быть, смерти…

Ступников в ту ночь закрыл Татьяну в подвале и ушел развлекаться с горничной? Что произошло в кладовой после его ухода? Кто-то проник туда и нанес женщине смертельный удар? Убийца должен был знать, где Татьяна, взять ключ, открыть дверь, потом закрыть и вернуть ключ на место. Он обладал завидным хладнокровием.

– Я бы хотела побывать на том месте, где убили вашу жену, – сказала Лариса. – Желательно, без ведома управляющего.

– Это невозможно, – разволновался Бушинский. – Он постоянно находится в доме, он…

– Вызовите его в Москву, придумайте что-нибудь.

– А кто будет кормить собак?

– Пусть договорится с кем-нибудь. Хоть с горничной.

– Аркадий учует подвох! Он поймет, что я… копаю под него.

– Предлагаете сидеть и гадать на кофейной гуще, кто из вас убил Татьяну? Вы или Ступников?

– Вы можете устроить… э-э… виртуальную экспертизу?

– Мы собираемся сделать именно это. На месте преступления. Там мы соберем больше информации, проанализируем ее и сделаем вывод. Злоумышленник способен замести любые следы, но его фантом все еще присутствует в пространстве, где произошло убийство.

– Вдруг это… мой фантом? – со страхом спросил Бушинский. – Что тогда?

– Вы хотите ясности? Какой бы она ни была?

– Д-да… пожалуй, да!.. Лучше ужасная правда, чем усыпительный самообман. Я дам вам ключи от дома, можете осматривать все, что посчитаете нужным.

Лариса задала ему неожиданный вопрос, который на первый взгляд не касался смерти Татьяны.

– Вы прочитали окончание рукописи?

Бушинский не сразу ответил. Ему понадобилась минута, чтобы переключиться с одной темы на другую. Он не поинтересовался, откуда Ларисе известно о том, что рукопись окончена. Его ум, занятый решением непосильной задачи, не справлялся с объемом информации и не реагировал на новые вводные.

– Что?.. Ах, да… Рукопись!.. Я до сих пор под впечатлением, – он помолчал, собираясь с мыслями. – Мне пришлось уволить Рассохину. Из-за того инцидента на выставке, ну вы помните… Она все-таки прислала мне отредактированный текст. Я прочитал его дважды. Честно говоря, я в замешательстве…

– Вам понравился финал?

– Понравился?.. Нет!.. Гибель Чарльза подействовала на меня удручающе… Он сгорел, так и не добравшись до реликвии. А я надеялся, что…

Бушинский споткнулся на полуслове и сжал губы.

– Ключевую роль сыграла в этой мрачной истории некая реликвия, – заметил Ренат. – Именно за ней охотился Майкл Рейли.

– Его любовные клятвы – сплошная фальшь! Он женился на Джейн ради того, чтобы она помогла ему ограбить собственного отца. Я уверен, Джейн глубоко несчастна. Она одинока, беззащитна…

– В чем, по-вашему, смысл рукописи?

– Если бы я знал! Я бы… я…

Бушинский запинался, вздыхал и нервно потирал руки. Он боялся наговорить лишнего, выглядеть идиотом. Джейн была для него не литературной героиней, а любимой женщиной. Это пугало его и одновременно делало счастливым. Счастье – необъяснимая субстанция, изменчивая и тревожная. В его случае счастье пронизано безнадежностью и тайной.

– Вам не кажется, что автор достиг своей цели? Именно поэтому развязка фактически отсутствует. Чарльз погиб в огне, Джейн и Майкл не нашли «отчет капитана Бьёрна». Ниточка обрывается, ничего не происходит. Но автора это не волнует.

– Да? – искренне удивился коммерсант. – Я воспринял сюжет по-другому. История с «отчетом» – всего лишь прием, интрига, на фоне которой развиваются отношения Джейн и ее мужа.

– Вы действительно так считаете?

Бушинский смутился, побагровел и… растерялся. Он был поглощен своим чувством к Джейн и не обращал внимания на недостатки рукописи.

– Компьютерный анализ текста показал, что историю Джейн написал… мужчина, – огорошил его Ренат.

Разумеется, никакого анализа никто не делал. Ренату просто решил проверить реакцию клиента.

Тот вытаращил глаза и вскочил.

– Вы что?! Вы… меня подозреваете?.. Да как вы… О, нет! Это ошибка!.. Мужчина?! Я бы никогда не подумал… Нет-нет!.. Мужчина… Вы уверены?..

По мере того, как высказанная Ренатом мысль доходила до его сведения, Бушинский сникал. Джейн неумолимо отдалялась, а он был не в силах удержать ее.

– Мы пришли к выводу, что кто-то решил подшутить и подсунул вам виртуальную возлюбленную, – сказала Лариса. – А вы поддались на эту уловку.

Бушинский ее не слышал. Он думал о Джейн. Автор рукописи – мужчина? Это еще хуже, чем Рассохина! Гораздо хуже.

– Мужчина… – выдохнул он. – Значит, это шутка?.. Не верю… Я вам не верю!..

– У вас в доме есть гарпун?

– Что?

– Гарпун! – повторил Ренат.

– При чем тут это? – растерялся коммерсант. – Ну да… есть. Я люблю рыбалку. У меня не только гарпун, у меня куча удочек, спиннингов…

– Чтобы метать гарпун, нужна сноровка.

– Я редко им пользуюсь… Мне просто нравится это орудие. Вы когда-нибудь охотились на крупную рыбу?

– Нет. А вы?

Бушинский совсем скис. Вопросы о гарпуне казались ему нелепыми. В то же время он понимал, на что намекает Ренат. Смертельный удар в шею мог нанести человек, который знал, куда бить, и умел обращаться с ножом.

– Это просто дань моде.

– Стремление выделиться?

Бушинский вздохнул и развел руками. Дался им этот гарпун? У него и топор есть, и вилы, и прочие потенциальные орудия убийств. Правда, они хранятся в сарае, а не висят на стенах…

Деревня Трошино

Рассохина сжимала в руке нож. Ступников повернулся и оторопел, увидев ее злую гримасу.

– Эй-эй… успокойся! Я пошутил!

– Хороши шуточки. Ты считаешь меня убийцей? Может, успел поделиться подозрениями со своим хозяином?