— Не надо сейчас об этом, мне и так тяжело. — Я обняла мужчину. — Желаю удачи! Если не сможешь со мной связаться, сама тебя найду.

Роман уже взял себя в руки. Ответил, насмешливо поклонившись:

— Все желания моей дамы — закон. Хочешь, достану с неба звезду?

Я вздохнула.

— Звезду не надо, отыщи Ляльку.

И усмехнулась: если б такое было действительно возможно, над головой бы осталось одно черное небо.

Роман ушел «сдаваться», и сразу стало одиноко и грустно. А перед глазами почему-то появился Элг. Да что за наваждение такое?! Я разозлилась сама на себя. Почему все время думаю об этом негодяе и предателе, когда рядом самый преданный и любящий мужчина на свете?! В любви Романа я больше не сомневалась, доказательств получила достаточно. Пообещала себе, что, если вернемся обратно и ничего не изменится, выйду за него замуж. Но пока не до этого.

Сомнения начали мучить с новой силой. Что могло произойти с Лялькой? Вдруг ее уже нет в живых? Что, если Роман не добьется свидания с графом? А если его арестуют? Картины одна страшнее другой возникали перед глазами. Я даже забыла, что еще недавно думала о племяннице как об особе весьма решительной и самовлюбленной, не считающейся ни с кем и ни с чем, хоть и пыталась при этом опекать. Сейчас она казалась мне робкой и слабой девушкой, которую могут согнуть обстоятельства. Захотелось вскочить и немедленно мчаться на выручку. Чем больше себя накручивала, тем паршивей становилось на душе. Усмотрела лишь один положительный момент в своем положении — о деньгах пока беспокоиться не придется, Роман оставил приличную сумму. Так до вечера и провалялась в кровати, размышляя обо всем и ни о чем.

Мое мрачное настроение разогнал Берт. Мальчишка, лишь появившись на пороге, задорно подмигнул и поднял кверху большой палец.

— Во!

Жест он явно позаимствовал у меня. Уселся на лавку и стал торопливо рассказывать. «Внедрение во вражеский лагерь» прошло успешно. Берт видел, как Роман вошел в сыскную управу, а вскоре туда примчался граф Элг. Парень уважительно добавил:

— Сам магистр приехал! И как быстро!

Ребята доложили, что Элг увез Романа в своей загородный замок.

Настроение стремительно поднималось. Сразу же захотелось действовать. Мы заранее решили, что босс должен убедить Элга, будто мое любимое место — базар. Если станут искать меня там, мальчишкам войти в контакт с моим шефом будет легче.

Я усмехнулась.

— Ну магистр, придется вам здорово за мной побегать.

Почему-то в тот миг показалось, что наша история закончится хорошо. Лялька — девушка, умеющая за себя постоять, а красота — страшная сила в любом из миров. Моя племянница не только красива, но и умна. К тому же хитра и расчетлива, что уж скрывать. Я вспомнила, как она обращалась с Павлом…

Решила, что с утра начну действовать, но энергия требовала выхода уже сейчас. Что-то давненько я не тренировалась. Хотя комната маловата… Я вышла во двор и огляделась: забор достаточно высок. Ребята все еще стояли у калитки и переминались с ноги на ногу. Фу, так задумалась, что не расплатилась!

Торопливо отдала монеты и вздохнула: вряд ли у этих мальчишек часто появляется возможность заработать честным путем.

Сделала несколько упражнений из разминочного комплекса и повернулась к внимательно наблюдающим за мной пацанам:

— Хотите, научу нескольким приемам?

Те с готовностью подбежали.

С мальчишками было просто. Физически они оказались неплохо подготовлены, что было неудивительно при их образе жизни. Я показала им пару простых приемов и поставила отрабатывать. А сама, как ни стыдно, постаралась хвастануть своим мастерством.

Зрители не спускали с меня восхищенных глаз, а я вдруг почувствовала, что очень соскучилась по своему клубу. Тренера, если б встретила, просто б расцеловала. Сейчас он казался мне славным и необычайно добрым. Как только терпел меня? Да ладно б только меня, а еще и Ирку с Галкой. Я чуть не прослезилась — так захотелось увидеть всех друзей, и вздохнула: когда еще это случится. Даже песенка о маркизе показалась мне трогательной и наивной.

Еще день провела взаперти, а на следующий не выдержала. Известий пока нет, так хоть пройдусь по базару, благо народу там предостаточно, затеряться в толпе несложно.

Не торопясь гуляла между рядами, разглядывая товары и иногда торгуясь. Вдруг рядом раздался шум и крики. Быстро протолкавшись в центр собравшейся толпы, обнаружила, что одного из «моих мальчишек» держат два крестьянина. Парень орал и вырывался, а его награждали тумаками и затрещинами, обещая отправить в сыскную управу. Похоже, пацан решил к тому заработку, что имеет у меня, добавить еще немного. И попался. Как бы то ни было, в управе ему делать нечего. Иначе придется срочно менять жилье. Вдруг выдаст? Такой расклад меня совсем не устраивал. Я недовольно фыркнула: не хочется привлекать внимание, но выручать придется.

Напала стремительно и неожиданно. В один миг отбросила удерживающих парня мужиков и рявкнула:

— Беги!

А вот сама быстро исчезнуть не успела. К крестьянам на помощь пожаловали то ли родственники, то ли односельчане, бой разгорелся нешуточный. Меньше всего я думала о победных лаврах, лучше б поскорей отыскать путь к отступлению.

Вдруг раздался крик:

— Стража!

Народ бросился наутек. Я тоже дала деру, но чувствовала, что кто-то особо упорный меня преследует. Метнулась в гущу толпы, стараясь затеряться среди народа.

Неожиданно чья-то рука схватила меня и затащила под прилавок. Я замерла среди каких-то тюков и через несколько секунд услышала голоса преследователей:

— Куда он делся?

Мой спаситель крикнул:

— Вон туда помчался.

И, видимо, показал, куда я якобы побежала. Через некоторое время раздался его голос:

— Вылезай!

Я поблагодарила, но смотрела на мужика настороженно: с чего это он такой добрый? Торговец заметил мой вопросительный взгляд и хмуро пояснил:

— Мальчишка — мой родственник. Мать одна воспитывает, совсем от рук отбился. А тебе и ребра могли пересчитать за то, что вмешался.

Тут из-под соседнего прилавка появилась физиономия самого «юного героя»:

— Не-э-э… Скорей, он бы всем ребра пересчитал. Видел бы ты, дядька, как он дерется!

Тот пробурчал:

— Видел — не видел… Он один, а их много.

Как из-под земли вынырнул Берт.

— Надо срочно уходить, тебя стража ищет. — Он подмигнул и протянул записку. — Пойдем, выведу… Прочитаешь потом.

Я еще раз поблагодарила торговца, который бросал на меня какие-то странные задумчивые взгляды. Своего молодого родственника он не отпустил.

— Ты, Кирш, задержись ненадолго.