Магистр добавил:

— Я хотел бы сам увидеть даму Елену. Когда посмотришь на человека, многое становится яснее.

Я с досадой подумал: «Ведь жил себе спокойно и о прошлом не слишком задумывался. Вот бы так и дальше!»

Залг продолжал упрямо перелистывать страницы. Я давно знал, что, если друга захватила очередная идея, отвлечь его невозможно, поэтому откланялся и ушел.

Вернувшись в замок, увидел стоящего у коновязи коня. Узнал жеребца Тарга. Наверное, произошло что-то важное, раз магистр решил меня дождаться, я ведь предупреждал, что уезжаю надолго. На всякий случай поинтересовался, где Лялька. Оказалось, она на прогулке с королем. Еще одна головная боль! Что выкинет несносная девчонка, неизвестно.

Прошел в библиотеку. Обычно мои друзья дожидались меня там, так сказать, совмещая приятное с полезным. Однако магистра на привычном месте не обнаружил. Значит, остается кабинет. А там артефакт и книга.

По сердцу полоснуло не слишком приятное предчувствие. Я бегом ринулся вверх по лестнице. Распахнул дверь и едва не вскрикнул. Тарг лежал на полу. Рядом с его головой валялся мой загадочный манускрипт с меняющимися страницами.

Я бросился к приятелю. Жив, но без сознания. Попытался привести его в чувство, но не получилось. С надеждой взглянул на артефакт. Тот застыл в неподвижности, и я понял, что помощи не дождусь. Пришлось продолжать самому. Наконец друг вздохнул и открыл глаза. И вроде не понимал, что произошло. Приложил руку к голове и застонал.

Я распорядился:

— Уйдем отсюда.

Вызвал слуг, чтоб помогли проводить пострадавшего в зал. Предложил позвать на помощь Залга, но приятель отказался, сообщив, что ему уже лучше.

— А что с тобой случилось?

— Сам не понимаю. Зашел, думал ты там. Какая-то книга лежала на столе, я машинально полистал страницы. Дальше не помню.

Я почему-то не поверил. Особенно когда приятель дотронулся до макушки, на которой образовалась шишка внушительных размеров. Как бы он умудрился так удариться при падении? Тут, скорее, били сверху. В таких вещах я отлично разбирался по роду службы. Похоже, кто-то ударил Тарга по голове тяжелой книгой, а потом бросил ее рядом. Кто бы это мог быть?

Я вспомнил алчные взгляды магистра, бросаемые им на мой артефакт. Кажется, догадываюсь, зачем его понесло в кабинет. Однако не пойман — не вор. Хотя поступки приятеля настораживают все больше. И кажется, замешан в этой истории не он один. Очень скверно. Артефакт определенно знает, что произошло, но упрямо молчит.

Елена

Утро мы с Романом встретили в весьма нерадостном настроении. Кажется, нас мучили одни и те же мысли. Что предпринять дальше? Деньги пока есть, но надолго их не хватит. Нужно что-то срочно придумать.

Роман озвучил вслух то, о чем я размышляла:

— Долго ли еще будем прятаться?

Я вздохнула.

— Не знаю.

Режиссер надолго сосредоточенно задумался. Почему-то это меня напугало. Как бы опять не отправился играть или не выкинул чего похлеще. Мой босс — настоящий мужчина и не согласится, чтобы женщина рядом с ним бедствовала.

Внезапно решение пришло. Но как сказать Роману, ведь воспримет в штыки?

Отвлек один из мальчишек — он предстал предо мной с огромным фингалом под глазом. На вопрос: «Кто тебя так?» — сначала отвечать не хотел, потом хмуро буркнул:

— За нами следят.

Представила стражников Элга, которые гоняются за мальчишками, и стало не совсем уютно. Поинтересовалась:

— Сыскари?

Парень замотал головой.

— Нет, пацаны, но их наняли.

— Они знают, где мы?

— Вроде нет, но кто точно разберет…

Может, он все-таки ошибается? Переспросила:

— А как узнали о слежке?

Парень нехотя ответил:

— Так поймали. И говорить заставили.

Хм… Кажется, провели допрос с пристрастием. Миры разные, а методы одни. Я поморщилась: не слишком гуманно. Но что бы я делала без своих маленьких помощников?

Пацаны убежали, а я решила, что пришла пора поделиться с Романом своими планами. Долго ходила вокруг да около, пока босс не спросил:

— Елена, тебя что-то беспокоит?

— Не то слово.

Рассказала режиссеру о мальчишках. Тот задумался.

— Рано или поздно стражники в любом случае до нас доберутся.

— Я тоже так думаю. Поэтому хочу предложить план.

Босс с интересом взглянул на меня.

— Предлагай.

— Роман, ты отправишься к Элгу, но без меня.

Он взорвался:

— Решила благородно меня спасти? Спасибо тебе за это.

Потом уставился с подозрением.

— Или просто пытаешься спровадить?

Я вздохнула.

— Успокойся и выслушай.

— Ни слушать, ни успокаиваться не хочу!

Однако в конце концов мои аргументы победили:

— Мальчишки шустрые и изворотливые, но попасть в высшее общество не смогут. А ты сумеешь. Я хочу точно знать, где Лялька. Если мы окажемся у Элга вместе, он не даст мне ничего предпринять. А так ты сможешь узнать и сообщить мне.

Роман поспорил еще некоторое время, явно из мужского упрямства. Потом стал задумываться и наконец произнес:

— Хорошо. Но давай обговорим все до мелочей.

Я тут же согласилась, подумав: «Кричал, спорил, а сделал так, как я и предлагала. Верно говорят: куда шея, туда и голова».

— Роман, ты отправишься к магистру и скажешь, что я пропала, — хихикнула я. — Рви волосы, пускай слезу. Ты ведь не только режиссер, но и хороший актер. А я, если почувствую опасность, переоденусь и стану женщиной. Наверняка Элг будет держать тебя рядом с собой, а ты смотри в оба. Надеюсь, мальчишки сумеют наладить между нами связь. Думаю, когда потребуется, в замок графа попаду без проблем, высотный дом был куда опаснее. Главное, выясни, что с Лялькой.

Роман попытался поспорить еще раз, но я осталась непреклонна.

— Завтра же утром отправишься в сыскную управу и потребуешь встречи с Элгом.

Ночь мы почти не спали. Обсуждали подробности, спорили, искали другой выход из создавшейся ситуации, но ничего умнее не придумали. Улегшись уже под утро, слышала, как Роман ворочается и вздыхает в соседней комнате. Мелькнула мысль снова пойти к нему, но я все-таки осталась в своей постели.

Утром Роман обнял меня и прижал к себе.

— Если б кто раньше мне сказал, что я из-за женщины буду способен на подобные безумства, я бы только покрутил пальцем у виска. Но что поделаешь: влюбился в сумасшедшую в тот миг, когда она лезла на крышу высотки…