Я моргнула, выходя из своего тумана, подняла глаза и увидела Шона, идущего ко мне.

Он был одет в темно-зеленую куртку цвета лесного ореха и шарф орехово-коричневого цвета, обернутый вокруг шеи. Его нос был розовым, дыхание вырывалось маленькими белыми облачками из его губ, когда он сел рядом со мной.

Прямо рядом со мной.

Тепло его тела окутало меня, когда его бедро прижалось к моему.

— Сегодня здесь чертовски холодно, да? — Он покачал головой, глядя на пруд, прежде чем его взгляд метнулся вниз, туда, где мои руки были сложены на коленях. — Господи, на тебе нет перчаток?

Прежде чем я успела ответить, на любое из его приветствий, он вытащил свои руки в перчатках из карманов и потянулся ко мне, взяв мои руки в свои.

Он разгладил теплую ткань на моих ледяных пальцах, а затем осторожно притянул мои руки к своему рту, обдав их горячим дыханием, прежде чем еще раз потереть их между ладонями.

И у меня, должно быть, вот-вот должны были начаться месячные, потому что мои глаза наполнились слезами, когда он это сделал.

— Привет, — сказал он, нахмурившись, его хватка на моих руках усилилась, — что не так?

Я покачала головой, прикусив нижнюю губу в попытке держать себя в руках, когда я уставилась на наши руки, зрение расплывалось и запотевало в моих очках. Всего несколько недель назад у меня в животе запорхали бы бабочки, видя это, чувствуя, как он обнимает меня таким интимным образом.

Но сейчас все, что я могла сделать, это думать о другой паре рук, больших и грубых, и теперь они были мне так знакомы, что казались моими собственными.

— Иди сюда, — сказал Шон, когда я не ответила, и он взял меня под руку, заключая в теплые объятия и защищая от ветра. Он долго молчал, прежде чем, наконец, спросил: — Это Клэй, не так ли?

Я сильнее уткнулась лицом в его грудь, сердце сжималось только от звука его имени.

Шон испустил долгий, медленный вздох, и долгое время он просто держал меня, его руки гладили мои руки, чтобы согреть меня через куртку, которая плохо справлялась со своей задачей. Через некоторое время он мягко отстранился, все еще держа меня, но ожидая, пока я не подниму свой взгляд, чтобы встретиться с ним.

— Мне неприятно оставлять тебя в таком состоянии, но я играю в кафе. Мой сет начинается через двадцать минут. Ты хочешь пойти?

Я тут же покачала головой, но не смогла найти слов, чтобы сказать ему, что сейчас я ни к чему не готова, и меньше всего к переполненному кафе.

Он понимающе кивнул.

— Послушай, я не хочу переступать черту, Джиана, но… может… — Он замолчал, сглотнув. — Может быть, мы могли бы потусоваться в пятницу вечером?

Я побледнела.

— Что?

— Это все, что мне нужно было сделать, чтобы заставить тебя говорить? Пригласить тебя на свидание?

Шон ухмыльнулся.

Я не смогла сдержать искреннего смеха и вытерла нос рукавом куртки.

— У меня есть парень, — напомнила я ему, хотя моя убежденность была слабой.

— Чтобы быть честным? — Шон опустил взгляд, пока я снова не посмотрела на него. — Мне все равно. Не тогда, когда он так с тобой обращается.

Мои брови изогнулись, сердце сжалось в груди от намека на то, что Клэй относился ко мне как угодно, только не с уважением. Но это была картина, которую мы нарисовали для Шона, что Клэй был самоуверенным спортсменом, что он пренебрегал мной, что я не могла понять, что заслуживаю лучшего.

Таков был план.

В то время как мы играли в игру, чтобы вернуть Малию в его жизнь, мы также сплели идеальную историю, чтобы вернуть Шона в мою.

И то и другое сработало.

Это было то, чего я хотела. Это было то, с чем Клэй предложил помочь, к чему я попросила его подготовить меня большим количеством способов, чем он изначально подписался.

Шон Стетсон приглашал меня на свидание.

Так почему же у меня перехватывало горло при мысли о том, чтобы сказать “да”?

— Эй, я буду вести себя хорошо, — пообещал он, улыбаясь, когда увидел беспокойство в моих глазах. — Просто друзья. Мы можем тусоваться как просто друзья, верно?

Я глубоко вздохнула.

— Я не понимаю, почему бы и нет.

Его улыбка стала шире.

— Отлично. На самом деле, в кои-то веки у меня пятничный вечер без концерта. Что ты скажешь, если мы будем вести себя сдержанно? Ты придешь ко мне домой? Мы можем поговорить, узнать друг друга получше, может быть, посмотреть фильм?

Мои щеки вспыхнули от этой последней части, потому что мы все знали, что значит смотреть фильм в колледже.

Но это было то, что я планировала, то, чего я изначально так желала. Даже сейчас, мысль о том, что Шон наклоняется, чтобы сократить то небольшое расстояние, которое все еще было между нами, мысль о том, что он целует меня? Это было опьяняюще.

Может быть, я просто слишком много внимания уделяла всему, что касалось Клэя. Может быть, я позволила своим чувствам увязнуть в чем-то, от чего мы оба договорились держаться подальше.

Все, что мы делали, было фальшивкой.

Публичные выступления, рукопожатия, поцелуи, даже ночи, когда он показывал мне, как доставить удовольствие себе, как доставить удовольствие ему… Все это было уловкой. Теперь у Клэя была Малия. Он доказал в пятницу вечером, когда ушел от меня, что это было то, чего он хотел.

Он не был поглощен чувствами ко мне.

Я была дурой, что запуталась в своих из-за него.

— Я бы с удовольствием, — наконец ответила я, подняв подбородок выше. — Я действительно хотела бы.