Коридор тянулся длинной узкой лентой. Хорошо хоть факелы горели на стенах. И ни шороха, ни звука, ни голосов… Но раз помещение освещают, значит, по нему кто-то ходит? Я заставила себя успокоиться и, осторожно ступая, отправилась дальше. В который раз обругала себя последними словами, что не захватила в этот мир плащ-невидимку. Вот бы где пригодился! Мелькнула даже мысль: знаю, как он выглядит, может, сумею украсть у Элга или охраны? Тут же устыдилась: прежде бы никогда о таком не подумала.

Резко обострились все органы чувств: слух, зрение, обоняние… Благодаря последнему я и поняла, что скоро окажусь на кухне. Здраво рассудила, что удачно попала. От голодной меня будет немного проку. Сейчас ночь, надеюсь, все работники местного общепита спят.

Увы, моим надеждам не суждено было сбыться. У стола суетилась дородная дама, видимо кухарка. Рядом с ней на блюде лежали куски нарезанного жареного мяса и хлеб. От мяса шел такой аппетитный запах, что рот наполнился слюной. Я замерла, размышляя: успею ли схватить кусок, пока женщина стоит ко мне спиной? Осторожно шагнула в сторону вожделенной пищи, протянула руку, но тут, как на грех, кухарке понадобилось обернуться. Заметив меня, женщина ойкнула, а я, не придумав ничего умнее, прижала вытянутые пальцы к голове, скорчила зверскую рожу, протянула: «Бе-э-э…» — наклонила голову и двинулась вперед. Раздался грохот — впечатлительная дама грохнулась в обморок.

Я цапнула хлеб и мясо и стрелой помчалась из кухни. Отбежав на достаточное, по моему мнению, расстояние, забилась в какой-то коридор и с аппетитом умяла добытое, затем вытерла руки о гобелен и отправилась дальше. Подумала, что нужно соблюдать осторожность, но мысль эта пришла явно с большим опозданием. Удар по голове отправил меня в темноту.

Магистр Элг

С каждым днем безуспешных поисков настроение портилось все больше. Понимание, что женщина обвела меня вокруг пальца, раздражало и злило. Знал ведь характер этой дамы и мог все хорошенько обдумать, так нет, самоуверенно решил, что деваться в нашем мире ей некуда.

Быстро же Елена сумела перемениться: стала хитрой, изворотливой и осторожной. Когда наблюдал за ней раньше, таких качеств не замечал. Мои стражи и нанятые люди искали ее день и ночь, но безуспешно. Я нервничал все больше. Условие Ляльки — получить от тетки благословение на брак — оставляло все меньше времени. До красавицы никак не могло дойти, что из-за ее глупого каприза пострадать может в первую очередь она сама. Чем закончится эта история, не решится предсказать никто.

Волновали и мысли о Тарге. Зачем ему понадобилось заглядывать в книгу? Старый приятель утверждал, что из простого любопытства, но я очень сильно в этом сомневался. В последнее время вообще перестал доверять бывшему другу. Слишком странно он себя ведет: помог Елене и Роману попасть в наш мир, чересчур часто оказывался рядом с моим артефактом…

Неожиданное появление Романа напугало. Он утверждал, что дама Елена исчезла. Час от часу нелегче! Куда она могла подеваться? И главное, именно в тот миг, когда нужна мне как воздух. Ладно, предъявлю девчонке хотя бы «дядюшку».

Лялька, увидев «родственника», радостно сверкнула глазами и тут же утащила Романа за собой.

— Пойдем, дядя, поговорим. А как только приедет король, познакомлю тебя с ним.

Я вытер пот со лба: хорошо, что у девчонки хватило ума не протестовать против нового родства.

Во время торжественного ужина, организованного в честь приезда «дядюшки», царили веселье и довольство. Кажется, король с потенциальным родственником быстро нашли общий язык. Впрочем, я и не сомневался, что все так и будет. В первый же день объяснил Роману, что говорить и как себя вести. Тот оказался весьма способным актером. Впрочем, как я уже знал, его профессия в их мире была связана с лицедейством.

— Теперь дело за тетушкой. — Лялька взглянула на меня многозначительно. — Надеюсь, она уже подъезжает.

Я скрипнул зубами, но кивнул.

— Вероятно.

К моей радости, король пригласил Ляльку с «дядюшкой» осмотреть свой охотничий замок в горах, и красавица выказала желание его увидеть. Хоть какой-то выигрыш во времени!

Рано утром в дверь спальни постучали. Стражник взволнованно доложил:

— В замке посторонний. Напугал до полусмерти кухарку. Она утверждает, что это был черт с рогами.

Я рявкнул:

— Поднять охрану, обыскать все закоулки.

Почему-то подумал, что кто-то из недавно пойманной шайки остался на свободе и решил отомстить.

Прошло не слишком много времени, и нарушителя поймали. Вид у начальника стражи, докладывающего мне об этом, был несколько смущенный.

— Граф, вам следует взглянуть самому…

Мне тоже было интересно, кто осмелился на подобную дерзость — забраться в замок известного мага.

Пойманный лежал на скамье. Я взглянул, и дыхание остановилось. Дама Елена! Как она здесь оказалась?! Взял ее руку в свою, пульс прощупывался. Хоть бы осталась жива! И вдруг понял, что желаю этого не только из-за Ляльки.

Крикнул:

— Немедленно пригласить магистра Залга!

А сам поднял бесчувственную даму, перенес в комнату и уложил на кровать. Да уж, от этой женщины можно ожидать чего угодно… И где была хваленая охрана, уверяющая что внутрь моего дома и муха не пролетит? Ладно, с нерадивыми стражами разберусь позже…

Я не сводил глаз с Елены. Побледнела, но ей это даже идет. А главное — отросли волосы, сейчас они достигали плеч. Меня всегда раздражали короткие стрижки у женщин.

Залг увидел больную и усмехнулся.

— Вот это сюрприз!

Я поторопил:

— Посмотри, что с ней. Не умрет?

Магистр приложил руку к голове Елены.

— Кто это ее так? Не ты ли? Ну череп крепкий…

Он достал какую-то склянку, накапал из нее на ладонь резко пахнущую жидкость и стал втирать в виски пострадавшей.

Ресницы дамы дрогнули.

— Потерпите чуть-чуть. Будет немного больно, но скоро пройдет.

Я с удивлением взглянул на приятеля.

— Кому ты говоришь? Она ведь без сознания.

Залг усмехнулся.

— Была. — И весело добавил: — Не думал, что еще когда-либо увижу эту даму. Хотя изменилась она до неузнаваемости, — тихонько пошлепал пациентку по щеке. — Открывайте глаза, не притворяйтесь.

Елена послушалась и сердито фыркнула:

— Умереть не дадут спокойно!

Вдруг ее брови взметнулись в изумлении.

— Магистр Элг, а вы здесь какими судьбами? Ведь говорили, в научном институте трудитесь, эксперименты проводите… Или это я в роли подопытного кролика?

Залг захохотал, а я разозлился.

— Увы, я не в том положении, чтобы шутить.